KAC20225 88歳

1950年から72年間

　５０円玉１枚と１０円玉２枚と、５円玉１枚に１円玉２枚。

　合計６７円。

　その小銭を握りしめるひいおじいちゃんの顔は、本当にかっこいい。

「お父さんは昔から春夏と秋冬で別人だったからな」

「そうよね、私もずいぶんと苦労したから……」

　おじいちゃんとおじいちゃんの妹さんは共に苦笑いしている。

　その６７円の先にある存在に、ひいおじいちゃんがどれだけ救われ、そしてどれだけ振り回されて来たか知ってるから。

　私は今、東京に住んでいる。

　でも、ひいおじいちゃんもおじいちゃんも、東京じゃなく広島って所で生まれた。

　そこにはいろんな凄い物がある。ひいおじいちゃんもおじいちゃんも、そう聞かせてくれた。

　そしてひいおじいちゃんはいつも、６７円のお話をしてくれた。

　昔は７２円だったけど、ある時から６７円になり、それからずっと毎回６７円。

　私でも払えそうなお金だけど、そのお金を毎年、毎年、思いを込めてひいおじいちゃんは入れていた。

　そのせいでちょっと嫌な思いをした事もある。

　私が赤い帽子をかぶって小学校に行くと、周りには黒や緑色ばかりがいる。たまに青もいるけど、どっちにせよ赤は私一人だった。

　たった一人だった赤い帽子が増え始めたのは、六年前。私が小学二年生になった時。

　みんなして赤い帽子をかぶるようになり、急に私もお友達が増えた。

　その事をひいおじいちゃんに言うと、ひいおじいちゃんは６７円を私の手に乗せて来た。

「ねえ、なんで６７円なの？」

「これはな、昔ひいおじいちゃんが一番、嬉しかった時のことだよ……」

　４３年前。お父さんもお母さんもいない頃。

　ひいおじいちゃんの大好きな、赤いヘルメットのチーム。

　そのチームは６７個の白星を積み重ね、日本一になった。

　その時からずっと、ひいおじいちゃんは６７円を入れていた。その前は７２円だったけど、その時からずっと６７円になった。

　東京にやって来てからも６７円を毎年紙袋に入れ、お友だちに頼んでどこかへ送ってもらっていた。

　７３円や７５円にしないのとか言われたけど、ずっと６７円のまんまだった。

「だから言ったのだ、油断するなと……」

　五年前、８８円にしようと言った時もひいおじいちゃんは６７円しか入れなかった。それであんなひどい負け方をしちゃったせいで、もう誰もこれ以上ああだこうだ言えなくなっちゃった。

「しかし元気だな松井は、いつヤクルトに移ったんだ」

「これは村上よひいおじいちゃん」

「ああそうか、まったく大瀬良も甘い球を打たれおって、勝負を焦るのがいかんのだ。それで菊池の守備には高橋も脱帽だな、しかし佐々岡も大丈夫なのか？本当に現役時代は凄かったがなあ……」

　さすがにもう全盛期には遠いはずのおじいちゃんだけど、それでも赤いヘルメットの事になると本当に元気になる。

　この前、くりとくりを足すといくつかって聞いたら、パッと３１って答えてくれた。

　ああ同級生の赤い帽子の子は九里＋九里＝十八里だから７２キロぐらいって言ってたけど、ひいおじいちゃんにとってはクリと言えば九里さんと栗林さんなんだよね。

　本当、その時のひいおじいちゃんはかっこよくて素敵だ。

　だから、私も今度広島に行った時には、６７円を入れようと思う。

　あの、大きな樽に。