英雄達の遊戯

第1話 最初の英雄

　騙されているな。

　と、地球が誕生して以来の『最初の英雄』はそう直感した。

　理由でも理屈でもなく、世界を幾度となく救ったものとしての勘がそう告げていた。

　『最初の英雄』は、自分の勘を何よりも信用していた。

　荒廃したボロボロのコロシアムの中にはざっと数えて100は超えるであろう英雄が集められている。

　剣に杖というありふれたモノはもちろん、銃や本、それにドラゴンからスーツを着た者まで、ありとあらゆる世界の英雄が集結していた。

　　　　　(そういう世界……か)

　英雄が集まっている世界。

　文明だけが廃れているという設定の世界。

　何度見てきたのかわからないレベルのありふれた世界。

　いくつもある、ただの世界の一つ。

　　　　　(さて、こいつらはどうやってぶっ殺すかな)

　そう考え始めようとした途端

「ハローエブリワン！」

　という声がコロシアムに響き渡った。

　誰から発せられるわけでもなく、ひとりでに音は声となって放たれる。

「これにて『世界滅亡券』をめぐる正当な殺し合いの参加受付を締め切らせていただきます。それに伴って、お集まりいただいた英雄の皆様にはルール説明を始めさせていただこうと思います！」

　拡声器を使っていないにも関わらず、やけに大きく響くその声は、ルール説明を始めた。

　しかし『最初の英雄』はそれを最後まで聞かなかった。

「＿＿そして殺し合い、最終的に生き残った英雄の勝ちとなります！では皆さん、ご健闘を！」

　会場は血の海になっていた。

　　　　　(何人か逃げたな)

　『最初の英雄』の武器は、己の拳。

　殴って殺す、単純明快。

　剣も銃も魔法も兵器もあれもこれもそれも、壊す。

「ま、全部不意打ちだけどな」

　甘い。話を馬鹿正直に聞くやつがいるのか。

　ボケーっとしている奴を片っ端から、殴る。

　これだけでいったい何人が死んだのか。

　自分に対して逃げ腰な奴らも気に入らない。

　こんなの達が英雄をやっているとは、落ちぶれたものだ。

　そう考えながらも、拳は止まらなかった。

　　　　　(ただ、骨があるのもいるらしいな)

「そんで、残ったのはお前だけか。『メイドさん』よぉ」

「一対一（タイマン）。……最高のシチュエーションでございますわ、『最初の英雄』様」

　『最初の英雄』の前には女性が一人立っていた。

　エドワーディアン風のメイド服に身を包み、目を閉じた状態。

　しかし、何故か隙を感じさせない。

　　　　　(瞬きもなく、ずっと見られている)

　そう思わせるほどだった。

　英雄になって数万年、こんな生き物見たことない。

　生き物だとは思えない。

　　ズガン

　『最初の英雄』と『メイドさん』の拳がぶつかり合う。

「見切るか」

「当然（モチのロン）。……全くの不足無し、たまりませんわ」

　衝撃波が空気をビリつかせる。

　　　　　(くそいてぇな。まるで鋼だ)

　追撃は『メイドさん』から始まった。

　右足で腹を狙って蹴りを入れてくる。

　衝撃を受け流しながら後ろに吹っ飛ぶが、体勢を整えながら軽く後ろにステップを踏みつつ着地する。

　前を見ようと顔を上げると、すぐそこには『メイドさん』の左手が飛んできていた。

　ちなみに

　　　　　(は？)

　左手が飛んできていたというのは、比喩ではない。

「驚愕（びっくり）。……ロケットパンチをご存じでしたか、流石は『最初の英雄』様」

「…お前、人間じゃねーんだな」

　アッパーを打つ感覚で人の左手を粉々に砕く。

　ニコリ、と微笑みを崩さない『メイドさん』の左手首よりも上は何もなくなっている。

「思考（うーん）。……ロボットと言えば簡単なのですが、困りまし」

　律儀に自分の正体を明かそうとする『メイドさん』を無視して、距離を詰め拳を頭に叩き込む。

　これまで破壊できなかったモノはなかった拳は

　　メキィ

　という音を立てて『メイドさん』の頭を、凹ませた。

　　　　　(おい、流石に硬すぎないか？)

　そしてそのまま

「考案（思いつきました）。未来からやってきた最新の人造英雄、でいかがでしょう」

「…あぁ、未来ね」

　　　　　(そりゃあ、俺が)

　左腕から突き出した鋭利な刃物に首を落とされ、それ以上の何かを考えることはできなかった。

　それと同時に、何かの思惑に気付く可能性の芽は早々に摘まれてしまったのだ。

　古い英雄は、要らない。