破壊神の終末救世記

36 後のない状況（サナ王女視点）

「ねえ、サナ王女」

「その呼び方はやめて。サナって呼んでよ、ルーツ！」

「ええ！？　でも……！」

　幼い頃のルーツが目の前にいる。何となく、これが夢だってことも分かる。だって、私もう大人だもの。

　ルーツは戸惑いながらも、私をサナと呼び始めた。ああ、懐かしいなぁ……。あの頃は楽しかった。

　夢は、私たちがもう少し大きくなった場面に移る。これは、初めてジャックとリリィを誘ってニーベ村に行った時かな。ジャックたちもあっという間にルーツと仲良くなった。ルーツの魔道士としての力にも驚いていた。私はなぜか得意気に自慢していたっけ。

　そこへバスティアンが現れる。そんなわけないでしょ！　バスティアンと出会ったのは私が帝国に軟禁された後のことよ！　まあ、夢なんてそんなものか。

　急に辺りが暗くなり、バスティアンとジャックとリリィの姿が見えなくなった。あれ、皆、どこへ……？

　一人残っていたルーツがこっちを見ている。

「ルーツ、どうしたの？」

　私が尋ねても、ルーツは答えない。ルーツは悲しげな表情で私を見ていた。

　やめてよ……。もう私はあの頃とは違うの。そんな顔をされても、あなたの気持ちには答えられない。だって、今は……。

　ルーツの表情が変わる。私を睨んでいる。そして、ルーツの左手が触手に変貌した。

「ひっ……！？」

　私は恐怖で尻餅をついた。触手が私に巻き付いて来る。

「い、いやぁぁあ！！」

　もうやめて！　それはやめて！　本当に痛いの！　凄い力で締められて、またやられたら死んじゃう！

　死ぬ……？　殺される……？　ルーツに……？　ルーツが、私を……？

　楽しかった頃の夢との落差と恐怖に、私は、声を上げた。

「うああっ！？」

　そこは飛空艇の、私の部屋だった。ベッドの上だ。悪夢のせいか、酷い汗だった。

「サナ王女！！」

　リリィの声が聞こえた。横を見ると、リリィが私の手を握って来た。

「リリィ……？」

「大丈夫！？　どこも痛くない！？」

「え……？」

　私の脳裏に、夢の光景が浮かぶ。何であんな夢を見たんだっけ？　ルーツの左手が化け物の触手になって、それから……。

「！？」

　私はコロシアムで何があったかを思い出し、上半身に触れた。あの時、私にも骨が折れるような音が聞こえた。痛みを予想し、私は歯を食い縛る。しかし、痛くなかった。

「あ、あれ……？　痛く……ない？」

「……良かった」

　リリィが涙を流している。私の怪我を心配してのことのようだ。だとしたら、あのコロシアムでの出来事は夢ではなく、現実ということだ。ルーツこそが魔道士オーデルグで、私は彼に……。

「お目覚めですか、サナ王女？」

　私はその声に驚いて目を向ける。

「ルー……ツ？」

　何で普通にそこにいるの？　あれだけの事があったのに！

　私はもう少し、そのルーツを眺めた。そして、違和感に気づく。

「……若返った？」

「俺とオーデルグには若干の年齢差があります。こっちのサナとあなたにもね」

　ルーツが横を見た。私がそちらに目を向けると、再度驚くことになった。

「え、……私！？」

「こんにちは、サナ王女。私もサナと言います。はじめまして」

　わけがわからない。一体、何が起こっているのか。

「私とルーツは、あなたとオーデルグのコピー人間です。破壊神トコヨニによって創られました」

「コピー人間？　そ、そんなことが……！　一体、何のために！？」

「トコヨニが、人間を学ぶためだったそうです。身近で人間を観察したかった、と」

　ルーツと同じ顔をした少年が言った。やはり混乱してしまう。

「あと、サナ王女の怪我は回復魔法で治しました。でも、回復魔法は被術（ひじゅつ）者の生命エネルギーも消費する。しばらく疲労感やダルさが残ります。今は、無理しないで」

