大陸最強の魔物狩り

聖者の森（２）

「っ！」

　目を開ければ、そこは天井。

（……ゆ、夢？　どっからだ？）

　頭の芯が鈍く痛む。

　ユリアスはベッドに寝かされていた。

（ここは？）

　気怠いが、動ける。

　ベッドから起き上がり、部屋を出ようとすると、扉が向こうから空いた。

　思わず身構えると、

「ユリアス！」

「リシャール？　お前、どこ行ってたんだ！　いきなり消えやがって！」

「消えたのは、ユリアスの方ですっ」

「は？」

「私はすぐに神殿に出られました。ユリアスがずっといなかったんです」

「どうなってる……」

　ユリアスとリシャールの認識には、大きな隔たりがあるらしい。

「ちょっと整理させろ。俺たちがマザーに会う為、聖者の森に向かった。これは本当か？」

「はい。そしていざ到着すると、聖者の森の狭さに驚きました」

「よし。そこまでの認識は共通か……。俺は森に飛び込み……」

「私がその後を追いかけたんです。私は神殿に行き着きました。しかしユリアスは、いませんでした」

「ここはどこだ？」

「ドルイドの神殿です。私はドルイドに許可を求め、逗留を許されました。あなたが神殿にやってきたのは、一週間後のことです」

「うそだろ……」

「残念ながら本当です。あなたは足下も覚束なく、目はうつろで、「オヤジ、オヤジ……」と呟いていて、倒れました。息はあったので、私が借りている部屋に運びこみ、ドルイドの協力をえて、看病しました。それでもあなたは今日まで……一週間近く、眠り続けたんです」

「どうなってる……」

「ユージェニーさんの仰っていた、惑わし、でしょうか？」

（つまり、湖や焼ける家はすべて幻か？）

「……おい、泣いてるのか？」

　リシャールは目尻に輝くものをぬぐった。

「正直、ここで旅は終わりかと思ったんです。これは安堵の涙です……」

「……心配かけて悪かった」

「今、食事を持って来ます」