狸に嫁入り

1.狸の王と花嫁④

3.呪い

「呪いってどういうこと？縫と結婚する以外の方法は無いの？」

「君にかかっている呪いは櫻井家にかけられた古い呪いだ。条件の合う子にかけられてる」

「条件？」

「そう。藤次郎曰く、一、あやかしが見える者。二、女であること。三、幼い頃、成人前に両親と死別していること。えれなは全部当てはまるだろう？」

「ええ」

　私はあやかしが見える女で両親とは既に死別している。

「この呪いは誰がいつ頃何のためにかけたのか全くわからない。18歳になると邪霊に殺される、って事だけわかっている」

「邪霊に？」

「ああ。取り込まれて、殺される」

「でも、何で縫と結婚すると助かるの？」

「んーとね、まず僕がその辺の邪霊よりずっと格上だから。僕と結婚するってことは、僕の庇護下にあるとみなされて邪霊も手出しができなくなる」

「邪霊って強いの？」

「えれなに憑いているのはね。普通の邪霊はもっと弱いよ」

　あの日、縫に助けてもらった日に、いつものお守りで邪霊が消えなかったのは、“アレ”が私に憑いた強い邪霊だったからか。

「縫と結婚する以外の方法はないの？」

「あはは。えれなには結婚願望はないのかー」

「あなたとは嫌よ」

「死ぬ程めんどくさいけど一つだけあるよ」

「！」

「“裏”を統べる鬼神様と側近である十王（じゅうおう）全員から護りの印を授かること」

「…難しいの？」

「ああ。鬼神様も十王もタダで印をくれるほど優しくない。タダでくれるのは多く見積もって4、5人くらいだ」

　さっき会ったばかりの狸のあやかしと結婚して“裏”で暮らすか。

　11個の護りの印を集めて“表”で暮らすか。

　そんなの決まっている。私はあやかしや邪霊と関わらない平穏な暮らしを望んでいるのだ。

「いいわ。十王と鬼神様から印をもらってやる」

「君が18になるまでに終わらなそうだったら止めるよ」

「わかった。それでいい」

「僕は僕で呪いの原因を探るし、できるだけのサポートをするよ。羽衣も手伝いにつけよう。この屋敷、たまき邸で暮らす許可も出そう」

「いいの？本当に印集め終わっちゃうかもしれないわよ？」

「うん。なんせ君は僕の知友、藤次郎の孫娘だ。丁重に、大切に扱うよ」

「…ありがと」

　小声で礼をいう私を見て縫は微笑んだ。