【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第348話 レインズルート

　ハルビニア国の参戦が決まった深夜。

　デッドフォレスト領のブートキャンプでは、多くのかがり火の中、３００人の兵士と傭兵が立っていた。

「お前たち、今までよく耐えて来た‼」

「「「イエス、マム‼」」」

　壇上に立ったアスカが彼らに向かって話し掛けると、兵士と傭兵の全員が、気合の入った大声で彼女に応えた。

「目を閉じればここに来たばかりのお前たちの顔を思い出す。ウジ虫、ゴミ、豚、クソ、どいつもこいつも酷い面ばかりだった」

「「「イエス、マム‼」」」

　アスカがそう言って微笑み、兵士たちの顔を見る。

　ブートキャンプに入った当初、弱腰だった兵士の顔つきは、アスカに精神と肉体の両方を鍛え上げられ、一人前の兵士の顔つきへと変貌していた。

「だが、貴様らは肉体、精神共に成長して、今や立派な兵士となった。今のお前たちを私は誇りに思う」

「「「イエス、マム‼」」」

「喜べ！　今日、たった今をもって、お前たちはウジ虫を卒業だ‼」

「「「イエス、マム‼」」」

「全員、生きて帰って来い！　これが私からお前たちに下す最後の命令だ‼」

「「「イ……イエス、マム‼」」」

　今までの地獄を思い出したのだろうか、兵士たちはアスカに応えながら涙を流していた。

　今回の出兵は機密行動が故に、関係者以外に知らせておらず、彼らを見送る人数は少ない。

「貴方、お気を付けて」

「留守の間、息子たちは任せたぞ」

　心配する妻をレインズは労わり、彼女を軽く抱きしめて頬にキスをした。

「アルセニオ。俺が居ない間の領地は任せたぞ」

　妻との挨拶を済ませた後、レインズがアルセニオに声を掛ける。

「はい。お任せください。私も無事の帰還をお祈りします」

　アルセニオは頷き返すと、レインズの無事を祈った。

　デッドフォレスト領に働きに来たアルセニオたちは、直前まで出兵を知らなかった。

　さらに、カッサンドルフを落とした後で、自分たちが行政官に就任する予定と聞かされて、二度驚いていた。

「皆、絶対に生きて帰って来いよ！」

「当たり前だろ。帰ったらまたお前たちを鍛えてやるよ。泣きべそデブ兄弟！」

　シプリアノとハシントが兵士たちに真剣な表情で声を掛けると、彼らはまるで冗談を聞いたかの様に笑みを返した。

　ブートキャンプで鍛えながら軍用マニュアルを作成していた、シプリアノとハシントは、まだ鍛え足りないと言う理由で残る事になった。

　２人は僅かな期間だったが、厳しくも親身にしてくれた兵士を、同じ釜の飯を食った同僚だと思っていた。

「全員、騎乗‼」

　時間となって、今回副隊長を務めるハクの号令に全員が馬に乗る。

　先頭は案内役のルディとナオミ。その後ろをレインズ、ルイジアナ、ハクが率いる２００人の軍隊が続き、しんがりはホワイトヘッド傭兵団の順番だった。

　これから彼らは、デッドフォレスト領からカッサンドルフへ、２７０ｋｍの距離をたった４日間で走破する。

　長距離を移動する為に、彼らは鎧など重たい装備はしていない。傍から見ればこれから戦場へ向かうなど思わないだろう。

　だが、ルディはこの日の為に、カッサンドルフまで人目に付かないルートを探し出し、休憩ポイントを考えて事前に食料と武器を隠していた。

「出陣！」

　ハクの号令に、全軍が馬を常歩で進ませる。

　少ない人数が街道に並ぶ松明を見送るだけの真夜中の出陣。

　これが後世の歴史書で史上最大の作戦と言われた、レインズルートの始まりだった。

『現在、進軍先に敵の偵察は存在しません』

『了解。引き続き警戒を頼む』

『イエス、マスター』

　先頭を進むルディは、上空から監視しているハルの定期連絡を聞いていた。今はまだデッドフォレスト領内だが、今日の朝にはローランド国内に入る予定だった。

　このままローランド国とデッドフォレスト領を繋ぐ街道を真っすぐ進むと、半年前にルディが落とした隕石の跡があった。

　隕石が落ちた当初は、多くのローランド兵がデッドフォレスト領を警戒していたが、今は少しだけ落ち着き、兵の数は減っていた。

　だが、少数であっても見られるわけにはいかない。

　そこでルディは街道を逸れて、何もない場所をルートとして選択した。

「こんな道を進むのか？」

　街道を外れて進み始めたルディにレインズが質問する。

　彼も事前に何処を通るか知っていたが、実際に行くのとは訳が違う。

　道なき道に思わず顔をしかめた。

「この先は道も村も何もねーです。それに今は草ぼーぼーですが……」

　ルディがそう言っている内に、進行方向に生えている草が全て刈られて、誰も知らない道が生まれていた。

「道が…出来ている……だと？」

　驚くレインズにルディが微笑む。

「街道の側はバレるから何もしてねーですけど、見つからねーように道を作っておいたです」

「うむ。冬だから出来た作戦だな」

　ルディの話の後にナオミが頷く。

　彼女の言う通り、もし季節が冬以外なら直ぐに草が成長するため、刈っても道は出来ていなかった。

「なるほど……」

　思わずレインズが唸る。

　どうやって？　何時の間に？　その事は分からない。

　だが、今回の作戦の肝は進軍速度が最優先だと言う、ルディの用意周到な準備にレインズは感心していた。

　こうしてルディ率いるデッドフォレスト軍は、誰にも見つかる事なく、ローランド国へ侵入した。