婚約破棄を力技で破棄させた理由と結果。

21 爆発する王妃となだめる国王

「ああもう止めて！」

　王妃の声がその場の空気を切り裂いた。

「止めて止めて止めて！　お前達が何であろうと、ラグネイデの忘れ形見であろうと、とんなこと私にはどうでもいい！

　この女が！　この女が私の息子を！　たった一人の息子を殺したことについて、どうして、誰も責めないの？」

「王妃殿下」

　ああとうとう爆発したな、とアンネリアは奇妙に冷静に思った。

「辺境伯令嬢！

　貴女は確かに私どもの国を左右する力がありますわ。

　だけど、この、どれだけ貴女から見て、帝国から見て、この国から見て、不出来であろうと、私のたった一人の息子を失わせたことに対して、どうして誰も、何も、弁護の一つも無いというの！？　

　それだけのことをした？　

　どんなところにでもあるでしょう！

　王位争いがあるならば、その相手に対して何かしらの企みをすることは。

　ええ、それだけでなく、あの子が他の子と違う心の持ち主で、人を人と見てないとしても、為政者ならそれはそれで皆平等に見ることができるのだから、上手く、侍従、其方達が気をつけていれば、大丈夫だったはずではないの？

　何も、殺す必要は無かったのじゃないの！」

　王妃はその場に突っ伏せて、大きな声で泣き出した。

「王妃よ。それでも、あの場で言ってはいけないことをあれは言おうとしたのだ」

「冗談で済ませれば良かったではないですか！」

「それがあれの心の問題だったというのだ。

　あれが一度口にするということは、あれにとっての『予定』になってしまっていたということだ。

　今日この日止めても、きっと何処かでそうした。

　かつてのチェリ王国の様に、言った王子自体が狂わされていた時とは違う。

　それならば王子は道具に過ぎない。

　だがあれ自身は辺境伯令嬢との婚約、という意味が判っていた。

　判った上で『それは間違っている』と感じてしまったのだ。

　その上でハリエットを選びたかったのだとすれば、我が国は帝国に叛意ありと見なされても仕方が無かった

　……それこそ悔やんでも悔やみきれないが、アルマならそれは言わなかったろう。

　いや、アルマが王太子だったならば、そもそも令嬢が送られてくる事態にはならなかったろう。

　あれがラグネイデとアルマを殺した時点で、既に帝国はいつか警告を与えるつもりだったのだ。

　悪かったとしたら、王妃、それは儂だ」

「貴方――」

「あれの心の問題を、直視せずにそのまま王太子に据えてしまったこと。

　それが儂の罪だ。

　ハリエットは私怨から――しかもその私怨の大本があれのしでかしたことだ――ではあるが、確かにこの国の間違いをぎりぎりで止めてくれたのだ。

　無論、父親としては、認めたくはないが――」