富豪外科医はモテモテだが結婚しない：シャルダンの「Ω点」―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

第2402話 佐野さんとの再会 Ⅷ

　もう夜の１１時を回っていたが、俺は早乙女に電話した。

　金曜の晩だ、まだ起きているだろう。

　それにあいつなら全然気にしないでいいだろう。

　しかし、いつもよりもコールの時間が長かった。

　やっぱり不味かったか。

　やっと早乙女が電話に出た。

　「おーす！　遅い時間に悪いな！」

　「い、いや、構わない、ハァハァ」

　「もう寝てたか？」

　「だ、大丈夫だ、ハァハァ」

　ハァハァいってる。

　「あ、ヤッてた？」

　「な、何を言う！」

　「悪いな、タイミングが悪かったよ」

　「そ、そんなことないぞ！　大丈夫だ、ハァハァ」

　「もしかして、寸前だったとか？」

　「何言ってるんだ」

　「ちゃんと終わってた？」

　「うん、いや！　何言ってるのか分からないぞ！」

　ごめんねー。

　「ところでさ、俺が子どもの頃にお世話になってた佐野刑事が今来てるんだ」

　「え！　あの佐野さんか！」

　早乙女もよく知っている。

　『虎は孤高に』でも佐野さんはよく登場もしている。

　「ああ。それでな、「虎」の軍に協力したいって言うんだよ」

　「そうなのか！」

　早乙女の荒い息がようやく落ち着いたようだ。

　「俺は「アドヴェロス」でどうかと思っているんだ」

　「うちで？　そうか、分かった」

　早乙女は二つ返事だった。

　あいつも佐野さんという人間のことはよく分かっているのだろう。

　「明日、悪いけどうちに来てくれないか？」

　「ああ、構わない。何時頃がいいかな」

　「１０時くらいでどうだ。ああ、みんなで来てうちで昼食を食べてってくれよ」

　「いいのか！」

　「もちろんだ。じゃあ１０時に待ってる」

　「ああ、分かった」

　「もう一回やるの？」

　「……」

　そうらしい。

　俺は電話を切った。

　三人目も早いかなー。

　翌朝。

　朝食を８時に食べる。

　双子がまたコッコ卵を獲りに行ったが、千鶴と御坂も一緒に連れて行ったようだ。

　二人は前回、ちゃんとコッコたちと戦い、認められている。

　まあ、ニワトリに負けるような戦士はいらねぇ。

　２メートル越えの連中だが。

　朝食はコッコ卵のスクランブルエッグと焼き鮭、シーザーサラダと味噌汁。

　味噌汁はナメコと豆腐だ。

　俺は佐野さんに、虎白さんに貰った岩ノリを出した。

　「美味いな、この海苔」

　「そうでしょう！　石神家本家で貰って来たんですよ」

　「へぇー」

　よくは分からないだろうが。

　朝食後に、千鶴と御坂は帰った。

　柳にアルファードで送ってもらう。

　佐野さんに一部の俺たちの戦闘記録を、リヴィングのテレビで見せた。

　フランス外人部隊との戦闘や、御堂家での防衛戦など。

　佐野さんは真剣な目でそれを観ていた。

　しかし、恐れることは一切無かった。

　「凄まじいな」

　「佐野さんも鍛え直さないとですね」

　「え、お、おう」

　「冗談ですよ」

　「このやろう！」

　まさか俺も佐野さんを戦闘に参加させようとは思っていない。

　長年の刑事の経験を生かした仕事が無いかと考えている。

　１０時に早乙女達が来た。

　亜紀ちゃんが玄関から迎えに出る。

　ロボが大興奮で雪野さんや早乙女に挨拶してきた。

　リヴィングに上がって来る。

　「よう、わざわざ悪いな」

　「いや、あ、おはようございます！」

　「おはよう。雪野さんもすいません」

　「いいえ、石神さんのお宅に来るのはいつも楽しみですよ」

　「怜花もおはよう、今日も可愛いな！」

　「はい！　おはようございます！」

　「久留守もおはようさん」

　「いしがみさん！」

　早乙女に抱かれた久留守が俺に手を伸ばして来るので、握って振ってやった。

　まだ喋り方は子どものそれで拙いが、俺は久留守の中に知性が備わっていることに気付いていた。

　この子は普通の子どもではない。

　レジーナが言っていた、俺と共に昔戦っていた仲間だということが感じられる。

　俺にその記憶は無いのだが。

　佐野さんを招いて早乙女たちを紹介した。

　「こちらが有名な佐野健也様だ。俺の数々の犯罪歴を揉み消してくれた」

　「おい、トラ！」

　早乙女が笑って自己紹介し、握手をした。

　「こちらは早乙女の奥さんの雪野さん。雪野さんも「アドヴェロス」の構成員で、主に情報解析を担当してもらってます」

　「え、この人も！」

　「雪野です。解析と言っても、石神さんがうちに量子コンピューター《ぴーぽん》を設置してくれてますので。私は早乙女や他の「アドヴェロス」の方々と連絡を取り合っているだけですよ」

　「そんなことはないよ、雪野さんは本当によくやってくれている！」

　早乙女が言い、雪野さんが困った顔をしながら笑っていた。

　「まあ、こういう奴らです」

　佐野さんにはよく分かっただろう。

　早乙女が雪野さんにベタ惚れで、優しい男なのだということが。

　そして早乙女が率いる「アドヴェロス」が互いに信頼する人間たちの組織であることも。

　早乙女という純粋な男がどのような組織を築くかということは、長年刑事をして来た佐野さんであればこの遣り取りで分かる。

　全員に座ってもらい、亜紀ちゃんがコーヒーを淹れた。

　「トラ、俺は何をすればいい？」

　佐野さんが早速言った。

　「早乙女、どう思う？　佐野さんは刑事としては一流で、捜査全般は任せられるぞ」

　「うん、そっちの方面は本当に助かるよ。「アドヴェロス」は戦闘には特化しているけど、地道な捜査となると人員が少ない。一般警官の中から異動もしてもらってるが、なかなかいい人材はいないんだ」

