Oh My Rhapsody

第15話 宮城県より

　現在地、宮城県仙台市。東京都から東北最北端までの、中間地点。

　目の前にある大きな門扉と、石造りの塀に囲まれた家に俺は驚愕していた。この辺りではなかなか見ないほどの、大きな家。

　そこの家の屋根付きのガレージの中に2台のバイクが停まっていた。1つは灰色のバイクカバーがかけられている、カタナ。森原の物だろう。

　もう1つは、カバーがかけられていない、スカイウェイブ。こっちは林田の物だろう。

（森原の奴。金持ちか？）

　正直、羨ましいほどの格の違いを見せつけられるほどの家に見えた。やはりあいつは「高嶺の花」のお嬢様だったのだ、と思ってしまう。

　緊張しながらも、インターホンを鳴らすと。

　すぐに彼女が出てきた。

　夏用の薄い黄色いカーディガンをまとって、鮮やかな朱色のロングスカートを履いた森原沙希だった。

「いらっしゃい。遠くまでお疲れ様。歓迎するよ」

　彼女は笑顔で迎えてくれた。

　俺は、ライダースジャケットを脱いで、彼女の後に従っていく。

「いきなり、ごめん」

「いいよ、いいよ。どうせ私もお盆休みで暇だからね」

　などという会話をかわしながらも、家に入る。

　大きい。昔ながらの瓦屋根の家だが、敷地面積が広く、比較的大きな庭まである。東京でこの規模の家を買うと、3000万円以上はするだろう。

　玄関から中に入り、居間に通される。

　そこには、森原の両親と、そして見知らぬ若い女性がいた。

　森原の両親は、穏やかそうに見える、白髪頭の初老の父親と、反対に若々しく見える4、50代くらいの母親だった。

　2人とも、俺のことは聞いていたらしく、遠慮せずに滞在していい、と言ってくれた。

　そもそも1人娘の森原の家に、男性がお邪魔するだけで、緊張していた俺は、少しだけ安堵するが。

　その前に、林田の隣に立つ、若い女性が気になった。

「あら。あなたがひなのちゃんが言っていた、山谷くん？　はじめまして。姉のちひろです」

　丁寧な挨拶をしてくれた、彼女は、ひなのの姉のちひろと名乗った。

　森原の親友で、同学年だから俺とも同い年だろうが、実は大学では会ったこともない。

　林田とは逆に、背が165センチくらいはあって高いし、髪もロングヘア―で、清楚さを感じさせるような、白いワンピースを着ていた。

「どうも。山谷です」

　つい敬語を使ってしまっていた。

「妹がいつもお世話になってます」

　バカ丁寧にお互いに頭を下げていた。

「ちょっと、先輩。らしくないですね。いつも私のこと、バカにしてるくせにー」

　妹のひなのの方が、はるかに子供っぽく見えるくらいに、この姉はしっかり者に見えたし、同時に穏やかそうな表情、育ちの良さそうな雰囲気を感じたから、俺は、むしろ林田ひなのより、この姉の方に魅力を感じてしまう。

　などと思って彼女を見ていたら、

「ダメですよ、先輩。お姉ちゃんには、もう彼氏がいますから」

　すぐ後ろで、妹のひなのに睨まれていた。

　結局、ここで一泊をすることになったが。

　どうも、若い女ばかりが3人、森原の母親も入れると4人もいるから、騒がしい。

　夜は、女子会のように大いに盛り上がっている彼女たちを横目に、俺は肩身の狭さを感じるほどだった。

　だが、森原の父親も、母親も、俺と森原の関係性を詮索してくることはなかった。それはそれで不思議だったが、むしろ「相手にされていない」とも解釈できる。

　その日の夜遅く。

　すっかり酒を飲んで、出来上がっている女子3人組に、俺は居間に呼ばれていた。

「で、先輩は～。これからどこに行くんですかぁ？」

　顔を赤らめて酔っぱらっている、林田が呂律の回っていない口調で尋ねてくる。

「お前には関係ない」

　冷たく返すと、

「また、これだよ～。先輩は、私に冷たいですね～」

　彼女に睨まれていた。

「まあまあ、ひなのちゃん」

　なだめている姉のちひろ。

「私も気になるな。何しろ、私が会社辞めることを、そそのかしたようなものだから」

　ワインを飲んでいた森原も加わる。

「だから、それはお前のせいじゃないって。俺が自分で決めたことだ」

「でも……」

　真面目すぎるのか、森原はなおもそのことを気にしているようだった。

「とりあえず、明日には出発して、三陸海岸を北上して、適当に青森を目指す」

　俺の中では、それほど計画があったわけではない。ただ、今は「海」を見たい気分だったのと、同時に「東日本大震災」の跡を見たいという気持ちがあった。

　あの震災の悲劇からすでに9年。同じ東北人として、見過ごしたり、忘れたりは出来ないからだ。

「そんなに急がなくてもいいんじゃない？」

「えっ」

　森原だった。

　いつものような、柔らかい瞳で、俺を見て、彼女は1つの提案をしたのだった。

「あと1泊くらいしていきなよ。明日は、私が面白いところに連れて行ってあげるからさ」

「面白いところ？」

「うん。コバルトラインって言ってね。まあ、この辺りでは一番走りやすいかな」

　俺は聞いたことがなかった。

　一口に東北と言っても、とてつもなく広い。秋田県周辺はかろうじて知っているが、それ以外は俺にとっては、疎かった。

「よーし。私も行くぞー」

「ひなのちゃん。飲みすぎ」

　この、全然似ていない姉妹のやり取りは放っておいて、俺は森原と翌日の約束をすることになった。

　そして、翌日。8月10日。

　きっちり、林田はついて来た。

　もちろん、先導するのは、地元に詳しい森原だ。

　白い薄手の夏用ジャケットに、スキニージーンズを履き、丈の短いライディングシューズを履いた森原がカタナにまたがる。

　林田の姉のちひろは、バイクには乗れないので、森原宅で待っているらしく、出発前に見送りに来てくれた。

「気をつけてね、ひなのちゃん」

「大丈夫だよ、お姉ちゃん」

　とは言っていたが、姉のちひろは、本気で案じているように見えた。

　その証拠に、出発前に、俺は密かに彼女に呼ばれていた。

　そして、

「山谷くん。妹は思い込みが強い子だから、心配だわ。何かあったら、助けてあげてね」

　と懇願され、俺は渋々ながら頷いたが。

　内心、

(思い込みが強いってレベルじゃないけどな。それに俺は林田の保護者じゃない)

と思うのだった。

　行き先のコバルトラインは、牡鹿（おしか）半島と呼ばれる場所にあり、ここから海沿いの道を走って、約2時間というところだった。

　プチツーリングにはちょうどいい距離だ。距離は約80キロ強。

　途中、有名な観光地の松島を通ることになる。

　そして、このツーリングで、彼女の「予感」が現実になる。