聖剣に選ばれて勇者にさせられたけど、必要とされていないので仕えません！

第一章 王都から逃げた名家の長男と聖剣の使えない女勇者

第1話 嫌味を言われる女勇者

　宿屋の食堂は、席の半分ぐらいがこの宿に宿泊している冒険者で埋まっていた。

　俺はガヤガヤと騒いでいる冒険者達を横目に、テーブルを挟んで向かい側に、俯いて椅子に座っている赤い鎧を着た水色の髪の女性を見て、頭を抱えながら、はぁ……と深いため息を吐く。

　彼女の名前は、アレックス・アザレンカ。

　俺達が生まれ育った、イーグリット王国の新たな勇者だ。

　古くから勇者とは、人間の敵である魔王という存在を討伐するのが定石なのだが、幸せなことに魔王は、数百年前の勇者が倒して以来、復活していないし、新たなる魔王も出てきていない。

　……しかし、魔王だけが敵じゃない。

　害獣や害虫とされているモンスターは、街を外れればうじゃうじゃいるし、残念なことに海賊や盗賊を始めとした、凶悪な犯罪者もいる。

　そういった国民の害となる存在を排除するのも勇者の役目だ。

　それに、勇者の強さは他国との外交でも、重要視される。

　今のイーグリットが平和なのも、先代のイーグリットの勇者が他国の勇者に比べて強く、何より他国でも功績を挙げていたので、ネームバリューが大きいからだ。

　王が年齢を重ねている国では未だに先代のイーグリットの勇者は英雄とまで称賛されているぐらいだからな。

　しかし、目の前にいる現在の勇者……アザレンカは、お世辞にも勇者とは呼べない存在だ。

　正直アザレンカが、もしも全くの他人だったら、アザレンカを勇者に選んだ女王様や、王家のいる城に乗り込んで、今すぐアザレンカから勇者の称号を剥奪して、新しい勇者を選び直せと言いに行くレベル。

　それをしない……いや出来ないのは、アザレンカが俺の幼馴染であり、俺は彼女の幼馴染として、新しく勇者となったアザレンカを、サポートする役割を女王様から与えられているので、アザレンカだけではなく、俺まで責任を問われかねない。

　そのため、黙っている。

　そうなると、家族……主に親父側の人間から色々と言われそうだし。

　お前は、イーグリット王国の名家であるベッツ家の名に傷を付けた！　みたいな感じで。

　……せっかくあのクソみたいな街や家から出ていく口実が出来たんだ。

　出来るだけアザレンカのサポートという名目で、金や地位のことにしか頭にない貴族と、次の王を決める派閥争いで、死者まで出している王家が沢山いる王都からは、離れていたいので、早いところアザレンカには、この国の勇者らしくなって欲しいのだが……。

　「はぁ……」

　俯いて、項垂れ続けている彼女を見て、また深いため息を吐いてしまった。

　正直、俺のサポートどうこうといった、話以前の問題だから、どうしようもないが。

　「プライス！　お待たせ！　今日もお疲れ様！　お母さんがプライスには、大サービスしろって！　お代もいらないから！」

　俺達が泊まっている宿屋の娘である、キャロがニコニコしながら、俺達の夕食を持ってきた。

　パンに卵と付け合わせの野菜までは、いつものメニューだが、スープとステーキまで付いている。

　更にコップには、俺達が今いる街、ラウンドフォレスト名物の高級フルーツジュースが注がれていた。

　キャロやキャロの母親が大サービスをしてくれるのは、恐らく昼間に宿屋の前で、冒険者が喧嘩していたので、喧嘩を止めた（魔法を使って拘束しただけ）ことに対してのお礼なんだろうが、ラウンドフォレストにいる冒険者なんて、ほとんど新米ばっかりだし、大したことはしていないんだけどな。

