第20話 欽之助、四態の変化
「お前、何ということを……」
赤虎が溜息をつくように言う。
「だって寅さん、くやしいじゃないか。それがみんなの望みなんだろう？ 高い米をわざわざ日本で作ることはない。外国から輸入すればいいんだって。学者も評論家も、そして国民も」
「ん、むむむ……」
「だから、そうやって
「ふーん」
赤虎は憐みの表情を浮かべながら、青虎を見る。
「お前、見かけによらず、小さな心臓を傷めているんだな」
「ち、違うよ。そんなんじゃない」
「おい、お坊っちゃんよ」
赤虎の矛先が、今度はこちらに向いてきた。
「いくら面積を広げたって、もともと国土自体が狭いんだ。たかが知れている。西洋じゃ、畑が地平線まで広がっているんだ。そこをだな、ビルの二階建てほどもあろうかというトラクターが疾走するんだよ。あれと比べりゃ、俺の自慢の赤いトラクターなんかミニカーさ」
西洋って、一体どこのことを言っているんだ……？ アメリカ？ オーストラリア？ それともヨーロッパ？ おれは、念を抑えながら一生懸命考えた。
それに二人とも、すっかり自虐的になっているんだか、日本の農業のことを真剣に憂えているんだか……？
「だから、さっきのお前の台詞に俺は傷ついた」
青虎は重ねて言った。
「高い米ばかり食わせるだって？ そんなこと簡単に言わないでくれ。じゃあ仮に譲歩して、こんな中山間地で作るのはみーんな辞めちまって、平野部だけで作ったとする。それで米が自給できると思うか？ できるわけがない」
「ほうら見ろ、やっぱり小さな胸を痛めている」と赤虎。
青虎は、それを無視するように続けた。
「俺はなあ、自分が日本人の胃袋を満たしてやっているんだという矜持を持って、百姓をやっているんだ。そうじゃなければやっていけるか」
「そうだ、そうだ。それ行け、やれ行け」
「お前はどう思う？ 今でさえ日本の食料自給率は４０パーセント程度だ。この上、外国から米まで輸入するようになったら一体どうなるんだろう。この美しい瑞穂の国はどうなると思う？」
うーん、うむむむ……。
今度は俺が
「いや、それは困る」
と赤虎が代わりに答える。
「第一、山も川も谷も、コンクリートでみーんな
妖怪や物の怪の棲み処が無くなってしまうだって……？
子供の頃から怖い思いをさせられたり、迷惑をかけられたりしたものだが、一方では慣れ親しんできた。彼らの居場所がなくなってしまう？ それは決していいことではないんじゃないだろうか。
おれは急に寂しさに襲われた。
遠く離れた故郷のことを思った。死んだ両親や爺ちゃんのことを思い出し、哀しくなった。これまで忘れていた親せきや友達の顔が、次々と浮かんでくる。
京子を始め、おれの元を離れた人たち。いやそれとも、おれが彼らの元を離れたのか――。
ああ、もうそれすらもおれには分からない。胸がしくしくと痛む。
「そうとなったら、飲まなくっちゃ」と赤虎が言った。
「何だって、まだ昼間じゃないか」と青虎。
「なあに、喉が渇いたから、ほんの水代わりだ。夜になったら、また盛大にやろうぜ」
青虎はまだ何か言いたそうに、こちらを見下ろしている。
おれは相変わらず地面に胡坐をかいたまま、腕組みをして考え込んでいた。
「行こう」
赤虎が青虎の背中をポンと叩く。
青虎はおれのほうを何度か振り返りながら、赤虎に続く。
赤虎は帰り際に、青虎の倒した四つめ垣をもとに戻そうとしたが、根元の所が折れているので無事に立つわけもない。
赤虎はへへへと誤魔化し笑いをしながら、そのまま出て行ってしまった。
落目欽之助はオッチャンとなり、オッチャンはボッチャンとなり、失恋の末に本当に落ち目になってしまったが、今度はこの虎どもについに坊ちゃん扱いされてしまった。三態ではなく、四態の変化だ。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます