噺家志望でも恋したい

２．バレーボールの試合

　猫山高校のバレーボール部は練習がハードなことで有名だ。

　顧問や先輩たちがすこぶる厳しく、毎年４ダースくらい集まる新入部員は、２年になると半ダース近くに減るらしい。だから３年が引退したあと、１年でもレギュラー入りできるチャンスがある。

　瞬く間に半年がすぎ去り、わたしたちは新しい年を迎える。

　３学期の初日、タイシュンくんは右手に包帯を巻いて登校してきた。周囲に数人の男子が寄ってくる。

「タイシュン、どうした！」

「まさか指の骨、折ったのか？」

　秋に２度目の席替えがあって、彼の席は今、わたしの１つ後ろになっている。

　だからわたしも、すぐに言葉をかける。

「ねえタイシュンくん、なにがあったの？」

「冬休みの練習で、やっちまった」

　タイシュンくんにむらがる級友たちが、いっせいに溜息をもらす。

「新人戦は？」

「無理だ」

「そっかあ、残念だね」

「まあな。これでおれは、やめることにした」

　すると男子の１人が、教室の他の人たちに向かって叫ぶ。

「おーい聞いてくれ！　タイシュン、部活やめるってよ」

「お前、いちいちアナウンスとかすんな！」

　タイシュンくんが左手をふりあげたので、余計なことをした男子は逃げる。

　そんなわけでわたしは新人戦の応援に行く必要がなくなったけど、２週間後、クラスにいるバレーボール部マネージャーから、ある話を持ちかけられる。

「ねえ旬子（じゅんこ）、明日あいてる？」

「あいてない」

「じゃ、バレー部の新人戦、応援しに行こうね」

「あんたは、どんな耳してんのよ！」

「こんな耳です」

　その女子が、わざわざ長い髪を手でどけて、両の耳を見せてくれた。

　わたしは折れることにする。

「そのエロ可愛い耳にめんじて、つきあってやろうぞ小娘」

「やった、そうこなくっちゃ！　朝８時ごろ、迎えに行くね」

「らじゃあ！」

　翌日、小雪のチラつく寒い中、市立体育館まで足を運んだ。猫山はシード校なので試合は２回戦から始まる。

　相手は犬沢商業と云う学校になった。猫山勢には、序盤から「バシバシ」とアタックを決めまくる選手がいる。

「あの人、めちゃ格好いい！」

「うちのクラスに弟いるよ、西浜（にしはま）鯛春（たいはる）」

「え、それマジ？」

「うん。まあ鯛春くんは、バレーやめちゃったけど」

　わたしは、準々決勝で敗退となるまで猫山勢を、と云うか西浜先輩個人を、熱烈に応援し続けた。ぶっちゃけ、完膚なきまで恋に落ちていたのだ。