　「おいおい……新米冒険者達の喧嘩を止めただけだろ？　こんな大サービスすること無いって」

　「何言ってるの！　魔法も剣術も使えないわたし達にとっては、大助かりよ！　それに、プライスは毎日この街のために頑張ってくれているし！」

　キャロは、笑顔で俺にお礼を言い続けながら、テーブルに料理を並べる。

　おお……料理も評判なだけはあるな。

　分厚くて美味そうなステーキとこの街の特産食材がふんだんに使われているスープ……こんなの普段はなかなか食べられる物じゃないな……って、あれ？

　ステーキもスープも俺の分しかない。

　それに、アザレンカのコップに注がれているのはただの水。

　……どういうことだ？

　「それじゃ、わたし仕事に戻るから！　今日も本当にありがとう！　プライス！」

　「お……おう。……どういたしまして」

　アザレンカの分のステーキとスープ、それとジュースは？　とキャロに聞こうとしたのだが、どうやら俺の分しか用意していないみたいだ。

　しかも、笑顔で戻ろうしているし……間違えたというわけではなさそうだ。

　だが、キャロはテーブルから少し離れて、アザレンカが座る椅子の近くで立ち止まる。

　そして、先程までの笑みを完全に消して。

　「……どっかの女勇者様もプライスのことを見習って、この街のために役に立ってくれると良いんだけどねえ？　アザレンカ？　プライスに勇者代わって貰ったら？　プライスは騎士王のお父さんと、大賢者のお母さんとの間に産まれているし、身分も問題ないでしょ？　才能もね」

　ずっと俯いたままのアザレンカに、キャロは冷たくそう言い放った。

　アザレンカは聞こえてはいるのだろうが、俯いたまま顔を上げない。

　「お、おい……」

　「あ、ごめんね！　プライス！　気分悪くさせちゃって！　でも、この街のみんなが思っていることだから！」

　キャロは満面の笑みで俺にそう言うと、今度こそテーブルから離れていった。

　あまり、キャロの言い方は俺も聞いていて良い気分はしなかった。

　むしろ咎めるべきだ。

　……でも、俺はアザレンカをサポートしなきゃいけないのに、俯くアザレンカに何もしてやれていない。

　だから、キャロを咎められないし、咎める権利なんか俺にはない。

　それと同時にアザレンカには同情していた。

　同じような言葉を、俺も王都にいた頃、嫌になるほど言われたから。

　（「立派な親御さんを見習いなさい。お父上もお母上も国を動かす立場の人間……あなたもいずれ、お二人のような人間にならなければいけないのです」）

　（「簡単なことじゃないか。君のお姉さん達みたいになれば良いんだよ？　何を迷う必要がある？」）

　（「彼は才能はあるはずなんだ……彼の努力が足りないだけか、もしくは、わたくしの教え方が下手なのでしょう……」）

　（「イーグリット王国の名家、ベッツ家のご子息様だぞ！」）

　（「騎士王と大賢者の間に産まれた男……プライス・ベッツだ！」）

　……ああ、嫌なことを思い出したな。

　勝手に思い出して、勝手に傷付いて、勝手に泣きたくなってる。

　大分前に言われたはずの言葉の数々なのに、誰がどんな表情をして、どんな口調で、どんな場で言われたかが鮮明に思い浮かぶ。

　……周りに色々と言われるのが嫌だから、女王様にアザレンカのサポートを命じられたし、仕方無いとか理由を付けて、王都から逃げたのに。

　結局……俺はアザレンカの役に立ってないじゃないか。

　簡単な依頼やちょっとした面倒事をこなして、この街の人達にお礼を言われたり、応援されたりして、ホッとしている自分が本当に嫌いだ。

　俺の役目はそんなことじゃないだろ。

　「とりあえず……元気出せよ、アザレンカ。ほら、ステーキもスープもジュースもお前に全部やるから。あれぐらいの言葉で、凹むなよ？　俺なんか王都でもっとエゲツない罵倒されてたからな？」

　「……うん。グスッ……ごめんね……プライス……僕が……僕が……何も出来ないせいで……なんで僕は……聖剣が……」

　「しっ……アザレンカ。悔しいだろうが、それはここで口にするな」

　「グスッ……うん。……いただきます」

　夕食の間、アザレンカの涙が止まることはなかった。