バオズやハロウィン（夜光虫シリーズ）

第1話

　もう既にわりと寒い10月の中頃のこと。

いつものようにバオズやに来たジャンボは、見慣れない飾りが店をおおっていることに気がついた。

　今日は学校も休みなので、チョコと二人で買い物に来ていたのだ。

バニラはなにやら、やりたいことがあるからと、家にコソコソと残っていた。

その様子は誕生日の飾り付けをしてくれた日と少し重なったが、チョコもバニラもあの日に1月の終わりを誕生日にすると決めたはずだ。

　なんだかよく分からないまま背中を押され、ジャンボは家を出た。

それはチョコも同じで、なんとなく視線を合わせて首を傾げた。

そして、たどり着いたバオズやまでも、明らかに様子がおかしい。

「なんだろあれ……」

「んー……」

　キラキラと輝くオレンジ色のモールが、質素な壁をこれでもかと飾っている。

その隙間に手描きの絵だろうか？

やけに上手でホラーチックな絵が吊るされて、バオズやはいつもの数倍怪しさを増していた。

モールでだいぶ華やかなのに、色々とアンバランスで、なにかこう歩を進めるのを躊躇してしまう。

「……元から変な店だけど、もっとやばいな」

　つい呟いた言葉にチョコは吹き出した。

「元からって。確かに置いてるものとかちょっと変だけど、バオズは美味しいよ」

「まぁ、それは確かに」

　チョコの声は、だいぶバオズやを信頼した笑い声だった。

自分もずいぶん前から……あの10年を越えて、この街の工場に戻ってきた時にはすでに、バオズやは開店していた。

味も分からないまま、ギリギリ知っている文字をたどって、いつも同じものを買っていた。

その頃の自分の方がよほどボロボロで、危なそうな客だっただろう。

けれど、店主はいつも変わらず、飄々と笑っていた気がする。

「なんか特別な祭りとかやってんのかな？」

　チョコはただ不思議そうに言った。

なんとなくハッとして、回想を断ち切った。

「ま……入ってみればわかるだろ」

　ジャンボはそのままチョコの手をひいて、いつもの扉を開けた。

もう何年も通った扉を。

そして、もう何年も目にしていたはずの、いつもの店内を。

　と、思っていたのに、店内は店内でやばかった。

「いらっしゃい」

　店主が悪い笑顔で振り向いた。

その頭にぎらりと煌めく赤い角が生やして。