ほんのかすり傷と思っていました

舞は満面の笑顔を浮かべている

月詠は新庄に拳銃を向けた。それにはゾンビを殺す銀の銃弾が込められている。「そうか、じゃあ仕方がないな。俺がまだ人間でいられるうちに殺してくれ。せめて人間として自覚を持ったまま死にたい。佐山。もう会えない。ごめんな」

「新庄、許してくれ」

月詠は泣きながら新庄の頭を撃ちぬいた。脳漿が飛び散り、新庄が倒れた。

「佐山。君だけでも生き延びてくれ。新庄は死んだ。だが、彼は君の心の中に生きている。君まで死んでしまったら悲しい」

月詠は佐山と合流する為に走った。○ 月詠と佐山の二人は、新庄の母親や舞、そして新庄の死骸を迂回して地下通路を走っていた。

「月詠、君には悪いことをした」「何がだ」

「君を巻き込んだ」

「馬鹿を言うな。私は君の護衛役なんだぞ。当然だ」

「ありがとう」

「礼など言うな。それより、あの女は何者だ？」

「わからない。でも、きっと彼女は僕らの仲間じゃない」

「なぜわかる？」

「あの子は僕らの敵だ」

「何故だ？」

「僕が、彼女をゾンビにしたからだ」

「どういうことだ！？」月詠は佐山の顔を見る。そこには先ほどまでの朗らかな表情はない。

「僕は、人をゾンビに変える力を持っている。それも無差別に。だから、もし彼女がゾンビになって襲いかかってきたら、殺すしかなかった」

「だから、殺したというのか？」

「そうだ」

月詠は、佐山の目に宿っている暗い光を見た。それは、狂気の光だった。

月詠は言う。「それでも、お前は私の命の恩人であることに変わりはないよ」

「そんなことはないよ。だって、これから僕は、もっと多くの人を殺しに行くのだから」

月詠は佐山の手を握った。佐山の瞳が揺れた。

「なぁ、どうして君はそんなに平然と言ってのけるんだ？ なんでそんなに悲しまずにそんなことが出来るんだ？ 人殺しなんて最低の行為じゃないか。なのに、そんな酷いことが言えるんだ？ ねぇ、教えてくれよ佐山」「それが、君たちの役目だから」

「私の、役割？」

「そうだよ。僕たちはみんな同じ存在なんだ。この世界を守るために、誰か一人が犠牲になるしかない」「それで、お前は自分を生贄にするわけか」

「違う」佐山は笑った。

「これは僕ら全員の役割だ」

月詠は佐山の言葉を聞いて、彼の手を強く握った。そして、言う。

「佐山、お前はやっぱり私の命の恩人だ」

「ありがとう。月詠」

月詠は言う。「お前はきっと、私より先に死ぬなよ」

「うん」と佐山は答えた。「約束する」

佐山は微笑んでいた。

エピローグ 佐山は教室の窓から校庭を眺めていた。

その日は快晴で、空には雲一つなかった。グラウンドには生徒達がいて、体操着を着た男女が授業を受けている。

「佐山くん」

月詠が佐山の横に立った。新庄と舞の席には花瓶が置いてある。合同葬から４９日が過ぎた。「どうしたんだい？」と、佐山は窓の外を見たまま言った。

「新庄が死んでとても寂しい」「僕も同じ気持ちだよ」

「新庄はいつも楽しそうで羨ましかった」

「僕もだよ」

「新庄が死んで、少しだけ悲しくないことがある」

「どんなことだい？」

「新庄が死んだことで、私は新庄のことが好きだったことに気付いた」

「奇遇だね。僕もだよ」

「そうか」

「そうなんだよ」

「なぁ、佐山」

「何？」

「私たちがこの世界で生き続ける限り、またいつかどこかで新庄と出会うかもしれない。その時は、友達になれると思うか？」「なるよ。必ず」

「そうか」

月詠は佐山に抱きついた。

「その時は、私が守ってやるから」

「期待しているよ」

佐山は月詠の頭を撫でる。月詠は嬉しげに目を細めた。

その時、背後から声が聞こえてきた。

「おーい、新庄！ 新庄！」

「新庄！ どこですのー！？」

新庄の机に、舞の遺影が飾られている。

その写真の中で、舞は満面の笑顔を浮かべている。

新庄は後ろを振り返った。そこには、新庄の母親が立っている。

「母さん」

新庄は呟き、駆け寄ろうとした。

しかし、新庄の足は止まってしまう。

新庄の母親は、新庄の知らない顔になっていた。

それはまるで、獣のような顔だった。

新庄は思う。

「これが、ゾンビに噛まれるということなのかな？」

新庄はナイフを手に取る。

「じゃあ、殺さないといけないよね？」

新庄はナイフを振り上げた。

完