ほんのかすり傷と思っていました

そんな風に言ってくれたら嬉しいけど

「それは、えっと、僕が言いたかったのは、なんていうか、その、僕が今まで男のふりをしてたのは、ずっと、誰かと、普通に話したり遊んだりしたいって思ってたからだっていうか、まあ、要するに普通の友達が欲しかったんだけど、でも、ほら、僕はこんな風だし、みんなも変だと思ってるし、そんなの無理だって諦めかけてたけど、でも、やっぱり、そんなの、寂しいじゃないか」

新庄は俯き加減になり、視線を落とす。

「だから、佐山くんが僕を好きになったなら、そんな風に言ってくれたら嬉しいけど、でも、佐山くんが嫌だと言うんだったら、仕方ないよ。僕なんかが佐山くんに好かれるわけないし、それに、佐山くんは、僕と違って女の子が好きだもんね。僕も本当はそうなんだけど」

「…………」

「あーもう！ こうやって説明してても恥ずかしいよ僕！ これじゃまるで僕、変態みたいだよ！」

「……ふむ」

佐山は小さく息を吐いた。新庄の言葉を噛み砕き、飲み込み、理解する時間が必要だったのだ。だが、それも終わった。

だから言うべき言葉を口にした。

「では新庄君。私からも一ついいかね？……いや、この場合は二つだ」

「……う、うん？」

新庄は顔を上げ、佐山を見上げる。彼は微笑を浮かべていた。

「まず、私が君のことを好きであることは間違いがない。確かに最初は、性別など気にせずに友人になりたいと思っただけだったのだが、今ははっきりと、男女の関係を望んでいるよ」

「……それじゃ」

「ああ、喜んでお受けしよう。これからよろしく頼むよ新庄君」

「ホント？本当にいいの？」

「もちろんだとも」

「やったぁ！！」

新庄はその場で飛び跳ねるように喜ぶ。

「ありがと佐山くん！ 大好き！」

「私も君が好きだよ」

そう言うなり、新庄はいきなり佐山に抱きついてきた。そして首筋に顔を埋めてくる。

「……あれ？ 何だろうコレ？ 佐山くんの首筋見てると凄くキスしたくなる。どうしてかな？ 女の子同士なのに不思議だね？」

「そうだな。不思議なものだ」

二人は笑い合う。

その光景を見ている者が居れば、きっとこう思ったはずだ。

『こいつらおかしい』

● 教室のドアを開けて中に入った瞬間、佐山は思わず足を止めた。

理由は室内に充満している空気にあった。

いつもと同じはずの空間に、どこか異質なものを感じた。

その原因は、

「おはようございます皆さん！ さあ今日も張り切っていきましょう！」

教壇に立つ教師の元気一杯の声にある。

彼女はいつも通り白いブラウスの上に黒いスーツを着ている。ただ、普段ならばスカートであるところがズボンになっている上、その下のストッキングの色が黒ではなく白になっていた。さらに靴下まで履いている。

その格好を見て、佐山は、

（女教師物か）

と納得し、同時に、

（まさか、これがあの先生の正体なのか？）

とも思っていた。

見れば教室の中は、昨日よりも明らかに人数が少ない。十名程度しかいなかった。

新庄の方に視線を向ける。すると新庄はこちらに向かって手を振り、

「おはよー佐山くん」

と言い、それから横の席にいる少女の方を見る。

金髪の少女は新庄の方を向いたまま無言でいる。新庄は少し困ったような顔をして、

「えっと、どうかしたの？」

「……別に」

それだけを言うと少女は新庄から目を逸らすように前を見た。

「あ、そっか。昨日のこと怒ってるんだよね？ ごめんね。でも、僕だって必死だったんだよ」

新庄は机の中から教科書を取り出しながら、

「僕が佐山くんのところに行こうとした時、ちょうどみんなが襲ってきたんだ。だから僕、佐山くんのところに行きたくても行けなくて……」

「嘘」

と、金髪の少女が言った。

「あんた、私のこと突き飛ばして逃げようとしたじゃない」

「え！？ 違うよ！！ そんな事してないよ！！」

「私はちゃんと見たもの。覚えてるわ。それに、もし本当にそんなことをしたんなら、なんで今も無事なの？」

新庄はその言葉に首を傾げ、自分の体を見下ろした。

「あ、ホントだ。僕パンティー一枚になってる。……あれ？でも佐山くんは？」

新庄の言葉を受け、佐山は自分が着ていたジャケットを脱いでみた。

「……」

確かにシャツが破られてはいるが、その下にはまだTシャツがある。

だが、新庄はどうだろうか。彼女の服装は今、ブラウスとベスト、それにタイトスカートという、普通のOLのような姿だった。しかし、今の彼女には、それらを身につけている場所が無いのだ。新庄は慌てて両手で胸を隠し、体を丸めようとする。だがそれはできない。新庄は後ろ手に縛られているからだ。

「ちょっ、ちょっと待ってよ！ そんな、僕はやってない！ 本当に知らないよ！！」

新庄は叫ぶ。

「信じてよ！ 僕、絶対に佐山くんを襲ったりしないもん！」

その言葉を聞いた瞬間、佐山の中で何かが変わった。

新庄への感情が変化していく。今まで抱いていたものが消えていき、別のものが生まれてくる。

「……新庄君」

呟き、佐山は新庄に近づく。新庄は不安そうな顔を上げ、

「佐山く」

だが、途中で声は途切れた。新庄が息を呑む。

佐山が新庄の肩に手を置いたのだ。新庄の体は小さく震えていた。

「……大丈夫だよ新庄君」

佐山は囁いた。

「私が居る」

そして佐山は新庄の頬に手を添え、顔を寄せていった。

●

「うぉおお！ 来たぞ！ 佐山の野郎が来た！！」

一時間目の授業が終わった後、佐山は廊下に出た途端に男子生徒達に囲まれた。

「なぁ佐山！ お前、新庄に何する気だよ！」

「そうだぜ！ 俺達の新庄に何をするつもりだコラァッ！！」

「あーあ！ もう駄目だ！ 俺はこの先ずっと佐山をネタに生きてくしかないんだ！ 死ねぇえ佐山ぃいいいっ！！」

彼らは口々に叫び、そして襲いかかってくる。

それを、佐山は全て避けた。