綾瀬心咲、ダンジョン活動はじめました‼

ミサキさん狂乱す

　♠

　魔素の白煙を巻き上げながら疾走して来る虎柄模様の巨体は、まぎれもなくヌエだ。

　パイクリートを破壊した⁉　

　まさか魔法でも使えるのか⁉

　だとしたら予想以上に厄介なヤツだぞ。

　オレは最大加速の印を刻んだ。

　これを使うと二日はまともに歩けなくなるが、そんなこと構ってられるか。

「ちょっと恐い、恐いッ」

　肩の上でミサキさんが悲鳴を上げた。

　そりゃ、その体勢で時速100キロを超す急加速を体験すりゃ、悲鳴のひとつも上げたくなるよな。

「長谷川（はせがわ）くん恐い、怖いって」

　お願いだから暴れないでくれ。

　オレはミサキさんを振り落とさないように、両脚をガッシリと掴んで坂道を駆け上がった。

　本当ならミサキさんにも、オレの身体のどこかを掴んでいて欲しい。

　その方が安定するし安全だ。

　それなのに、この人と来たら、両手でガッシリとオモチを抱えて放しゃしない。

　スライムを手放すように声を掛けたいとこだが、大量の酸素と魔素を両脚に送り込む為に、オレの肺はフル稼働してる。

　口を開く余裕がない。

　それにだ。

　背後から吹き上げてくる風に、濃い獣の臭いが混ざってる。

　ヌエは、もうそこまで迫ってる。

　ここで脚を緩める訳には⋯⋯。

「イヤっ、オモチーっ」

　悲鳴のような金切り声を上げて、ミサキさんがオレの髪の毛を鷲掴みにした。

「痛いって、なんだよ」

　ミサキさんを庇（かば）うようにスッ転んだオレの眼に飛び込んで来たのは、坂道を転がるように落ちて行ったオモチが、ぴょ～んと跳ねとんでヌエの顔面にへばりつく瞬間だった。

