Oh My Rhapsody

第18話 進むべき道のヒント

　その日は、岩手県宮古市にある、山の中のキャンプ場に行くつもりで、俺は彼女たちを引き連れて走った。

　津波による被害を受けた震災遺構を見たためか、海沿いのキャンプ場に泊まるのが怖いというのも実はあった。

　そして、その間、元々、一人で旅をするつもりで、インカムも持っていない俺は、道中考えていた。

　いや、思い出していた。森原沙希との出逢いを。

　それは大学1年生の頃。今から7年前に遡る。当時、俺も彼女も大学1年生だった。同じ都内の私立大学に通っていた。

　丁度、同じく経済学部経済学科の1年生で、同じ授業を受けることもあったが、大学というところは、中学や高校と違い、クラスメートと言っても、仲のよいグループで集まるだけで、特段交流がない。

　俺も森原も当時、全然面識はなかったし、高校も別々の高校に通っていた。

　そして、その「出逢い」もまた実に平凡なものだった。

　大学1年生の春。俺はどこにでもいる平凡な大学生として、学部での授業を受けていた。

　その時、すでに彼女は「目立って」いた。

　持って生まれた、美しい容姿と、どこか気品すら感じさせるお嬢様っぽさが目立ち、大学の校内でも上位に入るくらいの人気だった。

　そんな彼女を俺は、最初、遠巻きに眺めることしか出来ていなかった。もちろん、森原は男女問わず人気があったから、いつも友人に囲まれていた。

　俺のような平凡な男とは、「接点」などとてもないだろう、と思っていたら。

　ある授業の時。

　たまたま、彼女が隣の席に座った。隣、と言っても大学の授業が行われる講堂は広く、隣の席との感覚も、高校に比べると広い。

　そして、偶然なのか、その時、彼女は珍しく一人だった。

　同時に、授業が始まってすぐに俺は気づいた。鞄の中に、授業に使う教科書が入っていないことに。

　単純に、家に忘れていたのだが。

　気配り上手な森原は、そんな俺に気づいて、何も言わずに、自分の教科書を俺の方に向けて、差し出してくれた。

「ありがとう」

　それだけを言うのがやっとで、彼女はわずかに微笑んでいた。

　それから、少しずつ話すようになり、いつの間にか仲良くなっていた。俺の目から見ると、「隙」がないほどの完璧な人間にも見えるほど、彼女は優秀だった。

　学業も運動も抜群の成績を残し、3年時に選んだ、経済学のゼミでも彼女と一緒になったため、ますます距離は近づいていた。

　もっとも、その頃の彼女は、今以上に目立っていたから、常に友人が傍にいて、グループでの交流はあったが、二人きりという場面はほとんどなかった。

　そして、卒業間近の4年生の春。前述のように、俺は思いを打ち明け、敗れたのだった。

　だが、俺の中では、彼女にはまだ「未練」があった。

　再会した時は、驚いたが、それ以上に嬉しかったし、こうしてわざわざ俺のモラトリアムツーリングについて来るということは、脈がないわけではないはずだ。

　その思いがあるからこそ、俺はこのツーリングで彼女に再度「告白」しようと改めて思い立っていた。

　問題は、いつやるかだが。鬱陶しい林田が傍にいる時は避けたい。

　出来れば、林田がいないタイミングで、同時に森原の誕生日を狙うことに決める。彼女の誕生日は、終戦記念日と同じ8月15日だった。

　4日後に迫る中、俺たちは夕闇迫る、宮古市の山の中にある、自然溢れるキャンプ場で一泊することになった。

　テントは、各自が持参していた。

　俺のは、ツーリングテントと呼ばれるもので、2人用のコンパクトなもの。ワンタッチではないが、オーソドックスなポール式テントで、2人用なのは、荷物を置くので、1人でも2人用の方が使い勝手がいいためだ。色は緑。

