富豪外科医はモテモテだが結婚しない：シャルダンの「Ω点」―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

第774話 あの日あの時： ミユキ

　五月の下旬。

　蓮花から電話が来た。

　「新たなブランが目覚めました」

　「そうか。ではまた行こう」

　「宜しくお願いいたします」

　「ミユキたちは元気か？」

　「はい。ミユキは一段と強くなりました。前鬼も後鬼も。石神様が来て下されば喜ぶでしょう」

　「そうか。デュール・ゲリエ（Dur Guerrier：硬戦士）はどうだ？」

　俺たちが開発したアンドロイドだ。

　「そちらも順調に。幾つか「花岡」の技を覚えました」

　「そうか！」

　デュール・ゲリエが実戦で使えれば、大きな戦力になる。

　俺たちは「数」で劣っている。

　戦術に於いて「数」の要素は大きい。

　一対一で向き合えば、双子はジェヴォーダンを容易く仕留めたはずだ。

　しかし、それが１４体になったら、もうダメだった。

　戦闘力で圧倒的に上回る亜紀ちゃんがいたから勝てたのだ。

　「それで、一つお願いがあるのですが」

　「なんだ？」

　「今回は亜紀様を御連れ頂くことは出来ますでしょうか」

　「亜紀ちゃんを？」

　「はい。石神様を除き、我々の最大戦力の亜紀様に、ミユキたちをお相手いただければと」

　「六花では不足か」

　「そういうわけでも。でも、もっと圧倒的な差を見せてやることで、ミユキたちも奮起するのではないかと愚考致します」

　「なるほどな」

　何のことはない。

　俺が子どもたちにやらせている勉強法と同じだ。

　遥かな高みを見せることで、現状を乗り越えて飛躍する。

　「分かった。亜紀ちゃんを連れて行こう」

　「ありがとうございます」

　五月最後の金曜日。

　俺は仕事を早めに終え、亜紀ちゃんとシボレー・コルベットで３時ごろに出発した。

　「蓮花さんの研究所、楽しみです！」

　「そうかよ。まあ、楽しんで欲しいけどな。ミユキたちに会うのも初めてだよな」

　「はい！　写真や動画は見てますけど、綺麗な方ですよね」

　「ああ」

　亜紀ちゃんはウキウキしている。

　俺と一緒に出掛けるということもある。

　「タカさん」

　「なんだ？」

　「「ミユキ」というのは、本当の名前では無いんですよね？」

　「ああ、そうだ」

　「タカさんが名付けたんですか？」

　「そうだよ」

　「何か理由があるんでしょうか？」

　「まあな。俺の知っている人の名前でな。その人のようになって欲しいという願いを込めた」

　亜紀ちゃんが俺の腕を掴んだ。

　「教えて下さい！」

　俺は笑った。

　「いいじゃないか」

　「よくないです！」

　亜紀ちゃんは腕を離さない。

　俺は苦笑して話してやった。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　俺が小学校の六年生の時。

　７月の初旬だ。

　プールの授業があった。

　体育の小倉先生の他、大学で水泳部だった猪俣先生と、監視員として二組の担任の安田先生が授業に入る。

　安田先生は少し遅れるとのことだった。

　俺は昨年は入院中で、プールの授業は初めてだった。

　泳ぎは得意だ。

　友達と川で遊んだり、横浜の金沢文庫にいた祖母は海辺の造船所の寮にいた。

　寮母をしていたので、遊びに行くとよく海で遊んだ。

　俺は水着に着替えてクラスのみんなと一緒にプールへ行った。

　小学生なので、男女は一緒だ。

　全員で準備体操をしていると、猪俣が俺を呼んだ。

　「石神！　お前のその身体はなんだ！」

　「はい？」

　「その気持ち悪い身体だよ！　他の生徒が気味悪がってるだろう！　ふざけんな！」

　俺は平手で殴られた。

　「お前はすぐに体操着を着ろ！　バカモノ！」

　俺の身体は既に傷だらけだった。

　喧嘩のものもあるし、それ以前の手術や何百回も注射されて爛れた部分もある。

　「猪又先生！」

　小倉先生が猪俣に抗議しようとした。

　「なんです？　俺に意見しようって？」

　学年主任であり先輩、年長の猪俣先生に、小倉先生はそれ以上言えなかった。

　俺は体操服の上を着て、プールサイドの隅に座らされた。

　隣には「ミユキ」がいた。

　ミユキは幼い頃に大量の酸を浴びたせいで、顔の左半分、頬から下に酷い火傷を負っていた。

　また左首、肩、腕、そして胸から腹にかけても酷い火傷の爛れと引き攣れがある。

　ミユキは本人の希望で肌を出すのを拒否し、最初から体操着を着ている。

　ミユキはその見た目で、他のクラスメイトから虐められることもあった。

　仲の良い友達もいなかった。

　「おう！　俺も見学だ。一緒に宜しくな！」

　俺が声を掛けると、ミユキは驚いていた。

　「石神くん、可愛そう」

　「いいよ。だけど身体の傷なんてなー！　どうでもいいよな？」

　「え！」

