【🏝完結🏝】Sky

...

　「おっせ！」

「ごめん。きょう入寮の子が、お昼まだだっていうから」

　「朝彦だろ」

「…なんか余計なこと、いってない？」

訊くとネコはフン、鼻を鳴らしてそっぽを向いた。

　あ、なんか余計なこといったな、コレは…

　「一年生なんだ。ほんとうは母体校に入学したんだけど、」

「あいつ、気にくわない」

「はぁぁ…」

がっくし、肩を落とす。男子生徒が来るたびにこれじゃたまらない。

　「レオと同じ匂いがする」

どんな匂いだとゆうのだろう。猫にしかわからないってヤツだろうか。

　「そいつのせいでコータが海に入るの、遅れたじゃん」

ふて腐れた顔のままぼくの手を掴む。

　ぼくより一回りは大きくて、真っ黒に日焼けしたQSサーファーの手だ。

　「あいつぜったい、コータに甘えてくる。油断ならねぇ」

「ん〜…、」

　それはネコのかいかぶりだよ？

　あっという間にぼくを追い越し、いまは僕の肩より上にある背中を見上げる。

　ぼくには愛がない。

　そんな教師に好き好んで近づく子はいない。たしかにくっつてくる生徒たちはいるけどそういうんじゃない、…はずだ。じぶんでいうのも、まぁ悲しいけどんだけど…

　いまこうしてぼくがネコとふたりでいることができるのは、ただ一重に、

　一重に、ネコが、

　ぼくを想っていてくれたからだ。

　ずっと。

　あの日から。

　「コータは鈍いからな、危なっかしいんだよ！　オレが見ててやんねぇとな！」

　そう、こちらに顔を向けて笑う。

　まだ春の終わり、夏の入り口だというのに相変わらず、ひまわりが咲いたみたいな笑顔で。

　眩しくて、思わず目を細める。

　そのひまわりの向こうに、

　初夏の陽に輝く青い空が見える。

　「ありがとう」

　ぼくも笑う。

　空を仰ぐ。

　初夏の陽がつくりだすオゾン色の

　抜けるような青い空を。

　春の終わりを知らせる強い陽は

　オゾンに散乱し、

　純粋なシアンブルーをつくりだす。

　繋いだ手を空にかざす。

　こうして空を仰ぐことも、

　光を散らす波にのることも、

　失った声を取り戻すことも、

　笑うことも、

　闇に駆り立てる幻聴をふり払うことも、

　ずっと、

　この手に引かれてきたから

　できたことだ。

　『伸ばされた手を離してはいけない』

　そう思っていたのにその実、

　手を伸べて離さないように、

　しっかり捉えていてくれたのは

　ネコの方だったのだ。

　あの日、この海岸で会ったその日から、ネコはきっとそのつもりだった。

　この手を離しては、きっといけない。

　そう、もみじ饅頭は、だれかの手の温もりなど忘れていたぼくの冷えた手を、両手で包み込んだのだ。

　そして、いまも。

　「手ぇ、離すなよ？」

　『二十四歳』になったいまも、あの頃と変わらない得意げな、オトナノオトコの顔で。