いっぱい満たしてあげるから

６ 20日 月曜日

男はしばらくじっとしていたが，ナイフを腰元のポケットに静かに仕舞い込んだ。

　そして、毛布に掌をべたりと付けた。何度か手を左右に動かした。

　毛布が手に従って揺らされた。

　ラットの目が大きく見開かれた。見知らぬ人間の掌、それは気味の悪いもののはずだ。

　しかしどういうわけか、ラットは嫌悪を感じなかった。むしろ、安心感があった。

　信じられないことに、ラットはこのまま眠ってしまいそうだった。こんなに危機的な状況の中、心地よくてうとうとしている自分が、信じられない。

　やがて男はベッドから離れていった。その足音が完全に消えた時、ラットは男が部屋から出ていったのだと気づいた。

　毛布を恐る恐るどかす。ラットの目は、闇に少しだけ慣れていた。

「・・・なんだったんだ」

　ちゃんと鍵をかけたはずだ。何度か確認もした。イェーゴーに言われていたから。

　この部屋の鍵を持っている人間が入ってきたのだろうか。

　ラットはまた不安になってきた。先程のように、また誰か入ってくるかも知れない。この部屋から出ていった方がいいのではないか。

　ラットはゆっくりと立ち上がった。

　その時、鼻をくすぐる香りがした。花の香りだ。

　ラットは不思議に思い、すんすんと鼻を鳴らした。

　金木犀に似た、甘くて優しい香りーーー。

　ラットの瞼の裏に、イェーゴーの甘い微笑みが映る。

『夢じゃないでしょう？』

　ラットと絡み合った細長い指、イェーゴーの体温。

　きゅううと締め付けられた、心。

「・・・ッッ！！！」

　これ以上にないほど胸がどくんと高鳴った。

「な・・・なん・・・」

　胸が苦しい。顔に熱が集まってきて、ラットは目を瞬かせる。

　いてもたってもいられなくなり、ベッドから飛び出した。

　イェーゴーの笑顔が、ビデオテープのように何度も頭の中で再生される。こちらを見て微笑んでいる。

　きゅんきゅんとラットの胸が締め付けられる。

「ーー〜〜〜っ！！」

　ラットは力が抜けてぺたんと尻餅をついた。

　ほっぺたが、燃えるように熱い。

　初めての感情に戸惑い、涙目になるラットに、幻想のイェーゴーは追い討ちをかけるようにラットを包み込む。

　しばらくしても、心身の異常はさっぱり収まらない。

　ラットは恐ろしくなった。イェーゴーのことで頭がいっぱいになっていく。このままだと、自分はどうなってしまうのだろう。

　どこまでも深みにはまってしまいそうで、底が無さそうで怖い。

「どうしちゃったんだよ、俺・・・」

　震えるため息は誰にも届かない。

　ーーーーーーーーーーー

　イェーゴーが取り出したのは、いつか拾った紙切れだった。

　その表の意味が、今ならわかる。理解できてしまった。

　一見なんの意味もなく並べられたかのような数字、これはイェーゴーが闘技場の闘士として稼いでいた時の、記録だ。

縦の欄は戦闘不能にした人数、横の欄は年月。

例えば、闘士にされたルビーの月は１３。

その半年後の、ガーネットの月は４２。

そしてあまりの残虐性から解雇されたアメジストの月では、７９。

一月で７９人を絶望に陥れた。

イェーゴーの口元が自然に上がっていた。

あの頃。

相手の闘士の泣き顔に、心が昂っていくのを抑えようがなかった。

斬りつけただけで、痛いと泣き喚く彼らのことが、イェーゴーは大好きだった。

もう一度、人間の恐怖の味を知りたいと体が疼く。

本能が、身を任せてみろと艶かしく囁いてくる。