　この隙に、

「行くぞ」

「やだ‼　アァッ‼」

　ミサキさんの悲痛な叫び声が、大森林を震わせた。

　ヌエの巨大な両手が、顔に張り付いたオモチを引（ひ）っ剥（ぺ）がすと、そのまま八つ裂きにしたのだ。

「オモチーッ‼」

　駆け出したミサキさんを眼の端に捉えた瞬間、鋭い呼気を発して右手が閃き、彼女に迫ったヌエの鉤爪を斬り払っていたのだ。

　オレの握ったナイフの切っ先からヌエの血が滴っている。

　しまった。

　考えるよりも先に身体が動いた。

〈マズいぞ。マズい。落ち着け、落ち着けよカズマ、落ち着け〉

　高鳴る心臓の鼓動を抑（おさ）えるように、肺の奥に溜まった濁った気をユルユルと吐き出し、新鮮な空気を取り込んでは、またユルユルと吐き出した。

　鏡を見なくても分かる。

　自分がヒドく恐い顔をしている事が。

　眉間に深い縦皺が刻まれ、両眼は血走り、牙をむいた野犬のような顔に違いない。

　人には決して見せられない、醜い顔だ。

〈落ち着け。ダメだ、いまはその時じゃない。落ち着くんだカズマ‼〉

　ヌエとは、鵺（ぬえ）と書き、奴延鳥（ぬえ）と書き、怒穢（ぬえ）と書く。

　一番最後の書き方が、最も正確にヌエという生き物の本質を顕してようにオレは思う。

　ヌエの血には毒がある。

　それは人の精神に作用する毒で、ある感情を沸き立たせて、人の心をかき乱そうとするのだ。

　その感情とは、

　怒り。

　人間は、様々な事由（じゆう）で判断を誤る生き物だが、最もバカな間違いを犯す時、大抵の人間は怒りに我を忘れてるものだ。

　怒穢。

　まさしく人の心を怒りで穢（けが）す生き物なのだ。

〈本当に嫌なヤツだ、醜いバケモノめ。クソっ、何でオレがこんな苦労を──　よせ、ダメだ。術中にハマるな〉

　ヌエの赤ら顔がせせら笑ってるように見える。

　いや実際に笑ってるのか？

　テメエ‼

　そのニヤケ面に鋼鉄を叩き込んでやろうか‼

「よくも⋯⋯、よくもオモチを‼」

　一気に距離を詰めたミサキさんの平手が、ヌエのニヤケた横っ面をしたたかに引っ叩（ぱた）いた。

　パァァァァァァァァンッ

　と、いう弾けるような響きと共に、３メートルはあるヌエの巨体が斜めに傾いだ。

　利いてる⁉

　利いてるのか⁉

「いい加減にしてよね、いっつも、いっつもセクハラ紛いの嫌がらせして、今度はオモチまで‼」

　ヌエの襟首を掴んで、もう一発。

　今度はグーだ。

　女のグーパンチだ‼

　スゲエ、初めて見た。

　って、感心してる場合か。

「さがって‼」

「邪魔しないで」

　振り向いたミサキさんの瞳の色が変わってた。

　ヌエの血の魔力せいで我を忘れてるんだ。

　雄叫びを上げるや、唸りを上げた左右の拳が、火を噴く勢いでヌエの顔面を打ち抜いた。

　目にも留まらぬメチャクチャな連打だ。

　瞬く間にヌエの顔が腫れ上がり、皮膚が裂け、血飛沫が舞い散った。

〈マズいぞ。マズい。このままだと益々⋯⋯〉

「あっ‼」

　一瞬の事だ。

　ヌエがブルリと身体を震わせた瞬間、その大きな鉤爪が彼女を引き裂いたのだ。

「⋯⋯」

　死んだ。

　オレの目の前で彼女が死んだ。

　わずかな迷いが綾瀬（あやせ）心咲（みさき）という女性（ひと）を、死の淵へと追いやってしまった。

　一瞬で目の前が真っ赤に染まった。

　メキメキメキと音を立てて背骨が軋（きし）んだ。

　オレの手の裡（うち）にあるナイフが、オレの魔力に反応して赤い燐光を放っている。

　頭に血が昇ってるぞ。

　構うもんか。

　逆上してるぞ。

　構うもんか。

　ここでお前が暴走すると、お前も死ぬ事になるぞ。

　構うもんか‼‼

　この醜いバケモノを、この場で八つ裂きにしてやる。

「ウラァァァァァァァァ」

　オレが雄叫びを上げた瞬間。

　ボロ布をまとったミサキさんが、矢の勢いで跳ね起きるなり、間合いを詰めた。

　頭上高く振り上げた踵（かかと）がヌエの眉間を叩き割り、その勢いのまま打ち出された肘が、ヌエのただでさえ低い鼻を陥没させた。

　なんで生きてんだ⁉

　いや生きてて良いんだけど、なんで、あれで死なない⁉

　はぁ⁉

　訳が分からん。

　ヒグマのそれのように長く鋭いヌエの鉤爪は、ミサキさんの身体を頭から股間まで引き裂いた筈だ。

　それがなんで⁉

　オレの疑念（ぎねん）をよそに、ミサキさんの攻撃がやまない。

　もはや人間の動きじゃない。

　長い髪を振り乱し、両の拳をヌエの血で真っ赤に染め、濃い魔素の霧の中で哀れな獲物を蹂躙（じゅうりん）する様は、まさに狂戦士と呼ぶに相応（ふさわ）しいものであった。

　牙をむいたヌエの顎に、真下から跳ね上がったミサキさんの踵が深々と突き刺さると、オレの耳にも届く歪な音を立てて、太くて長い四本の牙が飛び散った。

　ひゃぁぁぁぁぁぁぁぁ⋯⋯。

　悲鳴のような声を発し真後ろに跳んだヌエが、そのまま背中を向け走り去った。

　勝った‼

　助かったのか⁉

「待て、待て、コイツめ‼」

　尚も追いすがろうとするミサキさんを、オレは羽交い締めにして引き留めた。

「もういい、もういいから」

「だってアイツが、アイツがあたしのオモチを、オモチを⋯⋯」

　一気に声が潤んだミサキさんが、オレの胸に顔をうずめてしゃくりあげた。

　さっきまで怒鳴り散らしてたかと思うと、今度はさめざめと泣き崩れてる。

　胸の奥で渦巻く怒りに翻弄（ほんろう）されて、感情のコントロールが利かないんだ。

　速く全身に浴びた返り血を洗い流してやらないと──

　と、思ってんだけど、この状況がなぁ。

　スーツがズタボロに裂けた彼女が、インナーに着てるピンク色のボディスーツ姿でオレにすがりついているのだ。

　正直、目のやり場に困る。

　どこにやったら良いものかと、宙ぶらりんになってた両手を、そっと彼女の背中に回し⋯⋯。

「オモチ‼」

　ドン

　と、胸を突かれたオレは、たたらを踏んで尻餅をついた。

「あんた大丈夫だったの⁉」

　ひざまずいたミサキさんの脚にすり寄る薄緑色のスライスが、オレに向かってニヤリと笑ってるような気がした。

　オマエ、本当にスライムなのか？

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