シルバー・ブラッド

『災禍の化身とその眷族』

序 独白

　眷族が欲しかった。

　別に人間をうらやましいと思ったわけじゃない――ただ、もう独りは嫌だったから。あの日々をもう一度味わいたいと思ったから。

　楽しいことを一緒にしてくれて、嫌なことも一緒にしてくれて、儂とずっと一緒におってくれる眷族が欲しいと思ったから。

　じゃからあの人間の口車に乗った。

　正直、期待など全然しておらんかった。だって儂は人間じゃないし、人間はみんな儂が化物じゃと知っておるから。

　あの時、あそこにいた誰もが、そんな目で儂を見た。人以外の者を見る目。化物を見る目。異物を見る目。恐怖を見る目――みんなみんなそんな目を向けて、怯えて、泣いて、気味悪がって、睨み付けて、目をそらして、そして逃げて離れて行った。

　でも、かなめだけは違った。

　誰も彼もが遠くから見る中、かなめだけが儂に近付いて来てくれた。姉らしき女の子と繋いでいた手を振り解いて、儂の目の前まで駆けよって来て、顔をまっすぐ見た。

　そして、笑って手を差し伸ばしてくれた。

　じゃからあの時、儂はかなめを眷族にすると決めた。

　だってかなめは受け入れてくれたから。かなめだけが受け入れてくれたから――かなめは他の人間とは違う。人間とわかっていても怖くなかったから。気持ち悪くなかったから。嬉しいと思ったから――だから眷族にした。

　首筋に咬み付いて――儂と同じにした。

　……でも、どうなんじゃろう。

　確かにあの日、あの時、かなめは儂を受け入れてくれた。

　でも、今はどうなんじゃろう？

　久しぶりに会っても、かなめは儂から逃げなかった。儂が人間じゃないと知っても、儂の傍から離れようとしなかった。

　……でも、更に儂を知った時、かなめはどうする？

　――化物め。

　――君は生きてていい存在じゃない！

　……違う、違う、違う。

　――死ね、化物。

　――人の世にお前の居場所はない。

　かなめはそんなことを思わない。思うはずがない。

　かなめはあやつらとは違う。かなめは儂を怖がらないのだから。

　――まあ、お前は化物……根本的に人とは相成れない存在だからな。

　――怖がられて嫌われて避けられて……そして逃げるのが、普通の人間の反応だ。

　人間。

　かなめも――人間。

　頭が痛い。

　嫌だ。苦しい。痛い。怖い。

　もうあの日々に戻りたくない。もうあの時みたいに生きたくない。

　でも……どうしたらいい？

　かなめが儂の元を離れないようにするには。

　儂は一体――どうしたらいい？