　「そうか。佐野さん、どうですか？」

　「ああ、俺にやらせてくれ。絶対に役立つ」

　早乙女が言った。

　「今は各所轄に協力を仰ぐことが多いんです」

　「早乙女は所轄の刑事たちとのパイプを作っているんですけどね。でもどうしても自由に出来る人間がいないんです」

　「そうか、でも早乙女さんであればみんな協力してくれてるんじゃないか？」

　「え？」

　佐野さんは、早乙女が御堂に表彰された時のことを知っていた。

　全国の警察官が早乙女という男を知り、早乙女は彼らの信頼を得た。

　自分の手柄とされているもののの全てが、全国の警察官の力なのだと言ったのだ。

　それを本心から早乙女が思い、感謝していることが伝わった。

　警察組織は硬直している。

　縦のセクションに固まり、横の連携が不得意だ。

　所轄、部署同士の確執も多い。

　しかし早乙女の「アドヴェロス」に関しては、所轄の刑事たちが率先して協力してくれ、信頼関係を築いている。

　偏に早乙女という純粋で優しく、本気で戦う男のお陰だ。

　佐野さんもそのことを知っている。

　「早乙女はあちこちで信頼されてはいますけどね。でも直属の人間で動ける優秀な人材が欲しいんですよ」

　「そうか。俺などで良ければ精一杯やらせてもらうよ」

　「そうですか！」

　「でも俺はもう定年退職した身だ。また警察に戻れるのかな」

　佐野さんは６２歳だ。

　身体は壮健でまだまだ動けることは分かっている。

　「大丈夫ですよ。「アドヴェロス」はちょっと異質でしてね。９０代の人も、中学生のメンバーもいますよ」

　「なんだと！」

　「機密の多い組織ですしね。年齢や身分はどうとでもなります」

　「そうなのか。しかし中学生というのは……」

　「ああ、そいつは磯良というね、実は小学生の頃からライカンスロープ相手の戦闘に出てます」

　「なんだってぇ！」

　佐野さんが流石に驚く。

　「神宮寺磯良はうちのトップハンターですよ」

　「マジかよ」

　「ハンターというのは、実際に戦闘を担う人間たちです。完全に実力主義ですよ」

　「しかし子どもが……」

　「俺もガキの頃から相当だったじゃないですか」

　「おい、トラ！」

　みんなで笑った。

　「イソラは強い。それにきれいだ」

　久留守が突然喋った。

　普段のたどたどしい喋り方ではなく、威厳のある大人の話し方だった。

　俺以外の全員が驚く。

　雪野さんまでびっくりして久留守を見ていた。

　「そうだろう？」

　俺が微笑みかけると、久留守が嬉しそうに笑った。

　「はい！」

　「おい、久留守はまだ言葉を覚え始めたばかりだぞ」

　「ええ、びっくりしました」

　久留守はニコニコしていて、もう普通の子どもにしか見えなかった。

　もう先ほどの大人びた表情も無い。

　「さてと、じゃあ佐野さんにはこっちに引っ越してもらいますね」

　「え、あ、ああ。そうだな。厚木じゃ遠いよな」

　「ええ、どうせ家を建てるつもりでしたし」

　「え？」

　「俺たちの仲間になったんです。防衛システムも入れなきゃですよ」

　「え？」

　俺は笑って乾さんに電話した。

　「乾さん！　こんにちは！」

　「おお、トラか！　最近すっかりこっちにこねぇな！」

　「すいません！　近いうちに伺いますよ」

　「おう、待ってるからな！」

　「それでですね。俺がガキの頃にお世話になった刑事さんが今俺の家に来てまして」

　「あ？　ああ、お前がよく話してたな」

　「はい。佐野さんという人なんですけど、昨日再会して、俺たちの仕事を手伝ってくれることになりました」

　「そうなのかよ、良かったな！」

　「ええ。それでね、俺と再会して乾さんがどうだったかちょっと話して欲しくて」

　「あぁ！　お前、その人にもやるのかよ！」

　「当たり前ですよ！　乾さんと同じで散々お世話になった方なんですから！」

　「ワハハハハハハハハ！」

　俺はよく分からないという顔をしている佐野さんに、俺のスマホを渡した。

　「すいません。佐野と申します」

　佐野さんが乾さんと話し始めた。

　ちょっと驚いている。

　段々顔が強張って行く。

　顔色が青くなり、汗を流し始めた。

　電話を俺に寄越した。

　「乾さん、ありがとうございました！」

　「いいよ。じゃあほんとにこっちに来いよな！」

　「はい！」

　電話を切った。

　「おい、トラ」

　「はい」

　「お前、絶対にやめろよな！」

　「乾さんには本当にお世話になってましてね」

　「おい！」

　「佐野さんにも同じくらいお世話になってましてね」

　「バカ！　絶対にお前、やめろぉー！」

　佐野さんが絶叫し、みんなで笑った。

　やめるわけないでしょう、佐野さん。

　本当にお世話になりっぱなしだったじゃないですか。

　俺は忘れたことはありませんよ。

　本当にありがとうございました、佐野さん。