悪役令嬢はざまぁを夢見る

第60話 アラサー令嬢は混乱する

　自分に出来そうなことは、この位だろう。

「私は、そろそろ戻りますね」

　シャーロット（わたし）の姿が見えないことに、王子やシリウスが気づいたら、心配させてしまう。

「あぁ…あの、君は『魔法学園』に進学するよね？」

　貴族の子供の８割は、『魔法学園』へ行く。

　残りの２割は『騎士学校』へ行ったり、体の都合で家で学ぶ子もいる。

「はい。女性騎士に憧れたこともありましたが…」

　私はふふっと笑った。

（身分的にもだけど、運動神経的にも無理でしたね…）

「そうなのか…」

「憧れの騎士様になれる、貴方はとても羨ましく思います」

　では失礼します、とその場を後にしようと思ったら、会場の方から黒髪の少年が現れたのが見えた。

（シリウスだ！　探させちゃってる！）

　呼びかけようとして、『この姿で名前呼んじゃって良かったんだっけ？』と一瞬ためらい、とりあえず黙って手を挙げた。

　気づいたシリウスが足早にこちらへ来る。

「シャァー……リィ」

　あちらも名を呼ぼうとして、後ろにいる男子に気づいて、口をすぼめた。

　すぐにこちらへ来ると、にこりと笑った。

「会場にいなかったから、探しに来たんだ」

「ごめんなさい。お花が素敵だったから眺めていたの」

「あぁここのバラ園は見事だからね…」

　花壇から私へ、目を移したシリウスの笑顔が強張った。

（あー服のすそー！）

　何で皆そんなに目ざといの！？

　そんなに汚れてないじゃない…たぶん。

「こ、これは、転んじゃったの！　虫が出たの！！」

「あぁ…」

　シリウスは、私が虫を苦手としてるのをよく知っている。

　納得した様子で、私の髪をとかすように頭を撫ぜた。

「髪も少し崩れちゃってるね。控室に戻ろう」

　えぇ、と返しつつ、シリウスを見上げると、彼の視線の先には騎士学校志望の少年がいた。

　少年もシリウスをじっと見ている。

　どことなく空気が悪い気がして、あわてて口を開く。

「こちらは、私が転んでしまった時に助けようとしてくださったの。少しお話をしていたの」

「そうなんだ。彼女がお世話になりました」

「いえ…」

　明るく会釈するシリウスと、それを凝視するような少年。

（もしかして知り合い？　いや同年代だしおかしくないか）

　むしろ同年代の子供を、殆ど知らない私の方がおかしい…。

「お久しぶりです」

　少年はごく自然な動作で胸に手を当て、頭を下げた。

「はい。エメラルド殿下と一緒にお会いして以来ですね」

　王子と面会できるんなら、やっぱり上位貴族か。

（貴族を嫌ってるみたいだけど…強欲なオジオバがいたとか、権力争いでも見て育ったのかな）

　言葉の通じない老害や、深ぁぁーい権力争いを、間近に見て育ったシリウスは、むしろそれを利用する方向に成長してるけど。

　今もシリウスの顔には、対外用の完璧な笑顔があった。

　少年がちらりと私の方を見た。

　シリウスと目を合わせた私は、軽く頷いた。

　シリウスが私を紹介するために、右手を私の前に広げる。

「彼女はシャーリィ・バルマン子爵令嬢。私の母方の親戚です」

　スカートを少し持ち上げて礼をする。軽いカーテシーみたいな感じである。

　この世界では、きちんとしたカーテシーは王族以外にはやらない。

　名前も、女子が自分から名乗るのはまれだ。

　誰かから紹介されるのがマナーである。

（他にも、階級の上から話しかけるとか、下から名乗るとか色々あるけど、子供は『勉強中だから』と、ある程度のポカは見逃してもらえるらしい）

　お茶会は修行の場である。

　シリウスが『子爵令嬢の私』を先に紹介したなら、相手はそれより上の階級（クラス）だろう。

　ようやく偽名が役に立った…なんて、呑気に考えてた私は、次の瞬間フリーズする羽目になった。

「彼は…」

「僕は」

　少年は、きっちり正式の礼の形を取って体を曲げ、シリウスの紹介を遮るようにはっきりとした口調で私に言った。

「ジャック・ランドウッドと申します」

（…は？）

「…彼のお父上の、ランドウッド伯爵は騎士団長だよ」

　この間、話したよね？とシリウスの目が言っている。

（いや、聞いたけど…ちょっと…え…ーーー！！！）

『やっぱりぃー！』とか『大分違くない！？』とかの己の叫びが、頭でこだましている。

（う、動け、私。不審に思われるぞ！）

「まぁ…騎士団長の！　騎士を目指されているのも納得ですわ」

　ジャックと名乗った少年は、少し照れくさそうな笑みを浮かべている。

「シリウス様、ランドウッド様は騎士学校へ行かれるそうですよ」

　これだけは譲れない！と訳の分からない決意で、私はシリウスに告げた。

「あぁ、そうなんだ？」

　意外そうにシリウスが目を見開いた。

　だが、ジャックは苦笑を浮かべて、口を開いた。

「いえ、まだ正式には。父からは『魔法学園』に進むよう、言われておりますので」

『えええー！』…と、私の内心は大騒ぎです…。

「そうか。お父上が反対されているのか」

「悩んではおりますが…」

「お父上のように、誰からも一流の騎士として認められている方でも、君に学園に行って欲しいと望んでいる。その意味を考えて答えを出すといいよ」

　右往左往する私の内心を知らず、シリウスはニコッと笑った。

「もし、それでも『騎士学校』へ進みたいなら、僕に相談しに来て。何らかの口添えはできるかもしれない」

「いえ、そんな！」

「自分の行きたい道に進むのが一番だからね」

　まぁ確かに、第一王子の親友である宰相の息子に、（シリウスのことだから理詰めで）説かれたら頷かない訳にはいかないだろう。

（大丈夫か…な？）

　ジャックが学園に来ないなら、ほぼ確実に攻略対象からは外れるだろう。

　もし王子の護衛になるとしも、卒業後だ。

（もちろん、『悪役令嬢としてヒロインいじめ』なんて絶対やらないけど、強制力は怖い。一人でも、『攻略対象』＝敵は少ない方がいい！）

　私は右手をぐっと握りしめた。

Atogaki ＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

…その頃の王子。

大人の男性ズ＆子供の女子ズに取り囲まれ、ロイヤルスマイル貼り付けて王族のお仕事。

『シャーロット大丈夫かなぁ。それにしても…シリウス…僕をこの状態（二人分の壁）に一人で置いていくって…ひどくない…？　やっぱり、僕もどうにかして、気楽にお茶会へ出る方法を考えてもらおう…精霊かな、やっぱり…シャーロットに頼んで…』

…絶賛現実逃避中。