海の上の悪魔～魔導士科海上自衛隊協力小隊より

00 過去

　時間が歪んだ。

　狭い部屋に響くのは自分の荒い呼吸音だけだ。

（こんなことが、したかったわけじゃないんだ……）

　無力感が胸に突き刺さる。

　床に倒れた青年の淀んだ昏い目が、力なくこちらを見る。

「お前が悪いんだ」

　言葉に反応して、青年は視線だけでこちらを見た。

　足元から見上げてくる青年の視線には、何の感情も込められていない。

（頼む……何か、何か言ってくれ……）

　床に伏せた青年の端正に整った顔は血や涙に塗れ、長くはない髪が額に張り付いていた。

　青年の細い体は糸の切れた人形のように床に倒れ、点々と血が飛び散っている。

　これ以上はまずい。殺してしまうかもしれない。

　オレも薄々は分かっていた。

「お前が、悪いんだ……」

　オレは誰に知ってほしかったのだろう。

　そして、誰に分かってほしかったのだろう。

　情けないことに、いつの間にかオレは泣いていた。殴ったのは自分の方なのに、胸が痛かった。

　自分に向けられる昏い昏い視線など、求めていたわけではなかった。自分が愚かに思えて、唇を噛んで泣いた。

　恐怖に体が震える。

　全てが崩壊し、全てが終わる。それだけのことをしてしまったのだ。

「何度でも言いますよ」

　青年が呟く。

　声は普段よりも低く、聞き取りにくいほどに掠れていた。青年が抵抗をやめ、なすがままになってどれだけの時間が経ったのだろう。

　土下座して謝っていた青年は、いつしかその目に侮蔑の光を宿し、拳が振り上げられる度に、諦めたように目をつぶった。

　骨の1本や2本、折ってしまったかもしれない。

　途中で青年は呻いて苦しがり、血痰を吐いた。

　その瞬間慌てたが、自分を止めることが出来なかった。何故か、泣きながら殴り続けた。

　──その時には、すっかりと引き返せる道を見失っていた。

　こんなことを、したかったわけじゃない。

　オレは泣きながら、自分が屈服させたはずの青年を見下ろしていた。

「あんたは甘すぎる、いつまで足を止めているつもりなんですか──反吐が出る」

　瞬間、視界が真っ赤に染まる。

　手が、酷く痛む。

　オレは涙を流していることを自覚しつつ、震える足で青年の腹を蹴り飛ばすことしかできなかった。