新説・巌流島の決闘

新説・巌流島の決闘

　宮本武蔵は、巌流島に向かう、小舟の中にいた。それは、とても小さな舟で、船頭と二人で乗ると、身動きもままならないほどだった。

　武蔵は、後方にいる船頭に問う。

「もっと早く、進めんのか」

　船頭は、必死でろを漕ぎながら、

「こんな小さな舟ですからのう。そもそも、わし一人しか乗れん舟に、お侍さんを乗せているのですけん」

　武蔵は、なかなか大きくならない島影をひたと見据えながら、思わず立ち上げろうとする。すぐに、舟は釣り合いを失い、右に左に大きな揺れが起こる。

　船頭は慌てて、

「お侍さん、立ち上がらないでくだせえ。舟が沈んじまいやす」

　武蔵はさらにいら立ちをつのらせ、

「なぜもっと早く進まんのだ」

「やはり、二人では重すぎるだよ」

　ふと、舟底の二本の刀を見て、

「刀が二本もあると、やはり重すぎなんじゃないかのう。なんとか、一本にならんかのう」

　武蔵は驚いて、

「ば、馬鹿なことを言うな。拙者は二刀流じゃ。刀が二本なければ、戦いにならんわ」

「そうでございますか」

　答えながら、船頭は、二本の刀を恨めしそうに見ながら、顔を真っ赤にして両手に力を込める。だが、なんとしても、船は遅々として進もうとはしない。

　武蔵は歯ぎしりをし、絞り出すような声で言う。

「だいたい、なんでこんな小さな舟しかなかったのだ」

　船頭は、首をすくめながら、

「お侍様が、おっかない顔で追っかけるもんだから、村のもんはみんな逃げちまっただよ。おら、とれえもんだで、逃げ遅れちまっただ」

　その頃、巌流島では、佐々木小次郎が、何度も沖を見ながら、小刻みに体を動かしていた。

「武蔵、遅いぞ。何をしておるのだ」

　小次郎は、次第に身振りが大きくなり、ついには立ち上がる。

「約束の時刻に現れぬとは、卑怯千万なり。ええい、やって来たら目にもの見せてくれるぞ」

　首を振りながら藪の方に歩いていった小次郎は、突然大声を上げる。

「ぎゃあ」

　見ると、マムシが草むらを逃げていこうとしているではないか。

　小次郎は思わず鞘を投げ捨て、マムシに斬りかかる。哀れ、マムシは真っ二つ。

　だが、その時には、マムシの毒が小次郎の体をむしばみ始めていたのだ。

　すでに、小次郎を乗せてきた船頭は、あまりの殺気の凄まじさに、ほうほうの体で陸に逃げ帰っていた。

　武蔵は、まだ来ない。

　ようやく武蔵が巌流島にたどり着いた時には、すでに小次郎はこと切れていた。

　投げ捨てられた鞘を見て、武蔵は大声で叫ぶ。

「小次郎、敗れたり」