噺家志望でも恋したい

１．落語研究会のプラン

　わたしは中学３年のとき、なぜかしら落語にすこぶる興味を持ち始めて、噺家になろうと決めた。

　だからプランを用意する。高校１年から大学３年の終わりまでの６年間、落研で研鑚を積んだのち、女子大生落語家としてデビューするって。

　だがしかし、スベリどめで受かった高校には落研がなかった。

　ちょいと微妙な「お笑い研究会」と云うのがあるけど、妥協したくないわたしは入部せず、人を集めて落研を作ることに決めた。

　中学時代からの友だちを中心に声をかけまくる。男女を問わず４ダースくらいの人数にアタックするけど、全員から「ノー」と云うレシーブを返された。

　もう真夏は始まったんだと思える暑い日、クラスで席替えをした。１つ前の席は、わたしとは違う中学校にいた西浜（にしはま）鯛春（たいはる）が座った。

　同じ日の昼休み、そいつが、落研を作ろうと奔走を続けているわたしに向かって話をしてきた。

「なあ赤貝（あかがい）、落語研究会どうなんだ？」

「まだまだ無理。まるで駄目金」

　これは「出目金」を捩った洒落のつもりだった。

　だがしかし、彼は吹き出さずに、紙パックのミックスジュースを「ジュジューッス」と鳴らして飲み込んでから、その口を開く。

「おれと賭け、しないか？」

「えっ、賭けごとって、ご法度でしょう」

「なにも金を賭けるんじゃないよ」

　この男子は、他の男子たちから「タイシュン」と呼ばれている。

　それまで「西浜くん」と呼んでいたけど、初めてそのニックネームを借用する。

「それじゃ、タイシュンくんの体を賭けるとか？」

「いや、売春行為もご法度だろ」

「冗談よ、ふふ」

「あのなあ、冗談は駄目金くらいでやめとけ」

「わざと、スルーしたんでしょ？」

「おう。て云うか、おれにジュースを吹き出させるには、まだまだ修行がたりない。重力が地球の１．１４倍ある海王星で特訓してこい」

　噺家になるわたしとしては「てやんでえ、聞き捨てなんねえ！　表へ出ろい！」とでも返したかったけど、話が拗れるのがイヤなので堪える。

「で、どんな賭けよ？」

「おれが新人戦まで鬼練習に堪えきれたら、試合の応援にきてくれ」

　４月上旬にわたしが落研へ誘い、きっぱり断ったタイシュンくんは、バレーボール部員になっている。

「堪えきれなかったら？」

「もしバレー部やめたら、落語研究会を作るのに協力してやる」

「悪い賭けじゃないわね。よおし、乗った！」

「絶対、応援しにこさせてやる！」

　彼がやけに強気なので、わたしは、ちょいとマズったかもと思う。