シルバー・ブラッド

第十六話 かなめの回答

　『第一の眷属』に言われて、俺は考えた。

　自分は――人間に戻りたいだろうか？

　レイラの眷属をやめて、人に戻って、それで自分が望む日常（こうふく）を掴めるだろうか？

「いや――別にいいわ」

　結論はすぐ出たので、俺はそう答えた。

「興味ない。つーか、人間に戻れなくてもいいし」

「……理由を聞いてもいいかい？」

　驚きで目を丸くしたあと。

　『第一の眷属』は、静かにそう尋ねた。

「なんで――人間に戻らなくていいと思うんだい？」

「なんでも何も」

　俺は言った。

「レイラの眷属になったことは……別に後悔していないし」

「……何故だ」

　『第一の眷属』は。

　理解できないという表情で言った。

「君はレイラの本質を理解しているだろう？　『災禍の化身』……レイラは人の形をした災害だ。――あの子の眷属になるということは、僕達もあの子と同じ性質を得たということになる。人を傷付ける性質。その場にいるだけで人を害する性質……あの子の眷属になった僕達は、生きているだけで人を傷付ける――あの子と一緒にいたら僕達は、生きているだけで悲劇を引き寄せるんだぞ？」

　悲劇。

　地獄。

　悪夢。

　単語なんてなんでもいいが、レイラの眷属になった俺達は、人間だった時よりも、『そういうもの』に遭遇しやすくなっているだろう。

　だが。

「そんなこと、どうでもいいだろ？」

「……どうでもいいだと？」

　俺の言葉に『第一の眷属』はわかりやすく反応した。

　眉を片方上げて、不快そうな表情を浮かべる。

　そのまま俺は続けた。

「どうでもいいよ――レイラが『災禍の化身』と呼ばれる化物だろうが、その眷属になろうが、それによって多くの悲劇に遭遇することになろうが……そんなこと、俺の望みには関係ない」

「……理解できないな」

　『第一の眷属』は頬を引き攣らせたまま言った。

「関係ないことないだろう。……レイラが人外であることと、あの子の眷属にされたことは、僕達の人生に大きく影響することだ。……それともあれかい？　かなめくん、君は自分が失敗しないとでも思っているのか？　僕と違って、自分はレイラを人間にできると思っているのかい？」

「いや？　そんなつもりはないけど？」

　俺はそこでカフェオレを一口飲んだ。

　砂糖を入れていないカフェオレは、まろやかで、苦い。

「生憎だけど、俺はこれまで失敗ばかり、負けてばかりの人生を歩んで来たから……自分は失敗しないとか、必ず勝てるとか……そういう考えはよくわからないんだけど」

　順風満帆と言われるような人生を――俺は歩んでいない。

　どちらかと言えば上手く行かないことの方が多いし、思い通りにいかないことが多い。

　だから俺はこう考えていた。

「――そもそも前提の考えが違うな。俺はレイラを人間にしようだなんて思ってないし、レイラは人間にはなれないだろ」

「……何？」

　『災禍の化身』と呼ばれているレイラは、人間になることはできない。

　根本的に化物のレイラは――どれだけ頑張っても化物のままだ。

「じゃあ――君はレイラをどうしたいんだ？」

「別に。どうするつもりもないし、どうもしない」

　俺は言った。

「俺は家で飯が食える生活ができたら、それでいいし……ああ、違うか。今は家で『レイラと一緒に』飯が食える生活ができたら……って言う方が的確か。……だから俺はレイラが化物だろうが人間だろうが、どうでもいいんだよ」

「どうでもいい？　レイラが化物であることがか？」

「ああ……お前がどうかは知らないけど、俺はどうでもいい」

　レイラが化物だろうがなかろうが。

　俺自身が化物になろうが。

　そんなことは――どうでもいい。

　俺は必要だと思うものは自分で揃えた。

　だから。

「そんなことは――些事だよ」

「……些事なわけないだろう」

　『第一の眷属』は目を細めて言った。

　……本人は理性的に言っているつもりだろうが、俺には感情をかなり抑えているように感じた。

　ふとしたきっかけで爆発しそうな感じ。

「レイラは僕達と違うんだぞ。あいつは生まれながらの化物――生まれながらの人外だ。自分を人間と……いや、人類と同じだなんて思っていない、人の命なんてなんとも思っていない、存在するだけで人に害をなす『災禍の化身』なんだぞ？」

「ああ知っている」

「だったら！」

　と、『第一の眷属』は声を荒げた。

　……その声に、周囲に座っている人々がこちらを向く。

　『第一の眷属』ははっとして、声のボリュームを下げた。

「だったらなんで……どうでもいいだなんて言えるんだ？　あの子の所為で――レイラの眷属になった所為で、僕達の人生は変わっただろ？　平和な日常から程遠いものになったはずだ。ありきたりな生活じゃなくなったはずだ……当たり前みたいに人が死ぬ。大勢の人が死ぬ。悪夢も地獄も当然のように起こって、その罪を背負って生きていく」

　『第一の眷属』はそこで、一旦言葉を区切って、喫茶店に設置されているテレビに視線を向けた。

　映されているチャンネルはこの街で起こった、変死事件について取り上げられている。

「レイラがいなかったら……レイラの眷属にならなかったら……僕の人生はこうならなかったはずだ――自分はこんなに後悔しなかったはずだ。君は、そう思ったことがないのかい？」

「ないな」

「だったら――これから思うはずだ」

　『第一の眷属』は断言した。

「必ず思う。君も絶対に後悔する……そしてすべてが終わったあとに絶望して、自分の行動が招いた結果に失望する――そうなるさ」

　『第一の眷属』が力強くそう言うということは、それは『第一の眷属』が『そう』だったからだろう。

　自分と同じくレイラの眷属になった俺は、自分と同じ結末に辿り着く。

　そう思っているんだろう。

　それは正しい判断だと思う。

　前任者がそう言っているのだから――俺も将来、そうなる可能性が高いだろう。

　『第一の眷属』の考えはわかるし、なるほどなと俺は思う。

　思うが――俺は否定した。

「いや悪いけど……俺はそうならないと思うな――悲劇が起こっても、この世が悪夢か地獄に化しても……俺はそのことでレイラを恨んで復讐しようだなんて、思わないよ」

「……何故言い切れる？」

「え、だってよ」

　俺は言った。

「不幸な出来事とか――どこでも起こり得るだろ？」