異端の聖女と流刑地ライフ 〜禁忌の研究などしていないのだから胸を張って新天地を謳歌してやろう！〜

第七章 異端の聖女としあわせのこえ

第97話 愛し子の追憶

　わたしが生まれたのは、ペルクスの家だった。

　北方の小さな国の、辺境。

　森の近くで、畑が広がる素敵な景色。空が遠くて風の気持ち良い場所だ。

　狭いけど、十分に広い。おかあさんとおとうさんと、ペルクス。わたしの全てがそこにあった。

　近くの村も素敵だった。

　住む所を失って、なんとか森を切り拓いて住めるようにした、小さな集まり。

　だから人はあんまり多くない。その分皆をよく知れていた。麦を育てる人、お酒が好きな人、手先の器用な人、踊りが上手な人。顔や名前は今でも覚えてる。

　おかあさんの魔法、おとうさんの力仕事、ペルクスの知識、それぞれ役立つから歓迎されて不自由しなかった。

　少ない子供同士、友達もいた。

　わたしだけ大きくて仲良くなるのに時間がかかったけど、最後には毎日一緒にいるような仲になれた。走り回って、お喋りして、遊んで、笑って。

　皆大好きだった。

　村も人もとにかく素敵。そこに文句は何もない。

　でもどんなに楽しく遊んでいても、夕方になったら、皆それぞれに家へ帰っていく。

　ぽつん、と一人になるのは寂しい。冷えて暗くなる空も、それを後押しする。

　一気に泣きたくなるような場所に見えた。

　だけど。

「カモミールゥ！」

「カモミール、帰ろうか」

　おかあさんとおとうさんが迎えに来たら、パッと全力で楽しくなる。華やかで笑顔になる場所に変わる。

　飛びついて、思いっ切り抱きつく。

「うん、帰ろ！」

　頭にあるのは温かくて優しい手の感触。ルンルンと尻尾を揺らして歩いていく。

　友達も好きだけど、やっぱり三人でくっついて一緒にいるのは幸せだ。

「カモミール、おかえり」

　家には勿論、ペルクスも。優しく迎えてくれるのは嬉しい。

　四人でご飯を食べれば最高に美味しい。魔法の練習や勉強も、寝るのだってうきうき気分だ。

　素敵な毎日を過ごせた幸せな場所。

　村じゃなく、おかあさんとおとうさんと、ペルクスがいるこの家。

　ここがわたしの「帰る場所」だった。

　だけど当たり前だったそれは、簡単に終わってしまった。

　異端審問官に見つかったから。

　わたし達は色々なものを失って、家からも村からも離れて、逃げる生活。

　おかあさんとおとうさんが、まず相手を引き付けて追い払うって言ったまま、戻ってこなかった。

　最初から囮のつもりだったんだと、今なら分かる。

　それで長い間、ペルクスと二人だった。

　逃げて、隠れて、二人の無事を祈る。寂しさに胸が痛くて、たくさんたくさん泣いてばかりだった。いつか幸せな日々が戻るって信じて、逃げ続けた。

　ペルクスの魔術で地面に隠れ家を作って、食べる物も我慢して。

　耐えて、耐えて、耐えて。

　それでも結局おかあさんとおとうさんは戻らず、異端審問官に見つかった。

　その日は、青く晴れ渡っていた。風が優しく吹いていた。飛びたくなる気持ちの良い空だった。

「異端審問官筆頭、“純白の聖人”、リュリィ・ヒズベルク。主よ、只今より断罪を執行します」

　隠れ家の入り口を塞いで、逆光の顔が怖い。

　“純白の聖人”。その影は小さい。顔立ちもわたしより若く見えて、まだ大人じゃない女の子だと知った。

　だけど目は厳しい。声も硬い。態度は敵意でトゲトゲしていた。

「妖精と獣人は捕縛済み。抵抗も逃亡もせず大人しくしなさい」

　ショックな言葉だった。

　地面に崩れて、涙が落ちる。後から後からあふれてくる。そして気付けば叫んでいた。

「ねえ、どうして！？　どうしてこんな事するの！？」

「罪人は黙りなさい。罪には罰が当然」

「わたし達の何が悪いの！？」

「主の権能を侮辱する事は重罪と知りなさい」

　その声は静かな怒りに満ちていた。

　一歩踏み出して、その足音からも強烈な敵意を感じた。

「忌み子は存在そのものが罪悪」

　冷たく言い捨てる。

　あまりにも衝撃で、逆に涙が引っ込んだ。

　酷い。悲しい。心が痛い。

　わたしの存在が、罪悪。

　そう言われかねない事だとは聞いていた。普通ならあり得ない、珍しい存在だって。

　でもおかあさんも、おとうさんも、絶対に認めなかった。村の人だって、ただ珍しいだけで悪くなんてないって言っていた。

　それからペルクスも。

　わたしを背中にかばいながら、堂々と反論する。

「罪とはなんだ？　本当に聖典を読み込んだのか？　人の手で命の創造の再現をしてはならないと、そんな文言が何処にある？」

「黙りなさい」

　でも話し合いにはならずに、真っ白い光の輪がペルクスを縛った。それからわたしも。

　痛くはない。きつくもない。

　だけど力を入れても抜け出せないし、精霊魔法も全然上手くいかない。捕まえて、何もさせない、無敵の力。

　おかあさんもおとうさんも捕まえた、断罪の奇跡。その強さを思い知る。

