山田さんちと鍔田さんちのまみむめブラザーズ

第103話

「宗くんと何があったの？って、聞いてもいい？」

　黙って俯いていた僕に、実くんの優しい声。

　その声に上げた顔、視線の先に、声のままの優しい笑みを浮かべた実くん。

「宗くんと明くんに、何かあったんだろうなあっていうのは、みんな分かってる。でも、聞いていいのかなあって、みんな悩んでる」

「………ごめんなさい」

「ううん。ごめんなさいじゃなくてね」

　そこまで言って実くんは、そうだって急に立ち上がって冷蔵庫を開けた。

「明くん今日で１学期が終わりだから、ボクからのお疲れさま」

「………え」

　冷蔵庫からお皿らしきものを取り出して、僕に背中を向けたまま何かして、そして、どうぞって、僕の前に。

「チョコブラウニーだよ」

「………」

　チョコブラウニー。

　これは、宗くんと僕の誕生日のお祝いをするのにみんなで集まったとき、宗くんがホールで食べていたやつ。

　宗くんの話をしているときにこれ、は、偶然なのか、それとも実くんの作戦的なものなのか。

　どちらか分からないけれど、僕はチョコブラウニーから思いっきり宗くんを連想して、思いっきり思い出して、視界が歪んだ。涙が浮かんだ。

　宗くんと一緒のときの、宗くんに触れたときの、宗くんのにおいに包まれたときの、どきどきと、言いようのない安心感。ここだっていう。

　一瞬でもその感覚を知ってしまったら、人間ってダメなんだと思う。

　知ってしまったら、知ってしまったから、もう知らなかったときに心が戻れない。

　不足。足りない。飢える。

　ここだって安心感を、僕の心が全力で求める。

　宗くんがいない。

　宗くんが来ない。

　それは僕のせいなのに。僕が覚えていないから。なのにその僕が求める。

「………実くん」

「ん？」

「僕は小さい頃、どんな気持ちで宗くんを見てたのかな………。記憶って、このまま戻らないのかな………」

　同じ僕なのに、僕は小さい頃の僕の気持ちが分からない。

　僕のことなのに、僕は今の僕の気持ちが分からない。

「………明くん」

　チョコブラウニーを前にして本格的に泣き出した僕に、実くんの困惑声が聞こえた。

「………そんなことがあったんだね」

　自分ひとりじゃもうどうしていいのか分からなくて、永遠にどうしていいのか分からなさそうで、実くんにならいいやって、僕は実くんに全部を話した。

　おにぎりを渡すときに握られていた手のことも、神社に行って手を繋いだことも、立ちくらみを起こして支えてもらって、思いがけず密着したことも、そのときに僕が思ったことも、最後宗くんに言われたことも。

　実くんは僕を茶化すことなく、揶揄うことなく真剣に聞いてくれた。

「これはボクの感想なんだけどね？」

「………うん」

「宗くんと一緒にうつってる保育園の写真を見る限り、明くんは宗くんのこと世界でイチバ好きだよね」

「………えっ？ええ⁉︎せっ…世界でイチバン⁉︎」

「うん。そんな風に思う顔だったよ」

「すっ…好きって実くんっ………」

「もちろん、それがどんな『好き』なのかまでは分かんないよ？でも、あんなにも満面に笑う明くん、初めて見たから。もう全身で言ってるよね、『だいすきー‼︎』って。明くんと宗くんのお互いで」

「だっ…⁉︎だ、だいすき⁉︎」

「うん。『だいすき』。ボクにはそう見えたよ。明くんにはそうは見えない？」

　聞かれて。

　すごく真顔で。すごく真面目に。

　思い出す、写真。

　部屋に持って行って、じつは何度も何度も、毎日毎日眺めている写真。

『だいすき』。

　その言葉が、僕の中で宙ぶらりんになっていた気持ちに、すとんってはまった。