それは、ちょうど異世界転生ものの小説のように

第十話？？ 死の門

シャラと僕はほのかに照らされた洞窟の先を駆けていた。カミーラ達はジェラードの部下と戦っている。その間にジェラードの元に辿り着かなければならない。

——あれ？また、同じだ。

　僕は奇妙な感覚に囚われた。ずっとこのシーンを繰り返しているような……。僕は立ち止まった。

「アル。どうした？」

「シャラ。何か変じゃないか？僕たちは何度もジェラードと戦っているような気がする」

　シャラは訝しげに僕を見た。

「何を言っているんだ？今からジェラードと戦うんだろう？」

「そうなんだけど……」

「とにかく、今は急ぐぞ。もたもたしていると、ジェラードが門を開けてしまう！」

　僕はひとまず、シャラの言う通り先を急ぐことにした。この後に、死の門に辿り着き、ジェラードと戦って勝てなくて、死の門が開けられて、魔物がいっぱい出てきて、僕が力を解放して、魔物を一掃する。あれ、ジェラードも魔物になってしまうんだっけ？

　僕はこのデジャブのような感覚に苛まれながらも、シャラと共に死の門に辿り着いた。死の門の前には、やはり、ジェラードが居た。

「待ちくたびれたぞ、シャラ」

「どうやら間に合ったみたいだな。兄貴の計画もここで終わりだっ！」

　シャラとジェラードの戦闘が始まった。ここも同じだ。しばらくは互角にやり合っているように見えたが、シャラが圧倒的に押されて、シャラはその場に屈みこんでしまった。

「はぁはぁ。まだだ……」

「愚かな妹よ。圧倒的な力というものをみせてやろう」

　ジェラードは霊刀ゼロを死の門に向けた。すると、鈍い金属音を鳴り響き、死の門がゆっくりと開かれた。門の奥は真っ暗闇であった。

　ここから大量に赤い眼玉の魔物が現れるはず。僕の記憶ではそうなっていた。

　しかし、赤い眼玉は出てこずに、代わりに黒い煙が門から湧き出てきた。その煙は意思を持っているかのようにジェラードの周りを包んだ。

「な、なんだ、これは……？やめろ、やめろっ！！」

　ジェラードは煙に包まれ、もがき苦しんだ。

「兄貴っ！」

　シャラが近づこうとするが、僕はシャラを制した。やがて、黒い煙は晴れた。ジェラードは何事も無かったかのように立っていたが、眼を閉じたままであった。

「兄貴……？」

　シャラが呼び掛けても返事は無かった。ジェラードの眼が開かれると、その眼球は深紅色へと変わっていて、不敵な笑みを浮かべていた。

「ふはははは。素晴らしい、素晴らしいぞっ。身体の底から力がみなぎってくるようだ。うぐっ……、やめろっ。何をするっ！！」

　ジェラードは呻き声をあげ、急に蹲った。すると、身体がぼこぼこと変形していき、次第に身体が肥大していった。そして、頭からは角が生え、背中には大きな漆黒の翼が生えた。巨大化したその姿はまさに悪魔そのものであった。

「ふぅ。心地よい感覚だ。何千年ぶりだろうかな」

　ジェラードは落ち着いた様子になった。

「兄貴……、どうしちまったんだ？」

ジェラードは立ち上がり、こちらを見た。

「人の子よ。我の封印を解いてくれたこと、感謝する」

「お前は誰なんだ……？」

　僕は尋ねた。

「名などどうでも良いが、封印される前は、人は我のことを魔神ルシとでも言っておったな」

「兄貴はどうなったんだよ」

「この身体の人間の事か？自ら進んで生贄になったのだろう？良い身体だ。感謝するぞ」

「黙れっ。兄貴の身体を返せっ！」

　シャラは飛び掛かろうとした。しかし、魔神が手を出すと、シャラの身体がぴたりと止まってしまった。

「慌てるな。この者の身体から、この者の意思が伝わってくるぞ。世界を滅ぼしてほしいとな。奇遇だな、我もそのつもりだった。封印されて数千年。人間どもに復讐する機会をうかがっていたのでな」

「く、くそ……」

　シャラは金縛りにあったかのように身動きできないでいた。魔神ルシは腕を上げた。漆黒の翼が開かれた。

「まずは、あそこだな」

　魔神の手から無数の光線が放たれ、洞窟の天井を突き破った。洞窟を突き破った光線は四方に散らばっていった。

「何をしたんだ？」

「煩わしい人間ども町を焼き払ってやった」

　恐ろしい力だった。一瞬で町を壊滅できるほどの力を持っている。僕はまだ力を解放できずにいたが、この魔神にも通用するのか、不安であった。しかし、このまま指をくわえているわけにはいかなかった。僕は剣を構え、魔神と対峙した。

「ほう。勇敢なる人間よ。まるで、数千年前に封印された時のようだな。あの時も、確か勇者と呼ばれた人間が我に挑んできたのだったな。だが、見たところ、そなたにはそれほどの力が無いように見えるぞ」

