クラスメイトのギャルが、僕のママになりました。

第3話 はじめての夜

　コンコンコンと小気味良い音がリビングに響く。

「こんな切れ味のいい包丁はじめて使うよ～」

　と、楽しいそうに野菜を刻んでいく南。

「たっくんは普段料理とかしないの？」

「しない、というか出来ない。だからいつもフードデリバリーで済ませてる」

「あぁ～、お金あるもんね」

　何気ない会話で気抜けしそうになるが、冷静に考えてこの光景は異常だ。

　だって、クラスのギャルが制服の上からエプロンを着て、うちのキッチンに立っているんだぜ？

　それを部屋のソファに座り、遠くから眺める俺、という構図を客観的に眺めた時、これはもうれっきとした同棲生活の一ページだろう。

　だが勘違いしないでもらいたい。

　俺は見たくて彼女の料理を見ている訳ではない。

　それは遡ること三〇分ほど前――

「ね、ご飯まだでしょ。作ってあげる」

「作るって南さんが？」

「そ、だってママだし。家がある時は自炊してたし」

「いや悪いよ。とりあえず今日はデリバリーで済ませ」

「作るったら作るの！　私はたっくんのママなんだから！　それぐらいさせてよ」

　と、押し切られ今に至る。

　俺は不安なのだ。

　だって、ギャルの料理ってきっと――

『調味料なんて適当でいいっしょ！　しょうゆにー、みりん？　砂糖と塩とか、とりまあるもの全部入れちゃえー‼』

　って感じじゃん。

　いや、料理作れない俺が言える立場ではないんだけど。

　だからこうやって、その悲劇的な瞬間を見逃さまいと見張っている。

「水は二〇〇㏄で。しょうゆは大さじ二か……ねぇ、計量スプーンってどこー？」

「なんでそんな丁寧にメモリ測ってるのぉぉぉぉ⁉」

「なんでって、当たり前じゃん。調味料はちゃんと測って入れないと味がめちゃくちゃに……まさか、私のことギャルだからってガサツな女だって決めつけてたでしょ」

　ジトっと目を細め睨んでくる南さん。

　胸が痛いです。

　弁明の余地もありません。

「ま、よくあることだけどさ。みんな見た目がギャルってだけで、ガサツで適当で、品のない女ってレッテル貼るんだから」

「大ッ変申し訳ございませんッ‼」

「いいってよくあることだから。でも、他のギャルの子には、勝手にそういうイメージ持ったらダメだからね」

「はいッ！　以後気を付けますッ！」

「よろしい」

　……あれ、なんだか俺、ギャルとの会話を楽しんでないか？

「それで、計量スプーンはどこにあるの？」

「ああ。それなら確かそこの引き出しに」

　ソファから降りてキッチンの引き出しから計量スプーンを取り出す。

　自然と俺は南の横に並ぶことになって……。

「ん、ありがと。ってなに固まってるの？」

　女子とこんな至近距離に近づいたの、小学校の学芸会以来じゃないか？

　あの時は俺が草役Ａで、もう一人寡黙な女の子が草役Ｂ。

　先生がここに立っててと指示した場所は、隣の女の子と数センチの距離。

　だけど、今はそれよりも近い。肩と肩が触れ合ってしまいそうな距離だ。

「ねぇってば。それ、ちょうだい」

「え、あ、あぁ。ごめん」

　思わず強く握っていた計量スプーンを渡して一歩退く。

　南は「ありがと」と言って受け取り、そのまま調理に戻った。

　俺との距離を気にする素振りは一つも見せない。

　これがギャルなのか。

　確かに今になって思えば、ギャルって男女分け隔てなく接していたような気もする。

　俺はその男女にも入れなかったから、経験はないんだけど。

　だから、南にとっても俺はただの友人……いや、息子……なのか？

「訳分かんねぇ」

「なに変なこと言ってるの。それよりほら、もうすぐできるよ」

