連載！ 召喚勇者（自称）君と獣人娘ちゃん

第四拾五話 ーぼくらは何でも知ってるぜー

　――時代は、さかのぼる。

　――異世界からの召喚者『ジェイ』は、目の前に繰り広げられる不可思議な光景に、自分を疑った。

（――俺は、ドラッグでもキメてたっけか？）

　相棒の『マイティー・スピリット　６号』が二人に見える。

　あるいは鏡体が無い、全身を写す姿見へ向かって片手を挙げ、近付いて行ってるのか？

「――兄さん！」

「――弟さん！」

　――ぱしぱしぱしぱぱぱぱ……。

　鏡に向かって、高速ハイタッチを始める。速い！　はやすぎる！　このスピードは、一体なんなんだ！！

「――ジェイ、紹介します。兄のマイティー・スピリット　５号です」

　マイティーが振り返り、鏡の中の自分を紹介した。

　彼の隣で鏡の中からマイティーも、コチラを見つめて自己紹介……なんとも非日常的（シュール）な景色である。

「――あ、兄……５号……」

「初めまして、ジェイ。法王庁で秘書官を務めております『MSー５号』と申します。弟がお世話になっている様ですね。有難うございます。以後お見知り置きを」

「は、はい……よろしく」

　お見知り置きも何も、全く見分けがつかない！

　顔つきや髪型、表情から背格好、ダークグレイの細身のスーツまで揃えた『うりふたつ』。息子に買い与えた『間違い探し』の絵本を見ているようだ。

　童謡（マザー・グース）のトゥイードルダムとトゥイードルディーを思い出す。このふたりは、仲は良さそうに見えるが。

（――双子なのか……ん、５号……？　まさか六つ子か！『シックス・メン・ブラザース　OSO・MATU』なのかっ！）

　大好きなジャパニーズ・ギャグ・コミックのタイトルを叫びそうになり、慌てて口を押さえた。

（……し、シェ～っ……）

　そのまま片手を頭の上へかざし、片足を『４』の字に持ち上げそうになる。

「――長い船旅で、お疲れでしょう。来賓室にお茶を用意してあります。先ずはそちらで、お休みください」

　ヨミ教・法王国の、大神殿脇に建てられた迎賓館の廊下を案内しながら、マイティー・スピリット５号が振り返った。

　隣から同じ顔が、同じタイミングでコチラを覗き込む。恐怖しかない。

「ああ、有り難う……５号さん」

「……どうか私の事は気軽に『ペンタ』と、お呼びください」

「ぺ……ぺんた……」

「！　兄さん！　名前を貰ったのかい？　イッキュウ法王から？」

「ふっふっふ……そうなのだよ、弟さん……」

「い……いいなぁ、兄さん」

「いいだろう？　弟さん」

「……決闘だよ、兄さん」

「……望むところだ、弟さん」

（やっぱり、マザー・グースか？　この後たしか大きなカラスが……）

　中庭に面した廊下の窓から、空を見上げたジェイの横で、兄弟は息の合った高速ハイタッチを繰り広げた。ジェイを再び恐怖が襲う。

　――ぱしぱしぱしぱぱぱぱ……。

「――ああ！　兄さんたちも、来ていたんだね！　兄さん！」

「そうだよ、弟さん！　やあ、兄さんと兄さん！　弟さんとジェイが今、お見えになったよ！」

「――おお！　弟さん！　弟さんを連れて来てくれたんだね！　なぁ弟さん、隣の部屋にいる弟さんと兄さんも、呼んで来てくれないかい？」

「分かったよ、兄さん！」

　――ジェイは既に、自分の相棒の姿を見失っていた。

　――想像してくれたまえ。

　広い来賓室の、清潔なテーブルに円く腰掛けた六人全員が、同じ人物だという状況を。

　――自分も同じ顔……七人目だと、思わないかい？

　すべての人間が、ひとつなんだと思わないかい？

（……imagine all the people……）

「――と、とりあえず、今回の法王との謁見をセッティングしてくれて、あ、有り難う……ペンタ？」

　ジェイは勘を働かせ、左隣に座るマイティーに礼を言ってみた。

「？　ペンタ兄さんはアナタの右隣ですよ？　ジェイ」

　あうちっ！　こちらは相棒だったらしい。

「――イイんですよジェイ。法王もアナタに会えるのを、とても楽しみにしております。アナタ方が押し進めている『奴隷解放政策』にも、深く感銘を受けているようですよ」

　５号、ペンタが嬉しい事を伝えてくれたので、ジェイはこれから行われる法王との謁見に、大きな期待を持った。

「それは有難いね。そういえば、この国では昔から奴隷がいないのかい？」

　数千年という長い歴史を持つヨミ教・法王国だが、国内は見事に統治され、常に平和で中立、過去に奴隷制を布いたという時代も、クーデターの様な内紛の経験も無く、他国から侵略などの干渉も一度も無い、じつに珍しい国家だった。