　僕の身体はガタガタと震えていた。

「止めろ。アル。お前の敵う相手じゃない！」

　シャラは言ったが、もう後に引けなかった。魔神が腕を上げた。

「勇敢な人間よ。お前を見ていると、あの勇者を思い出す。お前には悪いが、鬱憤晴らしに消させてもらおう」

　魔神の腕から光線が放たれた。今だ、ようやく来たっ！あの感覚だ！

　光線がスローモーションになった。僕は素早く魔神の懐に飛び込み、剣で魔神の腕を斬った。光線は霧散し、魔神の腕がその場にポトリと落ちた。魔神は、え？という顔をして、斬り落とされた腕を見た。

「アルっ！」

　シャラが驚きの表情で僕を見た。

「待たせたな」

　僕はシャラを抱えると、シャラは金縛りから解放された。

「いつまで引っ付いてんだよ、放せよっ」

　シャラは顔を赤らめて背けた。

「とっとと、あいつを倒してしまえっ」

「了解っ！」

　僕は魔神に剣を向けた。

「あんたには悪いが、鬱憤晴らしさせてもらうぜっ」

　僕は魔神のセリフをそのまま言い返してやった。

「この程度で調子に乗るなよ、小僧っ！」

　魔神は憤りを見せ、僕に襲い掛かってきた。僕は、魔神の猛撃をいなし、剣の腹を何度か魔神の身体に打ち付けた。魔神はよろよろとなってしまった。

「馬鹿な、こんなことがあるわけが無い……」

「さて、どうやって、元のジェラードに戻すかだな」

　僕は考えていると、魔神はよろよろと死の門の前に向かって行った。

「アルっ。まずいぞ。あいつ、何かをする気だ」

　シャラが叫んだ。僕は慌てて、魔神を追いかけていったが、魔神は死の門の前まで来ていた。魔神は不敵な笑みを浮かべて、こちらを見ていた。

「勇者よ。さすがだ。しかし、これでお前たちの負けだ」

　魔神は負け惜しみでそう言っているのでは無さそうだった。

「死の門を破壊する。そうすれば、この世界は死の世界と繋がり、全ては無に帰すのだ」

　僕は急いで魔神を止めようとしたが。

「もう遅い」

　魔神は腕を上げた。光線を放つつもりだ。しかし、魔神の手はくるりと翻り、自分の方に向けられ、光線が放たれた。魔神は光線を自ら浴びてしまった。

「な、ぜだ……」

　黒焦げになった魔神はズドンとその場に倒れた。そしてむくりと起き上がった。魔神は苦痛の表情を浮かべながらも、その眼球は深紅から、元の黒色に戻っていた。

「シャ、シャラ……」

「兄貴？兄貴に戻ったのか？」

　シャラは掛けよろうとしたが、ジェラードは制した。ジェラードは僕の方を見て、少し微笑んだ。

「フッ。間違っていたのは俺の方だったのかもな。お前には仲間がいた。俺にはそれが無かったのだ。それが俺の敗因だ」

「そんなことはどうでもいい！早くこっちに来て」

　ジェラードは首を振った。

「俺はもう持たん。それに今はコイツを抑えているが、すぐに意識を奪われる。その前に最後の仕事をしなければならないのだ」

　ジェラードは死の門に振り返った。

「兄貴。何をするつもりだ？」

「あと始末さ。コイツと共に封印される」

「駄目だ、兄貴。そんなことしちゃ……。兄貴がいないと、私は……」

　シャラは涙目になりながら言った。ジェラードは振り返った。

「お前はもう大丈夫だ。仲間たちがいる」

　ジェラードは僕の方を見た。そして、小声で囁くように言った。

「シャラを頼んだぞ……」

　そう言うと、ジェラードは死の門の暗闇の中へと倒れるように入っていった。

「兄貴ぃー！！」

　シャラが叫んだ。ジェラードが死の門に入ると同時に、扉が勢いよくバタンと閉じられた。辺りを静寂が包んだ。シャラがその場にへたり込んだ。後方からドタバタと誰かが来る音が聞こえた。

「終わったのですか？」

　カミーラ達が駆けつけてくれた。

「ああ。でもジェラードが……」

　僕は事の顛末を簡単に説明した。

「そうだったのですか……」

　カミーラはシャラを慰めるように肩に手を置いた。

これで終わったのだろうか。これまでと少し展開が違った気がする。そうだ、この後……。

　僕は再び、神経を研ぎ澄まし、辺りを見た。

「どうしたの、お兄ちゃん。まだ敵がいるの？」

「……確信は無いけど、この後、黒いベールの女が現れるはず」

「黒いベール……？」

ユキも不思議そうに言った。

「そうだ。刀はどこだ、ジェラードの持っていた刀だ」

「それなら、ここにありますけども」

　と言って、カミーラは刀を拾った。僕は急いで刀をカミーラからもらった。

　これがあれば、大丈夫だ。これさえ、奪われなければ死の門は開かれずにこのまま終わることが出来る。

「このまま終わる？誰がそんなことを赦して？」

　死の門の方から声が聞こえた。僕は振り返ると、黒いベールの女が立っていた。その手には刀が握られていた。僕の手にはちゃんと刀はあった。

——な、なんで……？

　女は霊刀ゼロを死の門に向けた。門は開かれ、光があふれだしてきた。女は僕に向かって微笑んだ。

「そんな簡単には終わらせませんわ。また会いましょう、ナギ」

——ナギ、ナギ、凪。そうだ、その名前は確か……！！

　洞窟内は真っ白な光に包まれていった。