ハダカデバネズミの幸年期♡ パート３

第10話 お父さんとゆずり葉

「じゃあ、また来るね」「また来ますね」

「……どうも、どうも。元気で……」

お盆に夫の実家に行ってきたデバネズミ。

帰りぎわの挨拶。お義父（とう）さんが少し寂しそうに感じる。

お義母（かあ）さんが亡くなってもうすぐ二十年。

今年九十才になったお父さんは相変わらず穏やかな人だ。

コロナ禍を言い訳にしてずっと行ってなかった夫の実家。

緑（くさ）だけの庭。積まれた新聞紙。

「食欲はありますか？」「あるよ。大丈夫だ」

自分のことは自分でしているお父さん。

自分で車を運転してスーパーにも行っているという。

「今月、赤ちゃんが生まれるよ。大じいじになるで

元気でいてもらわないと……」夫が言う。

「そうか」お父さんの微笑み。穏やかで温かい。

私はお父さんのこの微笑みに何度も救われてきた。

◆□◆□

「お母さん、もう頑張れない。どうしよう」

結婚三年目、私は泣きながら実母（はは）に電話した。

お財布だけ持って、公衆電話から電話した。

結婚後すぐ仕事を辞めた夫。借金。

誰にも言えなかった二年間。

そんな中で、毎週のように夫の実家に行く生活。

お義母（かあ）さんはみんなでご飯を食べるのが好きだった。

毎日のお弁当作りは大変だよって嘘をつく私。

自分の両親にも、夫の両親にも心配かけたくない。

「お母さん、お金貸して……」泣きつく私。

「その足で旦那の実家に行きなさい。

　旦那の親を頼りなさい。

　その方がずっと可愛がって貰えるから……」

実母（はは）に諭され、そのまま夫の実家へ。

全てを話すと、夫の両親は気づかなかったことを

謝ってくれた……一緒に泣いてくれたお義母（かあ）さん。

「お前たちは俺が守る」と言ってくれたお義父（とう）さん。

本当にずっと、ずっと、守って可愛がってくださいました。

◆□◆

実父の元で二十七年間。義父の元で二十七年間。

同じ年月になった。

お父さんに会ったその夜、私はある詩を読んだ。

仲津さまの『詩を読む』感想エッセイの詩。

感謝の涙があふれた。

今度は私たちがお父さんを守るね。夫と誓う。

そして、この強さと愛を娘に孫に……。

河井酔茗（かわいすいめい）　『ゆずり葉』からの一文

世のお父さん、お母さんたちは

何一つ持ってゆかない。

みんなお前たちに譲ってゆくために

いのちあるもの、よいもの、美しいものを

一生懸命造っています。