即興短編集

中華街

　その日は急に暇ができてしまった。マッチングアプリで知り合った女の子と、デートをする予定だった。

　実際会ってみれば、写真詐欺もいいところだった。

　俺は即座に踵を返し、適当な理由をつけて今日のデートをキャンセルしてきた。

「ったく、あんなブスと分かってりゃ、無駄にチャットだってしなかったのによ」

　今まで一体いくらアプリに払ってしまったのだろう。正直数えるのも面倒だ。

「気晴らしに美味いものでも食って帰るか」

　俺が元々デートを予定していたのは、こじんまりとした中華街。美味しい麻婆豆腐でも食べて帰るとしよう。

　俺は昔から四川料理が好きだった。あの刺激的な味はやみつきになる。

　適当な店を選んでから、お目当ての品を注文ししばらく待っていた時、ふと違和感に気づいた。

　どうも先程から、誰かに見られている気がするのだ。

　まさか、デートを予定していた女だろうか。ドタキャンを恨んで跡をつけているとか？

　恐怖を押し殺しつつ、運ばれてきた四川料理を口にする。ピリリ、四川が痛い。この刺激がたまらない。

　もう一口、咀嚼した瞬間だった。右隣の男と目が合う。彼は慌てて目線を逸らした。なんだ？　なぜ俺の事をまじまじと見ていたんだ？

　だんだん怖くなってきて、俺は急いで飯を掻き込むと店を後にした。

　ずっと見られている感覚がする。

　なんだ、なんなんだ。

　街ゆく人の誰しもが、俺の事をジロジロと観察している。

　視線が痛い。