Oh My Rhapsody

第4話 森原沙希という女

　ゴールデンウィークを間近に控えていた4月末。

　再会したことで、前に聞いて知っていた、森原のLINEに、俺は思いきってメッセージを送っていた。

「ゴールデンウイーク。どこかにツーリングに行こう」

　俺にとっては、一種の「憧れの人」だった森原との再会。気が浮き立たないはずがなかったし、付き合ってもいないから、「泊まり」でなくても、日帰りツーリングでも十分だった。

　要は、彼女と「同じ時間」を共有したい。

　それは、この年になって、久々にやってきた「恋」の気持ちの最熱を感じさせるものだった。

　何より彼女は、美人で、聡明で、スタイルもいい。

　そして、

「5月3日ならいいわよ」

　と、願ってもない返事が来たのだ。

　飛び上がるばかりに喜ぶ俺。やはりこの「恋」は本当だと思った。

　そして、ワクワクしながらも迎えた5月3日。その年は5月2日が土曜日、5月3日の「こどもの日」が日曜日。4日が振替休日。つまり2日～6日まで5連休という大型連休だった。欲を言えば、泊りがけが一番いいが、付き合ってもいないから、そこは妥協した。

　行き先は、伊豆半島に決まった。待ち合わせ場所は東京都三鷹市に住む俺と、埼玉県朝霞市に住む彼女が、共に行きやすい場所にした。

　圏央道の厚木PA。そこが待ち合わせ場所に決まった。

　俺の家からは高速で約50分。彼女の家からは1時間15分ほどだという。

　当日の天気は快晴で、春らしい、暖かな陽気に包まれた、絶好のツーリング日和だった。

　当然、テンションも上がる。

　俺は、早々と自宅（コンテナ）を出発し、中央道経由で、圏央道に入り、待ち合わせ時刻の午前8時よりも30分も早い7時30分には到着していた。

　当然、彼女のカタナの姿はまだない。

　喫煙所で、紫煙を燻らせながら、彼女を待つこと20分。

　旧型カタナのGSX1100Sが、伸びやかなエンジン音を響かせながら、PAの駐車場に入ってきた。

　旧型カタナは目立つし、ただでさえ人気がある。その上、長身の美人が乗っているのだ。彼女は目立って、注目を浴びていた。

　確か以前、聞いた話だと、身長は168センチはある。

　服装は、オシャレな赤茶色のジャケットに、茶色いチノパン姿。

　そんな彼女と一緒にツーリングに行けるというだけで、男なら誰しも舞い上がってしまうだろう。

「おはよう。早いね、山谷くん」

「ああ。おはよう」

　何気ない会話ですら、俺の心臓の鼓動は早くなる。

　ようやく訪れた、遅い「春」に、俺のテンションは朝から爆上がり状態だった。

　早速、俺が先導する形で、圏央道を走り、やがて海老名ジャンクションから東名高速道路に入り、途中休憩を挟みながら走ること2時間あまり。

　静岡県沼津市にやって来た。

　ここでは、漁港に併設された建物で、新鮮な魚が食べれる。まずは腹ごしらえをしようと思ったための計画だった。

　同時に彼女が、実は「魚好き」ということを知っていたのも計算のうちだった。

　2人で、歩き、食堂を選びながら、会話をしていると、まるでデートのようだったし、実に楽しいひと時だった。

　その食堂で。

「いやー。新型カタナは速いね」

　彼女の感想の第一声がそれだった。

「まあ、一応、148馬力はあるからね」

「マジで？　私のカタナは95馬力だよ」

　そう。そこは、新型カタナが唯一勝るところとも言える。

　逆に言うと、

「でも、タンク容量が12リットルしかないんだよね。頻繁な給油が面倒」

「12リットルは少ないね。私のカタナは20リットルはあるよ」

　タンク容量の少なさが一番のデメリットだった。

　魚料理とはいえ、ここでのオススメは、海鮮丼だという話を聞き、2人で海鮮丼を食べて感想を言い合う。

　もうそれだけで、テンションが上がるし、しかもこんな美人と一緒に食べて、ツーリングを楽しめるのだ。気分は最高だった。

　大体にして、バイク乗りはおっさんばかりだし、女はただでさえ少ないから、バイクに乗る若い女は、それだけでモテるのだが、彼女は中でもその「最上位」にいる。そんな彼女を連れているという優越感すらあった。

　ある意味、この時の俺は「一番幸せ」だったのかもしれない。

　夢が叶ったのだ。もっともまだ付き合ってすらいなかったから、関係性では大学時代とあまり変わらないが。

　その後、舞い上がっていた俺は、途中で給油を挟み、下道を走り、西伊豆スカイラインへ彼女を先導した。

　ここ西伊豆スカイラインは、なんと言っても無料で走れる上に、景色もいいし、交通量も、有名な伊豆スカイラインより少ない。

　これ以上ないほど快適なツーリングを楽しめる上に、後ろには旧型カタナに乗る美人がいる。

　2台のカタナは、恐らく目立っていただろう。もっとも、目立っていたのは、美人の彼女だけかもしれないが。

　ともかく、ここを走り抜け、そのまま南伊豆に向かい、昼頃には、下田市に到着。

　そこで昼食として、道の駅開国下田みなとで、有名なハンバーガーを食べた。

　実はそこで、彼女の「一端」を見てしまうことになる。

　俺がオススメと言って、食べたはずのハンバーガー。

　彼女は、「美味しい」とは言っていたが。

「何だか、大きくて食べづらいね」

「じゃあ、代わりに食べようか？」

　何の気なしに口から出ていたが、彼女は、

「いや、いいよ。食べる」

　と何故か頑なに断っていた。

　その時は、彼女がいいところの「お嬢様」っぽくて、庶民が食べるハンバーガーが苦手とか、女子にしては、確かに大きすぎて食べづらいのかも、あるいは俺が食べることで間接キスになるのを嫌がったか、くらいにしか思っていなかった。

　だが、この最初の「発端」が後々、重要になってくるとはこの時、思いもしなかった。

　午後は、そこから山側に入り、有名な伊豆スカイラインを通って、十国峠で休憩を挟み、夕方には箱根に着く。

　終始、舞い上がっていた俺にとって、途中の景色より、彼女と一緒にいることの方が印象に残ってしまった。

　芦ノ湖畔の駐車場で、タバコを吸っていると。

「山谷くん。タバコ、辞めないの？」

　俺から離れた位置で、彼女は少し表情を曇らせていた。

　そう言えば、昔から彼女は「タバコの煙」が苦手だと言っていたことを思い出していた。

　仕方がない。せめて彼女と一緒の時くらいは、タバコを辞めようと思うのだった。

　とにかく、この日は、目一杯2人でツーリングを楽しみ、晩飯には小田原厚木道路を降りた後に、ファミリーレストランで食事を摂り、途中で別れて、無事にツーリングは終わった。

　改めて、別れるのが惜しいと思ったし、帰路に一人で走りながら、改めて俺は、

（やっぱ可愛いなあ）

　と彼女のことを、1人の女として、魅力的に思い直して、それこそ惚れ直していたようなものだった。

　こうして、彼女との初ツーリングは終わったのだが、俺はまだ「森原沙希」の真実の姿を知らないのだった。