【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第295話 兵士の訓練

　草原でじゃれていたコーギーたちだったが、１匹がムフロンの群れに気付く。そして、残りの３匹も「アレは何？　アレは何？」と、好奇心全開で柵に近づいた。

「ルディ。大丈夫なのか？」

　ナオミが疫病の感染を気にしてルディに質問する。

「アイツ等にもワクチン打ってるです。だから、安心しやがれです」

「そうか……」

　２人が会話している間に、コーギーたちは柵の隙間を潜り抜けて、ムフロンに近づいた。

　ムフロンは侵入してきたコーギーに警戒していたが、相手が小柄なのと、襲ってくる気配がない様子から安心する。そして、逆にムフロンの方が好奇心からコーギーに近づいた。

　コーギーたちはムフロンが近づいても全く警戒せず、むしろ「遊んで、遊んで！」とじゃれつく。すると、ムフロンの群れは、コーギーを自分の子供を守るのと同じように、群れの中へ押し込めてしまった。

　ムフロンに埋もれるコーギーの様子に、ルディとナオミが笑いだした。

「遊ばれてやがるです」

「まだ子供だから、仕方がないだろう」

「ですが敵対はしなさそうです。このままムフロンと育てれば、牧畜犬として成長してくれるでしょう」

　ヒエンの感想にルディが頷く。だが、ナオミは笑いを収めてルディに話し掛けた。

「なあ。やっぱり１匹を家の犬にしないか？」

「コーギーは家で飼うの大変ですよ」

　コーギーは人懐っこい性格だけど、暴れる、物を壊す、噛みつくなど、家の中で飼うには不向きな犬だった。

「面倒は私が見る！」

　宣言するナオミだったが、ルディは横眼でじとーと睨んだ。

「面倒くさがりなししょーにペットは無理です。飽きたらソラリスに押し付ける未来が目に浮かぶです」

「ぐぬぬ……」

　ルディの指摘に、自分でもそんな気がしてナオミが口を噛みしめた。

「なあ、ルディ君。あの犬はもしかしてコーギーじゃないのか？」

　カールはルディたちに近づくと、ムフロンに弄ばれているコーギーを見ながら質問してきた。

「おや？　師範はコーギーを知ってろですか？」

　カールがコーギーを知っている事に、ルディが目をしばたたかせる。

「８００年前までは人間が飼っていたらしい。だが、魔族が人類を襲撃した時に、人間から逃げ出して行方不明になったと聞いている。俺も前に貴族の依頼で、あの犬を探した事がある。まあ、噂だけで実際は居なかったけどな」

「と言う事は、探せば他にも居るかもですね」

　兄弟で配合したら血が濃くなって、丈夫な子供が生まれない可能性が高い。

　ルディはせっかく見つけたコーギーの血統を絶やさぬために、別のコーギーを探せと電子頭脳を介してハルに命令した。

「なるほど……確かにあれはスタミナの化け物だ」

　ルディがカールと話している間、ナオミはコーギーをジッと観察していたが、何かに納得して呟いた。

「ししょー、何か分かったですか？」

「ああ、コーギーはマナを持久力に変換させている」

「ほう？」

　ナオミの話に興味が湧いて、ルディが話の続きを促す。

「あれが自然の中でも生き残っていたのは、おそらく無限のスタミナで逃げ回っていたんだろうな」

「なるほどです。それなら、なお牧畜犬として、良い仕事をしてくれそうです」

　ルディが納得していると、ムフロンの群れから逃げ出した１匹のコーギーが足元に近づいて来た。

　ルディがしゃがんで体を撫でまわす。コーギーは腹を見せて嬉しそうに体をくねらせた。

　ルディたちが、コーギーとじゃれ合っている頃。

　デッドフォレスト領の郊外では、壇上に立つ１人のアンドロイドの前で、大勢の兵士が直立不動で並んでいた。

　並んでいる兵士は労役兵が１００人。デッドフォレスト領の守備隊から志願した兵士が１００人の合計２００人。

　彼らの前に居るのは、なんでもお任せ春子さんのアスカ。

　髪型は短めのボブカット。胸の名札には名前の横に斧が描いてある。

　彼女の疑似感情には、スパルタ系の苛烈な性格がインストールされていた。

　彼女は数日前まで、労役兵の伐採と薪割り作業を監視していた。

　だが、兵を鍛えるという命令を受けた彼女は、領地の極東から領都の郊外まで労役兵を連れ来た。

　彼女の前で直立不動で立つ労役兵を、一緒に並んでいた守備兵は不思議に思っていた。

　元々労役兵の彼らは、前領主が居た頃に賄賂や暴力などを行い、素行が悪かった。

　レインズが領主になった時、彼らは労役刑になり、重労働を課せられたが、それで性格が真面目になるとは思っていなかった。

　だが、今の彼らは顔中を痣だらけにして、まるでアスカがご主人様かの様に従順だった。その理由は……直ぐに分かった。

　１０分以上、気を付けの姿勢で立たされて、元守備兵の姿勢が弛んだ。

「お前。何故、休んでいる？」

　その様子にアスカは壇上から降りて、一番近い兵士に質問する。

　その声は冷たく、質問された兵士の背すじが凍った。

「え、あ、いや……」

「私は休めと言ってない。何故、休んでいる？」

「その、疲れたので……」

「お前は疲れたからという理由で、上司の命令を無視するのか？」

「…………」

「戦場で敵に襲われて周りが戦っているのに、お前は疲れたら休むのか？」

「…………」

「戦場でふざけたマネしたら、私がお前を殺すぞ」

　相手はメイド服を着た女性。だが、声の冷たさに元守備兵の全員が身を震わせた。

「連帯責任だ。全員、腕立て２０回！」

　アスカが声を張り上げて命令する。労役兵たちは直ぐに地面に伏せるが、元守備兵は訳が分からず戸惑っていた。

「聞こえなかったか？　全員腕立てだ。しゃがめ！」

　アスカが怒鳴り、目の前の兵士の足を払って転がす。

　すると、それを見ていた別の兵士が、アスカに歯向かった。

「おい、待てや。何で俺たちが女のお前の命れ……うぐっ！」

　兵士の話を最後まで聞かず、アスカが兵士の腹に強烈なボディーブローを放った。

　女性とは言え、人間の何倍の力を持ったアンドロイド。

　軽い一撃で兵士の体は崩れ、地面にゲロを吐いた。

「４０回に追加だ。１０秒待つ。全員が始めなければ、１００回だぞ！」

　アスカの命令に、元守備兵の全員が慌てて地面にしゃがみ、両手を地面に付けた。

「９秒。ギリギリセーフだな。では、始め！　１！　２！　３！　……」

　アスカの声に合わせて、ゲロを吐いた兵士以外の全員が、腕立て伏せを開始する。

　おそらく、労役兵は今まで何度もこれと同じ事をさせられたのだろう。

　元守備兵は腕立て伏せをしながら、彼らが素直に従っている理由が分かった。