第292話 顕さんの別荘 Ⅲ
「これを見られて、本当に嬉しい。よかった、本当に良かった」
「顕さんのお陰で実現しました。本当にありがとうございました」
俺は顕さんに梅酒を作った。
それを一口飲まれると、多少は落ち着かれた。
子どもたちの分も作る。
炭酸水で割るが、亜紀ちゃんはもうストレートで飲みたがった。
辺りは闇に包まれ、俺たちは幻想的な雰囲気をしばし味わった。
誰も何も話さない。
美しい沈黙が流れた。
「ごめんね。あまりに感動して、自分が抑えられなかったよ」
顕さんが子どもたちに言う。
「これで、あの日が甦った。もう、これで満足だ」
「別荘に来ると、毎晩みんなでここに集まって、俺が話をするんですよ」
「そうなのか」
「はい。今日もそれでいいですか？」
「もちろんだ」
「じゃあ、今日は顕さんも来ているから、俺の最愛の女性、奈津江の話をしよう」
俺は亜紀ちゃんに話したことを掻い摘んで、他の三人にも話した。
出会いのこと、歌舞伎のこと、京都旅行。
顕さんは、時々涙を拭っていた。
「ある時、奈津江と「愛」について話したんだ」
■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■ ■
いつも御堂、栞、奈津江、俺の四人で飲むことが多かった。
ある時、奈津江がたまには二人で飲みに行きたいと言った。
俺たちは、新宿のルミネの上にあったカフェバーに行った。
「高虎にしては、いいお店じゃない」
「そうだろう！」
広い店内は、贅沢な間隔でテーブルが点在している。
全体に照明は暗く、小さなスポットライトがテーブルに仄かな明かりをもたらしていた。
俺たちは気取って、店の雰囲気に合わせてカクテルを頼んだ。
俺はカクテルはよく知っている。
高校生の時のバイトでしこたままなんだ。
奈津江のために飲みやすいカシスソーダを頼み、俺はスクリュードライバーを頼んだ。
しかし、つまみは強敵だった。
創作料理らしい独自のメニューの名前から、何が出てくるのかわからない。
居酒屋しか知らなかった。
高そうな焼き物の器に、マリネとサラダが来た。
カクテルに合うかどうかも分からない。
「ねえ、もっとお腹にたまるものも欲しいよね」
「おう、頼んでくれ」
「ちょっと！ 高虎が頼んでよ！」
「お、おう」
俺はメニューを持って来てもらい、店員さんに「お腹にたまるものってどれですか？」と聞いた。
奈津江がゲンナリした顔で俺を見た。
「メニューいらないじゃん」
店員さんが笑って幾つか教えてくれる。
俺はそれを全部頼んだ。
「人間、素直が一番なんだよ」
「私の彼氏はサイテーです」
「おい」
でも、出てきたソテーらしきものや、おしゃれな揚げ物を見て、奈津江は機嫌を直した。
「それにしても、高虎はよくこんなお店を知ってたよね」
「うん、顕さんと来た」
「えぇー！」
奈津江が俺の腕を叩く。
「なによ。カワイイ妹とは来ないで、高虎と来たの？」
「そうだな」
「帰ったらお兄ちゃんに文句言う」
そう言う奈津江はかわいらしかった。
「何で高虎なんかと」
「そう言うなよ。お前のことが心配で、俺にいろいろ話を聞きたいんだよ」
「そんなの、私に聞けばいいじゃん」
「カワイイから聞きにくいんだよ」
奈津江がちょっと赤くなる。
「そうなの？」
「そうだよ。奈津江の裸は見たのかとか、お前には聞けないだろ？」
腕を殴られた。
「お兄ちゃんはさ、いつだって私のことを中心にしてくれてるの」
「うん、そうだよな」
「でもね、私はお兄ちゃんに自分のことも考えて欲しいな」
「そうか」
奈津江はカシスソーダの入ったグラスを見詰めていた。
「彼女が出来たらさ。私のことを一番にできないからって」
「うん」
「それに、私がお兄ちゃんに甘えるのを遠慮するだろうって」
「そうだよな」
「今までは私もワガママだったから。でももうお兄ちゃんにも自分のことを考えて欲しいな」
「俺は顕さんみたいな生き方って好きだけどな」
「どうしてよ」
「誰かのために一生懸命になれるなんて、最高の愛の人生じゃないか」
「……」
「愛かぁ。愛って、なんなんだろうな」
奈津江が呟いた。
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