　南の前にある鍋は、ほのかに香ばしい匂いを漂わせていた。

　中を覗くと、少し大きめに切り分けられた根菜と豚肉が橙色の煮汁に染められ、コトコトと気持ちの良い音を立ている。

「これは……肉じゃが？」

「そ、肉じゃが。私の得意料理なんだから、味は保証する。たっくんの口に合うかは別だけどね」

「もうすでに美味しいよ」

「まだ食べてないでしょ、もう」

　そう言って嬉しそうに笑う南を見て、自然と俺も笑みをこぼしていた。

「さ、お皿持ってきて」

　食器棚から久方ぶりに皿を取り出す。

　その時ふと、昔の家を思い出した。

　脳裏によみがえった光景は、母親に食器を持っていくところで。

　当時八歳ぐらいの俺は、とにかく母親に褒めてもらうことが好きだったっけ。

　そんなこと思いながら、南に皿を手渡した。

「ありがと、たっくん」

　心がじんわりと暖まる。

　不覚にも俺は、彼女からのお礼を心から嬉しいと思っていた。

　そして盛り付けをする南を見て、改めてその見た目の攻撃力に理性をそがれる。

　だって自分の家で、ギャルが制服の上にエプロンを着て、目の前で肉じゃがを盛り付けてるんだぜ？

　ギャル嫌いの俺でもさすがにこれは気持ちが揺らぐ――って危ねぇ！

　南亜沙乃は俺の敵だ。

　敵に油断も隙も見せちゃいけねぇ。

「……どうして、いきなり警戒心をむき出しにしているの？」

　小首を傾げながら盛り付けた皿を差し出す南。

　なんでもない、と答え皿を受け取り、ダイニングテーブルへと運ぶ。

　早炊きをしていたらしいご飯も丁度炊き上がり、食卓には肉じゃがの大皿と、ほかほかの白米が並べられた。

「本当はお味噌汁とかも作りたかったんだけど。さすがに時間がかかりすぎちゃうから……」

　と、俺の向かいに腰かけた南は申し訳なさそうな表情を浮かべていた。

「いやいや、これだけ作ってもらったんだから十分だよ。普段はもっと食事偏ってるし」

「やっぱりそうなのね。これからは私が――違う、ママが朝も昼も夜も、たっくんの健康を考えたご飯を作ってあげるわ！」

「だから、どうしてそうママ役に前のめりなんだよ」

「だって仕事だし。ママにもなりたかったし。一石二鳥じゃん？」

「俺にはその二鳥が分からない……」

「とにかく生活の大半は全部ママに任せておけばいーの。それじゃ、手を合わせてください！」

「え？」

「ほらほら、早く」

　南にせかされるまま、両手を合わせる。

　そして互いに向き合って、

「いただきまーす！」

「い、いただきます」

　数年ぶりの「いただきます」を口にした。

　南の作った肉じゃがは、どこか懐かしい味がした。

＊＊＊

　作ってもらったお礼も込めて、皿洗いは自分から名乗り出た。

　なんというか、同い年の女の子にお世話されっぱなし、というのはどうにも気が引けるのだ。

　その間南には、父親から用意された部屋で荷解きをしてもらっている。

　南にあてがわれたのは一階の個室で、元々は客室用に作られたもの、らしい。

　しかし客などうちに呼んだことないので、新品同然の部屋だった。

　部屋に入った南の第一声は、

「前のリビングより広い……」

　だった。

　持て余している部屋の贅沢加減に引かれたか、と内心焦ったものの、次いで彼女は

「ホテルみたい、すごーい！」

　と目を輝かせて喜んでいた。

　今ごろウキウキで荷物の整理をしているんだろうな、と想像しつつ俺は二階へ上がっていく。

　うちの家はリビングが吹き抜けになっていて、リビングを囲うように二階の廊下が建てられている。東側に一つ、西側に一つ、南側に小部屋が二つあって、俺が使っているのは東側の部屋と南側の小部屋一つだけ。

