狸に嫁入り

0・序章

　ゆっくりと歩く。闇に呑まれそうな、暗い、昏い、冥い場所。夏特有のじめっとした感じと謎の肌寒さ。

“おまえはきっと、すぐに死ぬ”

“あと5年か10年か”

“早くこっちにおいで”

“なにせ、おまえは、”

「…っ！」

　逃げないと。走らないと。そうしないと。そこにあるのは、死。

　もつれる足を必死に動かす。ワンピースのスカートでは走りにくい。

“お待ち”

“おまえがいると皆不幸だ”

“親が死んだのもおまえのせい”

“おまえのせいだ”

「やだ!!助けて!!誰か…っ！」

「えれな！こっちだ」

　明るい方にいる祖父が手を差し伸べていた。

「おじいちゃん‼」

　祖父にかけより、えれなは祖父に抱きついた。

「おじいちゃん。あれは何？パパとママが死んだのは、えれなのせいなの？…えれなは何なの？」

「えれな。えれなは何も悪くないよ。あれは事故だ。えれなはえれなだ。パパとママの娘で、じいちゃんの孫。櫻井えれなだよ」

「お、おじいちゃん。えれなは死んじゃうの？えれな、まだ死にたくないよ…」

　祖父は少し目を見開き、そしていつもの顔にもどった。

「大丈夫。えれなにはじいちじいちゃんが守ってやる。えれながお嫁に行くまではじいちゃんが絶対に守る」

　そして祖父はえれなを強く抱きしめた。

「だから。もっと生きて。おまえはまだ十歳だ。まだ子供だ…。えれな。運命を呪うなよ。じいちゃんがなんとかしてやる。おまえが十八になるまでには、必ず…っ！」

　最後のほうはよくわからなかったが、祖父が守ってくれる、という安心感にえれなは目を閉じた。

　ゆっくりと、意識が覚醒する。昨日はひどく泣いたので瞼が重い。

　私は。櫻井えれな。十七歳。パパとママの娘でおじいちゃんの孫。私をおいていった、パパとママとおじいちゃんの。

『じいちゃんが守ってやる』

　昨夜葬式が済んだおじいちゃんに、いつか言われた言葉。

「…嘘つき」

　櫻井えれなは肉親を亡くした。