　私はお義父（とう）さんのことが好きである。いや、お義父さんと話す時間が、空間が好き。ゆったりと、それでいて力強い話し方は嫁いでからずっと変わらない。

　日曜日に夫と二人で会いに行ってきた。そう、お彼岸だから。お義母（かあ）さんに線香をあげる夫の横に座り、私も目を閉じる。

　もうすぐ二十年。あと三ヶ月だと癌の余命宣告を受けた時、夫は泣いた。もう手の施しようがないと手術も出来ず、半年で亡くなった。あれから二十年。

「今年は桜が見れんかもしれん」

　冬、病院のベッドで呟いたお義母さんの背中を摩りながら夫は泣いた。

　四月。桜が満開の中、お義母さんは逝った。

　あれから二十年お義父さんが言う。肺癌で治療も出来ないお義父さんが言う。

「死ぬのは怖くない。けど誕生日まで生きたいと……は……思う」と。

　お義父さんとお義母さんと三人でテレビを見ていた日に戻りたい。

　のど自慢とか、駅伝を見て盛り上がっていたあの日に戻りたい。

「……大東亜戦争の時、敵が来たら竹槍で倒すよう言われた。それで本当に倒そうと思っていたんだ……それも一つの洗脳だったと思う。そういうもんだ」

　ずっと手を合わせなかった私にお義父さんは優しく言った。私の過去を咎めるわけでもなく穏やかに。

「今日は暖かいです。少しだけ日向ぼっこしませんか？」

　私と夫とお義父さんは三人で春を感じた。幸せだなぁって思った。

　お義母さん、私たちにも孫ができました。

あなたが見たいと願っていた桜の花びらに春を感じています。

あなたが最期に見た花に、

生まれて初めての春を感じて、命を繋いでいくと思います。

お義父さんに会って数日後、娘からお孫ちゃんの写真が送られてきました。

この写真をお義母さんにも見て欲しかったって思いました。

近況ノートに載せました。

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