　「ミユキは女の子だから辛いかもだけど。まあ、しょーがねーや」

　「うん」

　俺たちはみんなが楽しく泳いでいるのを見ながら、話をした。

　ミユキは自分の火傷のことを話してくれた。

　幼稚園の時に、母親に連れられて、父親のメッキ工場に行ったそうだ。

　そこで運悪く塩酸のタンクが破れ、母親と一緒に大量に浴びてしまった。

　咄嗟に母親がミユキの上に覆いかぶさって、ミユキは奇跡的に助かった。

　母親が覆い切れなかった左半分に浴びたが、生命に別条は無かった。

　母親はその事故で亡くなってしまった。

　俺は聞きながら泣いた。

　「お前、辛かったな！」

　「うん。だけどもう随分前のことだし」

　「そうじゃねぇよ！　そんなの一生かかっても昔にならない！」

　ミユキも泣いた。

　「お母さんのこともそうだけど。みんなが私を気持ち悪いって言うのが一番辛いかな」

　「おう！　じゃあ俺が絶対に守ってやるよ！」

　「え？」

　「だって、お前の身体は全然気持ち悪くないよ！　お母さんが守ってくれたんだろ？」

　「そうだけど」

　「だったら、俺は全然気持ち悪くなんかない！」

　「ありがとう、石神くん」

　ミユキが笑った。

　「石神くんは前から私を避けなかったよね？」

　「当たり前じゃん！」

　「いじめられてると、助けてくれた」

　「当たり前だろう」

　「嬉しかったんだ」

　「なんでもねぇよ」

　「石神くんだけだった」

　「エドモン・ロスタンの『シラノ・ド・ベルジュラック』って戯曲があるんだ」

　「なにそれ？」

　俺は内容を話した。

　醜い顔の男が堂々と騎士道を発揮する話だ。

　「見た目なんかじゃないんだ、人間は」

　「じゃあ、なんなの？」

　「人間はよ、魂よ！」

　「アハハハハハ！」

　ミユキが明るく笑った。

　俺たちはいろんなことを話した。

　戯曲の本をくれた、静馬くんの話をすると、ミユキが泣いた。

　次第にミユキが辛そうになった。

　無理もない。

　炎天下のプールサイドでじっと座っているのだ。

　熱中症になりかけている。

　俺は矢田や五十嵐など、仲のいい連中やファンクラブの女子たちに声を掛け、ミユキに水を掛けてもらった。

　「あ、気持ちいい」

　「ミユキちゃん、大丈夫？」

　杉本が声をかけてくれる。

　「うん、杉本さん、ありがとう」

　でもミユキはまだ辛そうだった。

　俺は日陰になっている場所にミユキを連れて行った。

　後ろから蹴られ、俺はプールサイドに突っ伏した。

　「石神！　何勝手に移動してんだぁ！」

　「すみません！横倉（ミユキ）さんが辛そうだったんで」

　「戻れ！」

　「お願いします！」

　何度も殴られた。

　俺は耐えた。

　俺が殴られている間、ミユキは休める。

　「猪又先生！」

　遅れて今来たらしい安田先生が叫んだ。

　「何やってるんですか！」

　「石神がまた逆らうんですよ」

　杉本が安田先生に説明した。

　「猪又先生！　あなたって人は！」

　激怒していた。

　猪俣先生も気圧されて、指導に戻った。

　「石神くん、大丈夫！」

　「平気です。俺よりもミユキが」

　安田先生はミユキを保健室へ連れて行った。

　俺にも一緒に来るように言われた。

　ミユキはベッドに寝かされ、濡らしたタオルを頭に置かれた。

　「おう、ミユキ。大丈夫か？」

　「うん、石神くん、ありがとう」

　「ほら、石神くんも手当しないと」

　安田先生が殴られたところを見てくれた。

　「何で石神くんは泳いで無かったの？」

　「あー、俺の身体って気持ち悪いじゃないですか。だから」

　安田先生が立ち上がった。

　「そういう風に猪俣先生に言われたの？」

　「え、あー、そういう」

　「そうです、安田先生！」

　横になっていたミユキが言った。

　「絶対許さない！」

　安田先生はまたカンカンだった。

　「いいんですよ！　一緒にいたお陰でミユキが助かった。それに一杯いろんな話もできた！」

　「石神くん！」

　「俺なんかは本当に生意気で、嫌われて怒られるのは当然です。でもミユキは違いますからね！」

　「あなた……」

　安田先生は職員室から冷たいジュースを持って来てくれた。

　俺とミユキに飲ませてくれた。

　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■　■

　「また猪俣ですかぁーーーーー！！！！」

　亜紀ちゃんが激怒りだった。

　「アハハハハハ！」

　「笑い事じゃないですよ！」

　「まあ、昔のことだよ。今なら大問題で逮捕案件だけどな。昔はそんなものだった。特に俺みたいな悪ガキはな」

　「私、絶対に許せません！　子どもタカちゃんをそんなにいじめるなんてぇ！」

　「おいおい」

　「猪又が行った島を教えてください！　私、ちょっと吹っ飛ばしてきますから！」

　「他の住民もいるんだ、よせよせ」

　「嫌です！」

　「まったくなぁ」

　俺は笑って、ミユキの話の続きをした。