【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第416話 究極のステーキ

　本日のメインディッシュ、肉料理と赤ワインが運ばれて、全員の前に出される。

　料理はフードカバードームで隠されて、中身が見えなかった。

「本日のヴィアンドは、鹿のリブロースステーキでございます。隣のソースはフォアグラソースです。こちらもお好みでお召し上がりください」

　ソラリスが料理名を告げると同時に、給仕係が一斉にフードカバードームを外した。

　皿の上には縦５ｃｍ×横４ｃｍ×厚さ２ｃｍ程の肉料理がまだ熱々の状態で置いてあった。肉料理の横には、茶色いソースを皿に塗ってある。

　ナオミ以外の全員が、皿の上の料理を見て首を傾げた。

　今までの料理は見た目から驚かせていたのに、この料理はただ肉を焼いただけ。全員がメインディッシュとしては、物足りないと思った。

　だが、彼らはこの料理を見くびっていた。

　一見ただのステーキに見える。だが、このステーキはルディの科学、魔法、技術が詰まった、究極の料理だった。

　ルディが用意した肉料理は、去年の秋に仕留めた鹿の肉。

　秋に捕れた鹿は冬に備えて、草や葉、木の実を沢山食べており、丸々と太った鹿の肉は、多くの脂肪分が含まれていた。

　リブロースを選んだ理由は、赤身と脂質が半々で、肉の本当の味が味わえるから。

　まずルディは、いつも通りに仕留めた鹿の血抜きをしてから、二週間ほど肉を熟成させた。

　次に、その熟成肉を魔法で瞬間冷凍して、–４０℃で保存した。

　こうしたのにも理由がある。

　肉は凍結速度が速いほど保水能力が向上し、肉は保水能力があればあるほど柔らかくなる。

　また、肉の脂肪は–２０℃で酸化が始まる。–４０℃で凍らせれば、肉は新鮮さを維持しながら、長期の保存が可能だった。

　そして、肉に多く含まれているタンパク質は、冷凍変性によって崩れ、軟化やスポンジ化が起こる。これも肉を柔らかくさせる理由の１つだった。

　だが、それは同時に肉の水分が流出する原因でもあった。

　そこで、ルディは王城に来てから、肉の正しい（・・・）解凍と調理を行った。

　冷凍した肉を防水の袋で密封して、一日前から氷水に浸し、０℃前後でゆっくりと解凍させる。

　こうする事で、肉から水分が流出するのを防ぎ、旨味と柔らかさが維持できた。

　さらに肉を柔らかくするために、焼く一時間前にヨーグルトに浸して、焼く直前にヨーグルトをふき取った。

　こうした理由は、さらに肉を柔らかくするのが目的だった。

　肉のpHは７前後で中性。だが、ヨーグルトに浸す事でpHが下がって、酸性に変わる。

　すると、筋原線維たんぱく質が分解され、さらに保水性を高める事ができる。

　塩、胡椒も肉の水分が流れて固くなる原因の一つ。焼き始めるのと同時に肉にかけて味を調えた。

　火を通すのも固くなる原因の一つなので、肉は強火で素早く焼くのが秘訣。

　まず、片面を焼いてから、ヘラで肉を回して側面を焼き、肉汁をできるだけ漏れないように焼いた。

　次に、フライパンに溢れた肉汁をヘラで掬って上面にかけ、熱した油だけで上面を焼く。

　上面の肉の色が変わったらひっくり返して、焦げ目が付くギリギリまで焼いた。

　最後は香り付けにラム酒でフランぺ。

　まだレアな状態だがフライパンから取り出して、既にソースを塗った皿に載せ、直ぐにフードカバードームで蓋をする。

　そうする事で、肉は予熱で内側がじっくりと焼かれて、食べる頃にはミディアムになった。

「熱いうちに食べるとしよう」

　クリス国王がステーキにナイフを入れる。すると、たった一回で肉が切れた。

「……⁉」

　肉の柔らかさに驚いて、クリス国王の目が見開いた。

　それは彼だけでなく、肉にナイフを入れた全員が同じように驚いていた。

　肉にフォークを刺して断面を見れば、中はうすい桃色に焼かれて、じゅわっと肉汁があふれ出る。それを見ただけで口の中に唾液が溢れた。

「……‼」

　食べた途端、クリス国王の目が驚愕で瞳孔が開きっぱなしになった。

　鹿肉の赤身は野性味溢れ、溶けた脂肪が口の中で溢れる。

　そして、たった二、三回噛んだだけで、肉が溶けて消えた。

「…………」

　本当に美味しい物を食べた時、人間は何も言えなくなる。

　普段からルディの料理を食べ慣れているナオミ以外、あのクレメンテ子爵ですら、無言で皿の上のステーキを見下ろしていた。

「ソラリス、このソースはすっごい濃厚で美味いな。材料は何だ？」

　場の空気を読まずナオミがソラリスに質問する。

「練ったフォアグラを鹿の油で焼き、生クリームを入れた物でございます」

「なるほどね、生クリームか。ハルビニアでは手に入らない品だな」

「ルディもなんとか手に入れられないかと悩んでいました」

　ハルビニア国では酪農が盛んではなく、牛乳は直ぐに腐る。

　気温が温暖な地域では、生クリーム以前に牛乳が手に入り辛かった。

　二人の話を聞きながら、クリス国王も肉にフォアグラソースをつけて食べる。

　まず濃厚なフォアグラの香りが立ち上り、そのあとから噛むほどに肉の旨味が滲み出た。

　ソースが濃厚なので、普段食べている肉ではソースに負けるだろう。だが、鹿肉の野性味が感じられる味わいに、このソースは高相性だった。

「……ふう」

　ステーキを平らげたクリス国王は、満足げな表情を浮かべた。

　料理がこれほど美味しいと思ったのは、何年ぶりだろう。

　確かに今までの料理も美味しい。だが、ルディの作った料理は……別の世界の料理。

　今までの常識を全てぶち壊して、新しい世界が広がった。

　ルディが欲しい。

　料理だけじゃない。政治、軍事、経済、全てに精通して、性格も無欲。

　部下にするにはまさに理想の人材だといえよう。

　だが、ルディは奈落の魔女の弟子。彼女は今回の戦争でも、たった一発の魔法で、一万のローランド兵を戦闘不能にした。

　ルディに手を出すのは、竜の尻尾を踏むのと同じぐらい危険だった。

　クリス国王は悔しいと思いつつ、どうやってルディをこちら側へ引き寄せるか思考に耽った。