　森原のは、彼女の性格を反映したような、少しオシャレな赤と茶色のチェック柄の、自立式テント。

　林田のは、安物のワンポールテントで、恐らく1万円もしない。貧乏臭い気もするが、持ち運びは楽そうに見えた。色はオレンジ色。

　それぞれがテントを立てる中、森原は手早くテントを立ててしまい、林田のテント設営に付き合っていた。

　なんだかんだで、面倒見がいい彼女らしい行為だ。そもそも森原と林田の姉のちひろが友人なだけで、その妹のひなのとは、別に仲がいいわけではないはずだ。

　一通り、テントを立て終わると、すでに辺りは漆黒の闇に包まれる。

　俺は、買ってきた薪を使い、火を炊く。

　キャンプファイヤーを通して、それぞれが持ち寄って食材を使って、簡単な夕食会になった。

　俺が作ったのは、体が暖まる坦々餃子。森原はスープパスタ、林田はフライパンで焼いただけの、ただの牛肉だった。

「お前だけ素人っぽいな」

　缶ビールを傾けながら、彼女が焼いた肉をつまむ。ご飯は、メスティンと呼ばれる容器で作った。飯盒代わりに使えるし、キャンプでは重宝する代物だ。

「そんなこと言ったって、キャンプなんて、ほとんどやったことないですし」

　口を尖らせて、不満を述べる彼女に、

「でも、ひなのちゃん。お肉、おいしいわよ」

　すかさず森原がフォローを入れていた。

　縁もたけなわ。

　自然の中で、騒音もなく、都会とは明らかに違う、穏やかな雰囲気の中、食事は進んでいく。

　そして、森原が不意に呟いた一言がきっかけだった。

「それで、山谷くん。何かやりたいことは見つかった？」

　一応は、気にしてくれていたらしい。そのこと自体は、個人的にはすごく嬉しいものの、俺の中では、IT業界を辞めて、その後に何をやるか、までは決めていなかった。

「いや」

「先輩なら、何でもできますよー」

　適当なことを言っているようにしか思えない林田は置いておいて、森原は、スープパスタをつまみ、チューハイを傾けながら、俺の予想の斜め上の回答を引き出してきた。

「山谷くんは、昔から英語が得意だったよね？」

「得意というほどじゃない。ちょっと学生時代に、アメリカに短期留学した程度だ」

「TOEICの点数は？」

「600点」

「すごいですね！」

　林田は、肉を頬張りながら、行儀悪く感嘆の声を上げていたが、森原の感想は違った。

「600点か。微妙だね。せめてあと100点あれば、転職も有利になるよ」

「それはわかってる。だが、この100点の壁が意外とデカい」

　森原に言われるまでもなく、TOEICのスコアは、700点以上、出来れば800点以上というのが、いわゆる「履歴書に書ける」点数だ。

　逆にそれ以下だと、書いてもあまり「箔」がつかない。

「でも、私は君にはそういう仕事が似合ってる気がするんだよね。君、日本人っぽくないでしょ。細かいの苦手で、大雑把だし」

　痛いところを突いてくる。

　森原とは、付き合いだけは長いから、その辺の俺の性格は読まれている。

「けど、英語に関する仕事って？　通訳とか？　大体、今や自動翻訳が全盛だろうが。通訳なんて仕事はいずれなくなるぞ」

　それは俺の持論であり、英語を介する仕事自体が、昔に比べて、ハードルが高いというか、需要がなくなってきている気がしていた。

　だが、

「そんなことないと思うよ」

　森原の意見は俺とは違った。彼女は、独自の視点を持っているようだった。

「どうして？」

「自動翻訳ってのはね。一般的なものは出来るけど、専門分野の用語を正確に翻訳するのは難しいの」

「なるほど。一理ある」

　確かに、一般的な日常会話程度の翻訳なら、今や自動翻訳で十分になってきているが、「仕事」で使うような専門用語を、自動翻訳が正確に訳すのは、まだまだ難しい。

「だから、そういう仕事でも探せばいいんじゃない？」

　と言われても、俺には何がいいのか、思い浮かんでいなかった。

「先輩。英語しゃべれるんですね。すごいです。私、方言もしゃべれません」

　目を輝かせながらも、どこかピント外れな回答をしている林田だった。

　その間、俺は考えていたが。

「IT業界でも、英語力は生きるよ」

　その前に、森原が答えていた。

「例えば？」

「IT業界には、今やインド人や中国人が多いでしょ。彼らとコミュニケーションを取るには、やっぱり英語が一番いいわけ」

　なるほど。言いたいことはわかる。確かに少子化によって、日本人の働き手が減っている昨今、特にIT業界には、インド人や中国人が多い。

　中国人の中には、日本語がペラペラな連中もいるが、インド人は大抵、日本語が苦手で、英語しか話せないことが多い。

　彼らを相手にするというのが、彼女の発想だが。それは同時に「外資系企業」に務めることを意味する。

「外資系か。入りたいけど、厳しいな」

「そうかな？　君には、英語の『土台』の部分はあるんだから、後は伸ばせばいいだけじゃない？」

　相変わらず、森原は俺のことを正確に、分析してくる。

　これは、彼女と将来、結婚でもしたら、「尻に敷かれる」かもしれない。そう思うほど、物事の冷静な分析と、判断力に優れている。さすがに才女だと思ってしまう。

　一方の林田は、

「先輩。ちょっと、英語で何かしゃべって下さいよ～」

　さっきから飲んでいるウィスキーで酔っぱらって、もうべろんべろんになって、赤くなっていた。

　どうでもいいが、こいつは酒が弱いくせに、酒好きだ。

「何かって言われてもなあ」

「何でもいいんですよー。彼女、お茶しない？　とか」

「アホか」

　相手にしてられん。

　森原がさすがに心配になったのか、林田にもう「飲まない」ことを勧め、そのまま肩を貸して、彼女のテントに連れて行った。

　明日は、あいつは二日酔いだな。

　そう思いながら、岩手県の夜は更けていった。

　静寂と漆黒の闇に包まれ、焚火の火を眺めながら、静かな夜が横たわっている。都会の鬱陶しい喧騒も、時間に追われる日々もそこにはない。

（英語か……）

　俺は改めて、自分の将来の道を考え始め、同時に英語力を鍛えようと思い始めていた。

　8月11日が終わる。