絡繰り屋敷は謎だらけ！？～本郷聖明の不思議事件簿～

第33話 部屋は散らかるもの

「これから会いに行く、吉田さんが連れて来た小川君と、栗橋亜土が目に掛けていたという中野君。たしかにどちらも、殺人を犯すという動機が何なのか。まあ、これは客観的判断の出来ない部分ですから、考えるだけ無駄として」

　しかし、どちらがやったのか。

　システムを都合よく書き換えている点から、あの二人以外にはあり得ない。

　それが一つの境界条件なのだ。

「警察では、栗原家に恨みがあるのではなんて説もありますけど」

「だったら、こんな回りくどい方法は取らないでしょう。このシステムを利用するという点に関しては、恨みを感じないではない。しかもそれだと、栗原亜土だけを狙えばいいことになる。学術的な争いに帰結させるのは難しいでしょうね。恨みではないです」

　聖明はその意見をばっさり切って捨てた。辻はここに他の警察官を呼ばなくて正解だったなと、苦笑いするしかない。

「恨みではないとすると」

「さあ。解るのは異常な死体を作り上げたという事実のみですからね。それだけ考えると、先ほど言っていた」

「フランケンシュタイン博士になるってことですね」

　なるほどねえと、辻は顎を摩って考えるしかない。しかしどう考えても、ＳＦのように怪物が作り出せるとは思えなかった。いくらこの屋敷が最新式の人工知能が組み込まれていようと、それはそれ。何だかおかしいと感じるだけだ。

「しかし、技術的には不可能だ。まあ、脳を何らかの方法で保管するつもりだというのは、まだ可能性があるでしょうね。でも、そうするとどうして連続殺人となったのか。ここが不明です」

「たしかに」

　そしてどちらも、計画無くして出来ない犯行だ。

　つまり、犯人は明確にバラバラにする意図を持っていた。

　これも変わらない境界条件だ。

「面倒ですよね。あ、ここです」

　吉田の部屋から奥に五つ、これだけでも屋敷の広さを実感するのだが、そこに小川の部屋が割り当てられていた。

　教授と少し離した部屋であるのは、気が休むようにという配慮からか。奥であるのは、この屋敷の和空間部分は奥に行くほど不便だからだろう。

「あ、どうぞ」

　ふすまをノックするというのは妙な行為だが、それで来意を告げると小川はふすまを開けてくれた。彼の部屋もまた、なかなか豪快に散らかっている。

　これは研究者ならではなのか。それとも偶然なのか。辻には判別がつかない。が、ともかく足の踏み場がなかった。

「すみません。雑誌に投稿する論文の仕上げ作業をしていたので」

「ああ。それでデータの確認をしていたと」

　聖明は足元にあった、プリントアウトされたデータを一枚掴んで訊く。何の数値なのか、専門が違うので理解できないが、これが論文の元になるデータであることは解る。

「ええ。これはこことは異なる、大学で開発した人工知能のデータです。あんまり見ないでもらえると」

「ああ、失礼。しかし大変だな。自らの研究とここの人工知能の研究を同時に進めるのか」

　データの書かれた紙を小川に返しながら、聖明はそれとなく探りを入れる。不満というのは、溜め込むと必ず捌け口を求めるものだ。それが殺人に繋がった可能性はある。

「同時と言っても、人工知能はプログラミングを構築してしまえば、あとは学習させるだけですからね。目的が決まっていれば、まあまあ目を離していても出来るものですから」

　だから、自分の研究には影響はない。定期的にチェックすればいいだけだと、小川は説明した。たしかに、学習にはスパコンを用いることもあるようだし、人工知能の学習過程を知ることは、今のところ出来ない。

「なるほど。では、こちらは空き時間に手伝っていたと」

「まあ、そうですね。ただ、ここの人工知能はこの屋敷と連動し、しかも他から操作できないという不便さはありますけど」

　ちょっとした不具合が起こっても、この山奥まで来なければならないのは大変だったと、随分正直なボヤキだ。気楽にやっていたと思われるのも癪なのだろう。

「たしかに不便だよな。どうして栗橋先生はクラウドを使わなかったのだろう」

「個人利用だからだと思います。ここの研究が面白いからと、吉田先生が発展させることがなければ、俺たちは知ることのなかった人工知能ということです。たしかに価値があり、他に知られないのは勿体ないと思います。だから今日まで、ここの研究も続いたんです。まさか、事件が連続して起こって、駄目になるなんて思いもしませんでした」

　そこで初めて、小川の顔に疲れが浮かんだ。

　それは今まで、必死に打ち込んできたことを伝えてくる。どんな言葉よりも説得力のあるものだった。

「それで」

「ああ。身体検査でしたっけ。どうぞ」

　疑うのが申し訳なくなる状況に、聖明がどうしたものかと躊躇っていると、小川が苦笑してしまった。これではどちらが気を使っているのは解らない。

「では、失礼して。手荷物の検査もあるんだが、見ても大丈夫かい」

「大丈夫ですよ。そちらの刑事さんが見るんですよね」

「内容が解らないから安心ってことだな」

　よく解っていると、辻は聖明を連れて来てやはり正解だなと思う。相手が同じ研究者だというだけで、これほど警戒心がなくなるものとは思いもしなかった。いや、聖明の性格がなせることか。他ではこうならないだろう。