富豪外科医はモテモテだが結婚しない：シャルダンの「Ω点」―あるいは親友の子を引き取ったら大事件の連続で、困惑する外科医の愉快な日々ー

第381話 再び、御堂家 XⅡ

　俺たちが遊んでいる間に、御堂たちも起きて来た。

　「石神、迷惑をかけた」

　「何言ってんだ。身体はどうだ？」

　「ああ、大分良くなった。石神のお陰でゆっくり休めたからな」

　「澪さん、大丈夫ですか？」

　「はい、もうすっかり。本当にありがとうございました」

　まあ、まだ良くはないのだろうが、取り敢えずは大丈夫だろう。

　また今晩良く寝れば、明日はちゃんとしている。

　「じゃあ、そろそろ帰るか。ああ、今日はうちの子どもたちでカレーを作らせてくれ。お前らはどうせ何を出されても喰えないだろう？」

　「いや、今日は親父がまたバーベキューをやりたいって言ってたから」

　「そんなの無理だよ！　みんな死んじゃうぞ」

　俺は笑って言った。

　「俺から正巳さんに話すよ」

　「助かる」

　俺は子どもたちを集め、御堂の家に帰った。

　正巳さんも相当辛そうだった。

　俺に片づけと粥の礼を言う。

　俺は夕べ子どもたちがカレーを楽しみにしていたのだと話し、今日は自分たちの好みのカレーを作らせて欲しいと頼んだ。

　正巳さんは了承してくれた。

　折角だから、何種類か用意した。

　とにかく牛肉はたくさんあるので、それを使う。

　また夕べ出されなかった魚介類も相当あるので、シーフードを。

　俺は牛肉でキーマカレーを作った。

　カレーのコツは、タマネギを黄金色まで炒めることと、セロリのような苦みのある野菜を摺り下ろすことだ。

　市販のルーでも、そうすれば美味くなる。

　流石に御堂家にはミンチマシンまでは無い。

　俺はひたすら包丁で刻んでいく。

　澪さんが辛い身体で厨房に来たが、座って見ててもらった。

　コンロが空いたタイミングで、正巳さんと菊子さんの料理を作ってもらう。

　正巳さんたちお二人には、食べなれた味がいいだろう。

　湯豆腐を提案した。

　それに粥も作ってもらった。

　ハマグリも大量にあったので、それで吸い物を。

　あとは野菜を適当に切って、シーザーサラダを。

　まあ、カレーがメインだからこれでいいだろう。

　まだ肉が大量にあったので、外で元気な猛獣はバーベキューとした。

　その仕込みは亜紀ちゃんが中心にやる。

　柳と正利も手伝ってくれた。

　準備が整ったので、澪さんに呼んできてもらった。

　夜になって、みんなある程度は体調を戻したようだ。

　澪さんも元気になった。

　俺が子どもたちのお代わりを担当していたが、途中で替わった。

　旧家の嫁は、いつまでものんびりとは出来ない。

　正巳さんたちの食事を別途作ってもらったのには、そういう理由もあった。

　カレーが無くなり、俺は外のバーベキューの準備をする。

　みんなが出てきたが、流石にうちの子らしかもう食べない。

　正利が、ちょっと付き合っている。

　俺も子どもたちに全部任せ、大人たちでテーブルを囲み、ゆったりとしていた。

　誰も飲んでいないので気が引けたが、澪さんがワイルドターキーを用意してくれた。

　ロックでいただく。

　昨日の礼をまた言われ、今日の片付けや食事の支度などでも礼を言われた。

　今日で最後の夜だと、御堂家のみなさんが惜しんで下さった。

　俺が恐縮していると、不意に誰かが俺の首に手を回した。

　誰かと思って振り返ろうとすると、俺の前にオロチの顔が来た。

　「ギャァーーー！」

　柳が叫び、他のみんなは硬直している。

　俺もどうしていいのか分からない。

　オロチが俺の頬を舐めた。

　「おい、なんだ。出てきてくれたのか？」

　俺が話しかけると、俺の口元に頭を寄せてくる。

　「お前、もしかして寂しがりかぁ！」

　俺が笑って言うと、心なし締め付けてくる。

　「澪さん、卵を」

　「は、はい！」

　澪さんが中に駆けて行く。

　「石神、どうすれば」

　あの御堂が動揺している。

　「いいじゃないか。飽きたら戻るだろうよ」

　「でも」

　「柳、もう騒ぐな」

　「はい」

　澪さんが卵をボウルに入れて持って来た。

　俺は空いた器に卵を割って入れ、オロチの口に持っていく。

　オロチが啜っている。

　「お前もこれが好きかぁ」

　夕べ、卵の他に新鮮な鯛や伊勢海老なども軒下に置いていた。

　しかし、卵しか食べられていなかった。

　オロチは三個ほども食べると満足したようだ。

　「おい、御堂の家を守ってくれな」

　オロチが口を開いた。

　俺の顔ほどもあった。

　そのまま俺の身体から離れ、軒下に帰って行った。

　８メートルほどかと、俺は目測で捉えた。

　正巳さんが、俺のグラスを取り、飲み干した。

　震えている。

　「うーん、ちょっと生ぐせぇな！」

　誰も笑ってくれなかった。

　子どもたちが寄って来る。

　「タカさん、大丈夫ですか？」

　亜紀ちゃんが言う。

　「ああ。いや、待て、なんか身体が……ぐあぁーーー！」

　俺は椅子から立ち上がり、蹲る。

　「石神ぃ！」

　御堂が叫ぶ。

　「イヤァーーー！」

　柳も叫んだ。

　「なんちゃって」

　子どもたちが笑った。

　御堂と柳は憤然としていた。

　「おい、柳！　笑えよ！」

　「笑えませんよ！」

　涙目になっている。

　「石神、僕と柳をいじめないでくれ」

　御堂が呆れた顔で言う。

　その後で笑った。

　「なんだよ、柳。折角オロチが挨拶に出て来たのに」

　「だって、突然すぎますよ！」

　「ヘビがチャイム押すわけねぇだろう」

　「そんなの！」

　「俺たちが帰ったら、柳の部屋で寝るように言っとくな」

　「やめてください！」

　「お前、ヘビは苦手か？」

　「爬虫類が好きな女の子はいませんよ」

　「俺のヘビはあんなもんじゃねぇぞ？」

　「もうちゃんと見て知ってます」

　御堂が大笑いした。

　正巳さんも笑っている。

　「じゃあ、今晩はこの辺でお開きにしよう」

　御堂が言った。

　俺は子どもたちに片づけをさせようとしたが、御堂が厨房の人たちを呼んでやらせた。

　俺たちに、風呂に入るように言ってくれる。

　俺は御堂家の方々に先に入ってもらった。

　今日は早く寝た方がいい。

　俺は座敷で御堂と飲んでいたが、風呂から上がった正巳さんが来た。

　「石神さん、どうかまた来てくださいね」

　「もちろんです。ここに来ると本当に楽しいですしね」

　「今回のことはどうやって報いればいいのか。本当にありがとう」

　「もう本当にやめてください。来にくくなっちゃうじゃないですか」

　正巳さんが笑った。

　「でも本当にオロチが石神さんに懐いていて、いなくなったらと不安で」

　「そんなもの。ああ、毎日卵でも置いておけばいいんじゃないですか？　なんだか好物のようですし」

　「なるほど！」

　「まあ、だから菊子さんのお陰ですよ」

　正巳さんは頭を下げて部屋へ戻った。

　「御堂、話がある」

　「うん」

　俺たちは顔を突き合わせ、小声で話す。

　「今日、思いついて「α」の粉末を卵に混ぜて喰わせた」

　「！」

　「お前に残りを預ける。一応「でかくはなるな」と言っておいたが、まあ分からん。ヘビだからな。でも、悪くはない何かが起こるんじゃないかと思うぞ」

　「そうなのか？」

　「今日、オロチが来ただろう。あの粉末が原因じゃないかと思った。御堂の家を守るために必要なんだろう」

　「お前を信じる」

　「気づいたことがあったら、何でも教えてくれ。必要ならば追加で送る」

　「分かった」

　柳と亜紀ちゃんが来た。

　「石神さん、お風呂が空きましたよ」

　「そうかよ」

　「さー、早く入りましょう！」

　御堂が笑っている。

　「じゃあ、御堂、行くか！」

　「僕は後で入るよ」

　「お、お前ぇ！」

　御堂が大笑いした。

　柳と亜紀ちゃんも笑って俺の手を引っ張る。

　「タカさんのヘビを、今日はよーく観察しますね！」

　「勘弁しろぉー！」

　後ろで御堂の笑い声が、いつまでも聞こえた。