【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第249話 乾物料理

　ルディが楽屋を出て皆の元に戻ると、散髪に行っていたハクが居たけど、カールとニーナの姿がなかった。

「師範とニーナさんは何処行ったですか？」

　ルディの質問にションが肩を竦めた。

「デートだってさ。いい歳なのに何時までもいちゃついて、息子のこっちが恥ずかしいよ」

「何時までもラブラブなのは良い事だと思うです」

「俺だってそう思うよ。だけど、場所を弁えろって話さ。で、そっちは何処に行ってたんだ？」

「楽屋です」

「楽屋？」

　ルディの返答にションだけでなく全員が首を傾げていると、着替えを終えたカルロスとアブリルが、ルディの元にやってきた。

「待たせたな」

「別に待ってねーですけど、アブリルさんも来るですか？」

「この後の時間は別の子が踊るから問題ないわ。それに、私の踊りも条件に含まれているじゃない。それならギターを聴きながらイメージを浮かべた方が良いわ」

　アブリルの返答に、ルディも確かにその通りだと許可を出した。

「ルディ、事情を話せ」

　ナオミが質問してきたから、ルディは楽屋での出来事を皆に話をした。

「……何でお前は何時も、こう色々と変な事に巻き込まれるんだ？」

　こめかみを押さえて呆れるナオミに、全員がその通りだと頷く。

　だけど、それを聞いてルディが憤慨だと頬を膨らました。

「僕のせい違げーです。ウィートのヤツが、僕のギターを借りパクしたのが悪りーです」

「もういいよ。連れて行っても良いけど、あまりトラブルは起こすなよ」

「僕も切に思うです」

　ナオミの話にルディも本心からそう思った。

　白鷺亭に戻ると、ルディはカルロスに自習するように命じてから、ソラリスと一緒に夕御飯の支度を始めた。

　今日のメニューは、ホタテの炊き込みご飯と、ニシンと大根の煮物、それに、数の子を入れたアボカドサラダ。

　とは言っても、乾物品は仕込みに時間が掛かるので、前夜から作業を始めていた。

　ルディはソラリスに命じて、昨晩の内から身欠きニシンの戻しをさせていた。

　まず、米のとぎ汁に身欠きニシンを入れて、何回か上下にひっくり返しながら一晩置いておく。

　付いた米ぬかを洗って頭を捻り取り、ヒレを剥がしてから鍋に入れて、冷えた濃い目の茶水を入れて火にかける。

　灰汁が出てきたらすくい取り、沸騰したら弱火にして、柔らかくなるまで２時間ほど煮たら火を止めて、さらに半日ほど置いた。

　ここまでが身欠きニシンの戻し方で、やっと食材として使えるようになる。

　ルディが卵を茹でて殻をむき、大根は乱切りにして下茹でにする。

　別の鍋に水、醤油、酒、みりん、砂糖、酢を入れて沸騰させてから、大根、卵、ニシンの順に入れた。

　鍋に落し蓋をしてから中火で３分煮て、山椒を入れてから弱火にする。

　後は、汁気がなくなるまで煮て、これでようやく完成した。

　次にホタテの炊き込みご飯を作るが、こちらも時間が掛かる。

　まず、ホタテの貝柱を１２時間ほど水に漬ける必要があるので、今日の早朝にソラリスが誰も居ない厨房で、作業をしていた。

　米を研いで水切りしたところに、戻し水とホタテを挿入。みりん、塩、醤油を入れて炊き込めば、こちらも完成。

　最後に数の子入りのアボガドサラダを作る。

　塩数の子は、塩水に３時間漬け、塩水を取り変えてさらに３時間漬けて戻す。薄皮を取って下ごしらえが済んだら細かく刻んで、茹でたブロッコリーとアボガドのマヨネーズサラダに加えて完成した。

「やっぱり乾物品は作るのに時間が掛かるですね」

「ここまで丁寧に調理するのはおたくらだけだよ」

　ルディが呟くと、厨房の隅で調理を見学していた店主が話し掛けてきた。

「そーなんですか？」

「ニシンなんて、そのまま鍋にぶっこんで煮るだけだぞ」

「油ぎどぎどしてそーです」

「そのぎどぎどが良いってヤツも居るのさ」

「信じられねーです」

「俺からしてみれば、おたくらの作る料理の方が信じられねーよ」

　店長が笑って、ルディとソラリスの腕前を褒めていた。

「姉さん、どうしよう。すごく腹が減ったんだけど」

「私もよ。ただ練習しに来たのに、こんな美味そうな匂いがするなんて思っても居なかったわ」

　自主練していたアブリルとカルロスだったが、厨房から漂う醤油の匂いに腹を空かせていた。

「お待たせしやがったです。ご飯が炊けるまで時間よゆーあるから、ギターを教えてやろうです」

「ねえ、ルディ。一体何を作ってるの？　今まで嗅いだ事のない美味しそうな匂いがするんだけど」

「ニシンと大根の煮物とホタテご飯と、数の子入りのアボカドサラダです」

「……聞くんじゃなかった。余計にお腹が空いたかも」

「アブリルさんは腹減ったら踊れねーです。だから、お前たちの分も作ってやったですよ」

「本当⁉」

「嘘言って地獄に落としやしねーです」

　それを聞いて喜ぶ２人とは逆に、近くで聞いていた傭兵たちが「俺たちは毎日地獄だよ」と呟いていた。

　料理が完成して店長の前には、ルディからおすそ分けしてもらった料理が並んでいた。

「では頂くとしよう……」

　店長がホタテの炊き込みご飯を口にして、目を大きく広げる。

　そして、ニシンと大根の煮物を食べてうっとりと目を細めて、数の子入りのアボカドサラダを食べてため息を吐いた。

「な、なあ。あ、味を教えてくれ！」

　聞かなきゃ良いのに、傭兵の一人が店長に尋ねた。

「……ホタテの美女を抱いているところに、ニシンの母親と数の子の娘が現れて、「私も食べて」と俺を誘う……無理だ！　俺には誰が一番なのか選べない！」

「チクショー、羨ましいぜーー‼」

　頭を抱える店長を見て、傭兵たちも頭を抱えた。