【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第316話 ドライトマト

　１年以上洗っていなかったイケルとトニアの体は、垢と汚れがこびり付き、頭にはシラミが湧いていた。

　ソラリスは何度も２人の体と髪を何度も洗うが汚れが落ちず、桶の水が汚れる度に井戸から水を運んだ。そして、ルディを呼んで彼の魔法でお湯に変えた。

　ソラリスの努力で、イケルとトニアは綺麗になり、本来の白い肌と美しい金髪に変わっていた。

　ただし、頭のシラミは１回の洗髪ではなくならない。後２週間は毎日髪の毛を洗って駆除する必要があった。

　白鷺亭の宿泊部屋には暖房がなかった。

　理由は部屋に火種を持ち込んで、火事になるのを防ぐためなので仕方がない。だが、冬のこの時期に裸のままでは風邪を引く。

　ソラリスは２人を洗い終わった後、イケルとトニアの体をシーツで包み、食堂にある暖炉の前に座らせた。

「ルディ。新しい服を着させるべきだと進言します」

　せっかく体を綺麗にしたのに、汚い服を着たらまた汚れる。

　ソラリスはカウンター席に座っていたルディに話し掛けると、彼は困った顔を浮かべて首を傾げた。

「そう言っても、子供の服なんて持ってないですよ」

「だったら、私の着替えを仕立て直せばいいだろう」

　ルディの返答を聞いて、ナオミが自分の着替えを提供する。

　彼女の服は、まだソラリスがガチガチの石頭だった頃、同じ服を何着も作って余っていた。だから、１着ぐらい無くなっても問題ない。いや、むしろ減らしてくれ。

「それなら、イケルのズボンは僕のを使えです」

　女性の服を仕立て直したら、イケルはスカートを履くことになる。

　それはそれで面白いが、思春期に入ったばかりの子供にスカートを履かせるのは、トラウマを植え付ける。

　と言う事で、ルディも着替えのズボンを提供する事にした。

「分かりました。では、直ぐに仕立て直してきます」

　ソラリスはルディとナオミに頷くと、２階へ上がって行った。

「ソラリスは面倒見が良いんだな」

「それをアイツに言ったら、「仕様でございます」と言い返されるです」

「確かに言いそうだ」

　ソラリスの面倒見の良さは「なんでもお任せ春子さん」の仕様。

　ルディがそう言うと、ナオミが笑った。

「店長。暖かくて、胃に優しい飯ねーですか？」

　ルディはイケルとトニアがお腹を空かせているだろうと、店長に何か食べ物があるか尋ねた。

「ああ、良い物があるぜ。ついでにアンタも食べてみろよ」

「さっき言ってた力作ですか？」

「そうだ。少し待ってな」

　自信ありげな店長が厨房へ消え、４人分の料理を持って戻ってきた。

「トマトの匂いがするですね」

　冷蔵庫のない世界。冬の時期にトマト料理とは珍しい。

　料理から漂う匂いを嗅いでルディが微笑んだ。

「前にアンタが作ったコンソメと昆布を合わせた出汁に、乾燥トマトをすり潰して味付けしたのさ。２人にはすいとんを入れたやつを、子供の方は麦粥にしたぞ」

　店長はルディがこの宿で作った料理をアレンジして、トマトを使った創作料理を作った。

「乾燥トマトですか？　なるほど、上手く考えたですね」

　ルディがトマトを使った料理を作るときは、水煮トマトの缶詰を使っていた。

　トマトをドライフルーツの様に乾燥させる。その保存方法に感心した。

「イケル、トニア。お前たち、これを食らえです」

「ありがとうございます」

「ルディおにいちゃん。ありがとう」

　ルディは暖炉の前で温まっている２人に料理を渡すと、２人はお礼を言ってから料理を食べた。

「おにいちゃん、おいしいね」

「……うん。おいしいな」

　美味しい料理に喜ぶトニアとは逆に、イケルは片腕で器用に料理を食べながら、ルディたちの優しさに涙を流していた。

「では、僕も食べてみるです」

　カウンターに戻ったルディとナオミが、店長の料理を食べる。

　コンソメと昆布の出汁から作ったトマトベースのスープは、味わい深く。すいとんと絡み合う。

　他にも玉ねぎとじゃがいも鶏肉が入っており、それらも柔らかくて実に美味しかった。

「どうだ？」

「良いですね。僕が知る限り王都で食べた中では、一番おいしいです」

　そう言うが、ルディは王都で他人の飯を一度も食べてない。

　ただのお世辞だけど、ルディから合格点を貰った店長は嬉しそうだった。

「私は前に食べた辛い方が好きだけどな」

「ししょーって実は味覚馬鹿ですか？」

「失礼な」

　ルディの言い返しに、ナオミがむくれ面になった。

　その後、ルディは店長にローリエ加える事を提案すると、店長もその意見に賛成して、明日から試してみると答えた。

　ルディと店長が楽しそうに料理について会話をしていると、白鷺亭に新しい客が入ってきた。

　ナオミが視線を向けて、入ってきた客を確認する。

　１人は壮年で商人の身なりをしており、残りの３人はまだ商人よりも若く武装していた。おそらく、格好から商人と護衛の傭兵だろう。

　ナオミはそう見当付けると視線を戻した。

　入ってきた４人は、外の寒さに震えながら店に入ると、体を温めようと暖炉の前に向かった。

　そして、暖炉の前に居るイケルとトニアに気付いて、商人は馬鹿にした様子で２人を見下ろして口を開いた。

「ここは何時から孤児院になったんだ？　邪魔だ、どけ！」

　別にイケルとトニアは先に居るのだから、退く必要なんてない。

　だが、弱い立場の２人は商人の命令に従って、慌てて暖炉から離れようとする。

　その時、片腕のイケルが料理の入ったお椀を僅かに零して、それが傭兵の１人に１滴だけズボンに掛った。

「おい、待てクソガキ‼　テメエの料理が俺に掛ったぞ」

「すいません」

「すませんじゃねえよ！」

　スープの掛かった傭兵が殴ろうとして、イケルが身を構える。

　だが、その前に別の傭兵がイケルとトニアの格好に気付いて、殴ろうとした傭兵をとめた。

「おいおい待てよ。このガキ、２人とも裸だぜ」

　２人の格好に気付いた傭兵が、シーツ１枚の２人を見て笑う。

「もしかして、この店のサービスか？　よく見たら、小僧も娘もなかなかの器量良しじゃねえか」

「マスター酒だ。後、今晩はこいつ等を借りるぜ」

　それを聞いていたイケルが、震えるトニアを庇って抱きしめた。

「はははっ。何ビビってんだ？　安心しろよ、壊さない程度に……グガッ⁉　…………‼」

　傭兵の１人がヘラヘラ笑いながら、イケルたちに近づこうとする。

　だが、話している途中で突然苦しみだして、首を押さえた。