インド旅行10日間 インドが私を呼んでいる！

第1話 最初のカルチャーショック

　インドへはカルチャーショックを求めに行った。ガンガー、死体、手での食事・・・

　カルカッタの空港から、カルカッタの主要駅ハウラー駅についたとき、最初のカルチャーショックがあった。

　前日、大雨が降っていた。駅の前は水浸し。

　男性が、頭まで泥だらけで、手でゴミを掃除していた。清掃や屠殺に携わる者は、最下層の身分・不可触民とガイドブックにあった。彼もそうなのだろうか。頭まで泥だらけになって、掃除しなければならないのか。

　駅の構内に入ると、子供が座っていた。便をしている。ゆるいそれは小便と混じって、その子の足を汚していた。足汚れてるよ！　私は内心で忠告していた。

　膝上で両足がない乞食が、同じく駅の構内にいた。彼は横になっていた。眠っているようだ。彼の横には、彼の物とおぼしき、柔らかそうな便がのびていた。両足がなく、移動は容易ではない。その場で便をするのが効率的だろう。

　しかし、これを確認したとき、何か直視してはいけないような感覚にとらわれた。ひどくショックを受けていた。

　その場で便をせざるを得ない悲哀を感じた。本当なら便所でしたいはずだ。しかし、それができない。駅の構内。皆の前で便をするのは、恥ずかしいはずだ。いや、もう、そんなことには慣れてしまっているかもしれない。

　彼の境遇を自分に置き換えて、私は想像していた。彼の本当の苦労などわかるはずもない。それでも少しくらいは、私の想像は、彼の悲苦の一端を捉えているはずだ。