「悔い改めなさい」

「嫌だ！」

　戦えなくても口は動いた。

　村の友達も最初は感じが悪かったけど、仲良くなれた。この人とも絶対に分かり合えない、なんて事はない。そのはず。

　そう思って、必死に喋る。

「わたしは神様の愛と奇跡で生まれたって、ペルクスは言ってた！」

「……嘆かわしい。主の意思を騙るとは傲慢。身の程を知りなさい」

「本当にそれが神様の考えなの！？」

「黙りなさい」

　今度は口にも輪がかかった。モゴモゴとしか言えなくて、本当に何も出来ない。涙すら流せない。

　話も出来ないのが、こんなに辛いのに。

　そうして、わたし達は捕まって、南に流されたんだ。

　だけど。

　少し、気になっていた。

　聖人さんが楽しそうでもなく嬉しそうでもなく誇らしげでもなく、ただずっと怒っていたのが。

　幸せそうには見えなかったのが、なんだか引っかかっていた。

　今でもこの人を憎めないのは、きっとそのせいだ。

　晴れた空の下、輝く海の上、船でフダヴァス諸島から帰る途中。

　海にはしゃがずに昔を思い出していたのは、ペルクスの言葉を聞いたからだ。

　ペルクスは、「罪なき事を証明し、平穏な居場所を広げるのだ！」って言った。

　だから、わたしが好きな居場所の事を改めて考えて、悲しくて辛い思い出したくなかった事も思い出した。おかげで解決しなきゃいけない事がハッキリ。今はもう平気だけど、少し胸が痛い。

　罪なき事の証明。流刑になって、北に帰れないのは、わたしの存在が罪だって言われているから。

　アブレイムさんやマラライアさんと話してきて、罪についての考えは結構しっかりしていると思う。

　ペルクスがしようとしてるのは、大変な事だ。

　無理矢理じゃなく、諦める訳じゃなく、どうせ帰るなら、堂々と。

　その為の戦い。力より言葉を使う、戦い。

「ペルクス、皆が悪くないって証明するんだよね？」

「ああ。まだ突き詰める必要はあるが、理論は出来た」

「だったら、わたしも頑張るよ！」

「助かる。なかなか骨が折れそうだからな」

「そうしたら、北にも行ける？」

「行ける。ようにしてみせるさ」

　ペルクスは強気に笑った。晴れ晴れとしたその顔は、強く信じられる。必ず成功できる。

　だからわたしも、悲しい昔を吹き飛ばすぐらいに笑った。

　そうしたら、おかあさんが意外そうに聞いてくる。

「なんだ、北の方がいいのか？」

「うーん、両方好き。帰りたいけど、たまにでいい、かな？　ね、ワコさん」

「ん。それがいい」

　ワコさんは、あの草原の街が「帰る場所」だと言ってくれた。

　わたしも好きだ。まだ一月ぐらいだけど、もう思い出はいっぱいある。

　一番を選ぶ、って事も言っていた。

　あの皆で造った街は、勿論好き。

　でも、北の思い出がある村も好きだ。マラライアさんが帰りたいみたいに、わたしもまた見たいし会いたいし暮らしたい。

　でもそれを言ったら、今まで行った南の町は全部好き。

　一番なんて、選べない。

　選べないけど、何が大事かは分かってる。

　わたしの帰る場所は、平穏な居場所は、おかあさんとおとうさんとペルクスと、皆が集まる所。

　そこは変わらないんだ。　

　皆が一緒なら、場所自体は関係ない。何処でも素敵な空間になる。だから一つの場所にこだわらずに、色んな所を行ったり来たりしても良いと思う。

　ペルクスとワコさんがフダヴァスに残るかもって、それで不安になったのは、きっとそのせい。

　誰かがいなくなるのは、寂しい。どんなに素敵な場所も物足りなくなってしまう。

　でも、ワコさんは家族から離れた。わたしが、ワコさんの家族からとってしまっている。

　そう考えると悪い気がするけど、ワコさんも残った家族も笑っていた。我慢してるのかもしれないけど、ワコさんの選んだものを応援しているんだ。

　それぞれの一番の、取り合い。

　それは、異端についての話も同じかもしれない。

　わたしは幸せでいたい。

　でもわたしだけが幸せなんじゃなくて、皆も一緒に幸せになれる方がいい。教団の人達も笑ってくれるなら、それがいい。

　ワガママかな？

　でも、ワガママも大事みたい。

　おかあさんそうだし、ペルクスだって他の人だって、自分の好きな物の為に頑張っていた。

　自分の好きなものだから。

　ワガママだから、頑張れる。

「わたしは聖女だから、街の皆の事も助けるよ！」

「偉いぞカモミール！」

「無理はしないようにな」

「素晴らしい行動には皆が自然とついてくるものです」

　皆と楽しく話をしながら、船は行く。今日は海に見惚れるより、皆を見ていたい。

　まずは、帰る。

　それから、帰れる居場所を増やす。

　ずっと続いて欲しい幸せを、もっと大きな幸せにする為に、大変な事に立ち向かう。立ち向かえる。

　冒険はもうすぐ終わるのかもしれないけど、それは家に帰るから。

　そうしたら、守られてきたわたしが、皆の前に立って平和な街にしていくんだ。