Vogelscheuche

第12話

「ふふ、何そのクソつまらないスクープ！」

　全然使えないわ、とレイヴンの入れた紅茶を飲みつつ、アンジェラはジャックの語った昨日の出来事（クソッタレな１日）を嗤った。

　「気になるから話せ」と散々せっついた挙句の感想がこれだ。ジャック自身の名誉や色々の為に、アンジェラが話を引き出す為に提示した強請（ゆす）りネタの内容は伏せておく。

「あ、でもダーリンが獲物を逃したって所だ（・）け（・）は良いネタになるかも」

　アンジェラは紅茶のカップとソーサーを、ソファ以外の家具が一切無いので、空いている座面の上にそっと置いた。——因みに、レイヴンは仕方ないとして、家主である筈のジャックも、座らずにずっと立ちっぱなしである。客人のアンジェラのみが、この建物唯一の家具に座っている。

　アンジェラはメモ帳とペンを取り出し、(色々と勝手に着色しながら)ジャックの語った内容を書き込んでいく。実に楽しそうに書き込んでいるが、酷く不名誉な記事になりそうな予感しかしなかった。

「……あのねぇ」

　ジャックはアンジェラを止めようとして腕を伸ばした

——筈だった。

「…っ、」

　ブツン、と回線が切れたかのような感覚と共に急に腕に力が入らなくなり、だらり、と身体の横に下がった。

「……どうしたのかしら、その腕」

アンジェラは、ジャックを見て首を傾げる。さら、と艶やかな黒髪が揺れる。

「……何でも、ないよ」

ジャックは庇うように、腕を摩る。

「ふうん。……私に隠し事をしても、何も良いことはないわよ？」

　アンジェラは強請りネタ（フェイクニュース）の書かれた手帳を見せる。

「……最近、身体が思うように動かなくなってるだけ、なんだよ」

　誤魔化してもしょうがない、とジャックは繕うのをやめて正直に話した。別に、不名誉極まりないフェイクニュースを恐れたわけでは無い。……そういうことにして欲しい。

「あら、もう歳なのかしら？」

煽るように問う彼女に、

「かもねぇ。……多分、身体が腐り始めてるのかも」

ジャックは戯けて笑う。

「君と同じ人工物の身体でも、オレは『生モノ』だからさ」

身体の外身の泥とか藁とか、色々新しく入れ替えてたんだけどね、と偽物の肌の腕を見ながら答える。

「もうそろそろ死んでもいい頃合いだ。500年は、流石に長すぎたんだ」

というか生きるの飽きてきたんだよねぇ、とジャックは呟く。

「……あら、そう」

アンジェラは少し、つまらなそうに返事をした。