　私と同じ顔の少女が言った。回復魔法？　そんなものが存在するの？

　しかし、確かにダルい。風邪の時とまではいかないが、身体が重かった。私はベッドに横にならせてもらった。

「でも、そっか。じゃあ、やっぱり私が怪我したのは、夢じゃなかったんだね……」

「ええ、残念よ……。こんなことに、なるなんて……」

　リリィが涙声のまま言う。相変わらず優しいな、リリィは。他人のことでそんな風に泣くなんて。私なんかと全然違うんだ。あなたが王女だったら良かったのに……。

「今夜は、ゆっくり休んでください」

「まだ痛いところがあったら言ってくださいね。私なら、回復魔法を使えますから」

　そう言うと、ルーツとサナは部屋を出ていった。

「バスティアンは？」

「部屋に閉じこもってるわ。ルーツを追い詰めたのは自分なんじゃないかって」

「そう……」

　皆、ボロボロだ。私も、もうどうしていいのか分からない。しかし、回復にエネルギーを使ったのは本当らしい。瞼（まぶた）が重い。

　……。

　次に気づいた時、もう朝になっていた。

　　　　◇

　一晩寝たことでダルさもだいぶ回復し、私たちは大会議室に集まった。

　もう皆には『ルーツ』と『サナ』のことは説明済のようだった。彼らの仲間であるネロとシンディという冒険者も乗船している。

　そして、オーデルグの正体を最初に見破ったチームメンバーが、情報共有してくれた。彼らは以前から、帝国の戦争犯罪について調査していたらしい。その過程でニーベ村の件に辿り着いたとのことだった。

「正直言ってさ、悪いのは帝国だよ、全部。どうせろくでもない事を隠してるんだろうと思ってたけど、案の定だったな」

　ブルーニーが言った。彼は帝国人でありながら、帝国のありようを容赦なく斬り捨てる。

「だけど、オーデルグは、ミストロア王の陰謀とか言ってたわ。帝国だけの問題ではないのかもしれない」

　リリィはルーツをオーデルグと呼ぶようになった。きっと自分の心を守るためなんだと思う。あのルーツが敵になってしまったのだから。

「けどよ……、ルーツがオーデルグだったなんて……」

「最初っから私たちを騙していたってことよね……」

「辛いなぁ……。ちょっと、色んなこと、起こりすぎだよ」

　チームメンバーが次々と口にした。嘆きは当然だと思う。ルーツと仲良くしていたメンバーもいるのだから。

「何よりも事態が深刻です」

「ええ。長老、破壊神トコヨニの力は、ほぼ全てオーデルグの手中にあります」

　ルーツとサナが言う。確かにそうだ。暗黒竜ラグナロクが目覚めてしまえば、もう手に負えない。

「ラグナロクに立ち向かうっていうなら、召喚獣タイタニアを、味方につけるべきかもしれないな」

「え……？」

　チームメンバーの発言に、私はたじろいでしまう。もう、私に頼るのはやめるべきだ。かつての幼馴染一人の絶望すら、察することができなかった愚かな私になんて。

「サナも召喚魔法を使えるんでしょう？　私よりあなたの方が……」

「いいえ。ルーツがオーデルグの才能を引き継げなかったように、私もサナ王女と同じではないんです。タイタニアは正統な召喚士であるサナ王女にしか召喚できない」

　そんなこと、言わないでほしい。どう考えたって、サナの方が向いている。少し触れ合っただけだが、私なんかとは心の強さが違う。見ていれば、分かる。

「タイタニアに挑戦するなら、創造神サカズエに会いに行かないといけないんじゃないか？」

「そうだな」

　サカズエ。この事態をどう見る気だろう。正直、私は会いたくなかった。どうせサカズエは、負けてはならないとか、そういう具体性の無いことしか言わないのだから。