「国民の九割近くがエルフ族だからでしょうか？　単一民族の共同体と云って良い体制なので、国内に貧富の差などが、生まれにくい環境では有ります」

　――エルフ族は森に住む弓の名手で、じつは結構な戦闘民族、という印象を持っていたが、ジェイの知っている『エルフ』とは少々違う人種のようだ。

　見た目は故郷で聞いた言い伝え通り、長身で美しい外見を持つが、食事をほとんど摂る必要がなく、最悪、太陽の光と水さえあれば、数十年は生きていけるのだという。

（むしろドライアードなどに近い、植物のような種族なのだろうか？）

「……大陸南部は獣人族の小国家が多いのですが、ヨミの大神殿が有るせいか、わが国と敵対する国は昔から現れません。良好な関係を作ってきた歴史も有りますし、戦争産物としての奴隷も無いのです……そもそも奴隷を持つという概念自体、長命で平穏を愛し、あくせく働いたりしない無欲なエルフ族は、持ち合わせておりません」

「すばらしい！　現法王は王国の建国よりも古くに即位して以来、五百年近くも中立国家を維持してこられた。攻めもせず、攻められもせず！　平和国家と呼ぶのにふさわしい！　ボクも法王に会うのが、とても楽しみだよ」

「ええ～っ……そうですか～……？　あまり期待は、しない方が好いですよ～？」

　自国の優れた部分を散々アピールしていたペンタだったが、この段へ来て勢いが落ちた。

「？　どういう意味だい、ペンタ？」

「……法王は、その……わが国で一番の『強欲』の持ち主かも知れません……最もすぐれた『簒奪者』なのかも……」

　何という事かペンタは、自分が仕える法王を悪（あ）し様（ざま）に、こき下ろし始めた。

「……国民はそんな自分たちに無い『個性』に、魅力を感じているのかも知れません。国内では絶大な人気が有ります……それに、法王が国を思う気持ちは本物ですし、誰にも負けはしないのです……」

　肩をすくめて両手を広げ、ヤレヤレと首を左右に振る、無表情の苦い笑い。

「……これが、世に聞く『ギャップ萌え』……？」

（……いや、ちがうと思う……）

「……国民のほとんどを占める『エルフ族』ではなく、選民意識の高い『ハイ・エルフ』だという事も、影響しているのかも知れませんね？」

「ほう？」

「民族差別も持っていたりします。いえ、獣人族や人間（ヒューマン）、ドワーフなどに抱いている訳では無いのですが……魔族、とくに『ダーク・エルフ』を、毛嫌いしているようです」

「……ダーク・エルフ……たしかマイティーの昔の仲間の『アイ』も、ダーク・エルフだったよね？　先代の『シマ』や『しまたろう』と、行動を共にした……」

　ジェイは、左隣に座る相棒に話しを振った。

「――私はここですよ、ジェイ。そちらは四番目の兄さんです」

　向かい側の席でマイティーが片手を上げた。なんと、いつの間にか席替えしていたようだ。遊ばれている。

「――初めましてジェイ、『MSー４号』です。『褐色の聖女・アイ』の事ですよね？　私も存じ上げていますよ」

　四番目の兄さんは、間違えられたことに腹を立てた様子もなく、気さくに答えてくれた。

「……彼女は私の国、『魔王合衆国』の遺跡に召喚された『異魔界勇者』ですからね……」

「ええっ！」

　初耳だった！

「……同じ、異魔界勇者の『魔王・カール』と、ほぼ同時期に、この世界に召喚されて来ました」

　四番目の兄さんは、昔を懐かしむような遠い目で、空（くう）を見上げる。

「……魔王合衆国の前身『大魔王帝国』の更に前、『魔王国』建国以前の事ですから……かれこれ、四百年近くは経ちますかね……？」

（――カンダスシティーの薬屋で、小さなカウンターに腰かけていた老婆が、俺と同じ召喚者？）

「えええ？　それじゃあ、同じ遺跡で召喚された魔王とは、敵対関係になって……シマやしまたろうと一緒に、彼を撃退したって事かい？」

　４号が語る、あまりに突拍子も無い話しに、ジェイは疑問を投げかける。いったいどう云った理由が有るというのか。

「……そうですねェ……痴話ゲンカでもしたんじゃないですか？　幼なじみだったようですし……」

「ち……痴話げんか……」

　アイと、魔王・カールは同郷で……幼なじみ。

（……異魔界勇者、とか言っていたが、地球とは違う、また別の世界の住人なのか？）

　――自分がかつて住んでいた、愛する家族が残る、あの世界。

　帰宅時に背中を銃撃され死亡した後、廃墟の遺跡で目覚めた、この世界。

　それ以外に更にもうひとつ……別な世界が絡む。

　――ジェイはすっかり言葉を、失っていた。