　メインは東側の部屋で、南側の小部屋はゲーミングに最適化した環境を整えてある。

　しかし最近は特にやりたいゲームもないので、アニメや映画の鑑賞部屋に変わりつつあった。

　そんな小部屋を通り過ぎ、メイン部屋の扉に手をかけ中に入る。

　ようやくのプライベート空間にほっと息をつくと、糸が切れたようにベッドへ倒れ込んだ。

「とんでもないことになったなぁ」

　天井をぼーっと見上げながら、この数時間の出来事を思い返す。

　うちにギャルが来て、父親の謎の厚意により同棲することとなった。

　しかも彼女は俺のママになるらしい。

「ほんと冗談みたいな話だな」

　思わず鼻で笑ってしまうも、一階ではそのギャルが目下荷解き中だ。

「……どうなるんだ、これから」

　今の状況が特異すぎて、明日の想像すらおぼつかない。

　ひとつ屋根の下でクラスメイトの女の子と同棲。

　改めて考えてみると、夢のような話じゃないか。

　つまりはアニメによくある〝あんなこと〟や〝こんなこと〟が、十二分の可能性で起り得るわけで。

　いずれは二人、異性として意識し合って、その先には――

「いやいや何を想像してるんだ俺は！　相手はあのギャル！　俺たちの敵だ」

　煩悩を振り払い、ベッドから降り立つ。

　時刻は既に零時を超えようとしていた。

「シャワーだけ浴びてさっさと寝よう」

　着替えのパジャマを持って一階のお風呂場へと向かう。

　階段を下りる頃には、一日分の疲れから、ただ茫然と「風呂入って寝る」という意識しか残っていなかった。

　そのため風呂場の明かりが付いていたことにも気づかず、無意識に扉を開けてしまっていた。

「――っ⁉」

　明かりをつけたであろう先客と目が合う。

　彼女は今まさに制服のスカートを脱ぎ、淡いピンク色の下着を露わにしているところだった。

　上のブラウスは既に洗濯かごに入っており、つまりは上半身を守っているのは胸の下着だけ。ちなみに色は同様のピンクで、黒のレースにリボンの付いた、いわゆるランジェリーと呼ばれる類のもの、だと思う。

　そしてこの瞬間、俺のスクールカーストは日陰者から〝変態〟へと大幅なランクダウンを見せる。

「見てません！　見てませんからぁ！」

　せめてもの抵抗として、急いで扉を閉め後ろを向き、精一杯の弁明を試みる。

　しかし脱衣場からの返事はない。

　これは……相当怒らせてしまったのではないか。同棲初日の夜にして、まさかの俺が家から追い出される展開になってしまうのでは。話を聞いた父さんが南の側につくのはいたって明白だし、俺に味方はいないし、なんだかんだハッキリとこの目に焼きつけちゃったし。

　と、嫌な予感がよぎりまくり、汗という汗が身体中から吹き出ていた。

　静寂に包まれた我が家のおかげで、聞こえるのは激しく高鳴る鼓動と、スルスルスルと聞こえる衣擦れの音だけ。

　ってか、なんでこのタイミングでまだ脱ぐんだよ⁉

　やっぱギャルってのは見た目通りビッ――

　ガチャリ。

　なぜか閉めたはずの扉がゆっくりと開いた。

　恐る恐る振り返ると、開いた隙間から南がひょっこりと顔を出している。

　しかしその表情は圧倒的な無。

　感情など一切消し去ったアンドロイドのような無。

　謝ろうにも、その無の恐ろしさに息がつまって上手く声が出せない。

「ふふっ」

　ふと、彼女から息がもれた。

　それを合図に南の目は細くなり、口角もだんだんと上がっていく。

　ニヤニヤとした笑みを見せながら、南は口を開いた。

「なぁに？　ママと一緒に入りたいの～？」

　その扇情的すぎるセリフに俺の身体はビタリと強張った。

「なーんてね」

　可愛げなウインクを見せ、扉を閉める南。

　次いで風呂場の仕切りが閉められて、シャワーの音が辺りに響く。

　顔が燃えるように熱い。

　心臓は破裂しそうなほど激しく鳴っている。

　意識はもうろうとして、豊かな妄想だけが広がっていく。

　俺はものの見事に、クラスのギャルにからかわれた。

「これだから、ギャルは、嫌いだぁぁぁぁぁぁ‼」

　それからのことはあまりよく覚えていない。

　悶々とした気持ちを抱えながら、ベッドの中でうずくまっていた、と思う。

　そうして同棲二日目の朝を迎えた。

「おはよ、たっくん」

　気づけばぐっすり眠っていたようで、肩をトントンと優しく叩かれ目を覚ました。

　寝ぼけまなこをこすって身体を起こすと、目の前には、ばっちりとメイクを決めた南亜沙乃の姿が。

「おはよ、たっくん」

　優しく見守るような彼女の笑みは、まさしくママだった。