017 ／ それから一ヶ月……
それから、一ヶ月が経過した。
「──……飽きた」
木製のジョッキの取っ手を掴みながら、テーブルに突っ伏す。
酔いが回っているのを自覚する。
もともとさして飲むほうではないのだが、久し振りにビールをかっ食らったら本音が噴出してしまった。
「あーきーたー！」
年甲斐もなく手足をばたばたさせる。
「飽きた──って、ダンジョン攻略に飽きたということですか？」
注文していたつまみを届けに来てくれたアーネが、俺の正面に腰掛ける。
「だってそうだろ。魔物が出たら火炎呪で焼き殺し、討ち漏らしたら剣で斬りつけての繰り返しじゃん。まだ強い魔物が出てきてないだけかもしれないけどさ」
「……それは、まあ、ログを読んでも感じてはいましたが」
「おまけに、開ける宝箱開ける宝箱ぜんぶミスリル鉱石！ 最初の宝箱の中身、まだ全部運びきってねーのに……」
「それは、たまたまだと思いますよ。多くの場合、宝箱の中身は深度相応。そのダンジョンによっても異なります。近くにミスリル鉱石の鉱脈があるのかもしれません」
「結局、あの宝箱は誰が設置してるんだ？ 自然生成じゃないだろ、さすがに」
「神、と言われています。そのため、自然生成と言えば自然生成でしょう。神を人格として捉えるか、自然物として捉えるか、個人の考え方にもよりますが」
「ふうん……」
「宝箱の中身は、ボスモンスターのいる階層を境にして、がらりと変わると聞き及びます。リュータはまだ五層の探索の途中でしょう。同じ階層の宝箱だから、運悪く同じ中身に当たっているだけかと思いますよ」
「それにしたって、あれどうすりゃいいんだ。このペースだと、運びきるのに半年はかかるぞ……」
「ソロゆえの苦悩、というものですね」
「うぐぐ……」
味の薄いビールをあおり、香辛料の利いた腸詰めを咀嚼する。
「よし！ アーネ、俺と一緒に潜ってくれ！」
「……私は神官ですので」
「だって、このへん、年行ってる人か子供しかいないじゃん！ ちょうどいい年頃の友達なんて、アーネくらいしかいないんだよ！ な！ 一緒に行こう！ 一儲けしよう！」
「友達……」
アーネは、すこし放心したように俺の言葉を繰り返したあと、こほんと咳払いをした。
「……リュータがそう言ってくれるのは嬉しいのですが、神官は裁定者。ダンジョンに入ることは禁じられているのです」
「そうなのか？」
「考えてもみてください。神官の所属するパーティの冒険譚が大々的に出版された場合、神殿がそのパーティを身びいきしていると捉える人々が出るでしょう」
「……まあ、それはたしかに」
ログがある以上、冒険譚に嘘はない。
だが、特別に目をかけて出版していると悪く取る人は必ずいるはずだ。
神殿は中立でなければならない。
特定のパーティに肩入れしていると思われるのは避けたいに決まっている。
「くそー、いいアイディアだと思ったんだけどな……」
仲間がいれば、会話だってログに起こせる。
今のままでは、あまりに内容がない。
魔物を倒して、宝箱を開けて、鉱石を持ち帰るの繰り返しだ。
〈ゲームマスター〉の能力で希少なものを出したところで、大した盛り上がりにもなりはしないだろう。
結局のところ、ソロ探索はつまらないの一言に尽きる。
「じゃ、せめてTRPGしよう。もう一ヶ月もセッションしてないんだよ」
「──…………」
アーネがしばし思案し、尋ねた。
「もしかして、猥褻なことを言っていますか？」
「言ってねえよ！ TRPGってのは、俺の故郷の遊びなの！」
「遊び……」
「TRPGはテーブルトークロールプレイングゲームの略称で、いわゆる"ルールのあるごっこ遊び"だ。ルールブックはないけど中身はだいたい覚えてるし──」
アーネにTRPGの概念を教え込もうとしたところで、竜とパイプ亭の玄関が開かれた。
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