【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第233話 美味しい料理とマズイ酒

「みんなーー！　飯できたですよー。降りてきやがれです」

　料理を羨ましそうに見ている傭兵を無視して、ルディがナオミたちを呼んだ。

「この匂いは、久しぶりにタイ料理か？」

　降りて来たナオミが匂いを嗅いで尋ねる。

「ちょっと惜しいです。マレーシア料理よ」

「何がどう惜しいのか分からないけど、匂いを嗅いだだけでお腹が空くわ」

　ナオミと一緒に降りて来たニーナが、匂いを嗅いでニコニコ笑った。

「親父、兄貴、早く降りて来いよ。待ちきれねえぜ！」

　ションが勢いよく降りてきて、カールとドミニクを呼んだ。

「待て。慌ててもルディの料理は逃げん」

「遅れたら親父と兄貴の分は俺が喰うぞ」

「「はっはっはっ。殺す」」

　和気あいあいとカールたちが笑って席に座る一方、ルディの料理を食べられない傭兵たちは、少し離れた場所で美味そうな匂いに苦しんでいた。

　白鷺亭の店主も傭兵たちと同じく、料理の匂いに腹を空かせていた。

「マスター、マスター」

「……なんだ？」

　ルディが店主に近づいて、小分けした料理を目の前に置く。

「これ、厨房を使わせてくれやがったお礼です」

「……マジか？」

　店主が驚き、ハッ！　と気づいて周りを見れば、多くの傭兵が射殺す視線を彼と料理に向けていた。

　ああ、視線が痛い。だけどこれを逃したら、こんなご馳走は一生食べられない。しかも、今日だけでなく、あの少年は暫く厨房を借りる予定だ。最初のこれを遠慮したら、俺は食べないと勘違いして、二度と作ってくれないだろう。

「……ありがとう。代わりに薪代は無料にする」

　究極の選択だったが、店主はルディのご飯を選択した。

「それは嬉しいです」

　ルディが店主に頭を下げて、皆の所へ戻る。

　残された店主は、傭兵の視線を浴びながら料理を一口食べてみた。

　そして、あまりの衝撃に目を大きく広げて体を震わせる。

「なあ、どんな味だ？」

　１人の傭兵が店主に話し掛ける。

「自分の結婚と子供の出産と子供の結婚を同時に迎えたぐらい、人生で最高の瞬間だ」

　ルディが食卓に座ると、既に全員が彼の事を待っていた。

「どこに行ってたんだ？」

「店のマスターに、おすそ分けしやがったです」

「あーうん……そうか……」

　カールの質問に答えると、それを聞いた全員が針のむしろに座った店主に同情した。

「そう言えば、スタン殿は呼ばなかったのか？」

「ししょーが飯抜き言ってたから、作らなかったです」

「当然だ」

　レインズの質問に答えると、それを聞いた全員がスタンに同情して、ナオミを鬼だと思った。

　支給係のソラリスがエールを全員に配り、カールが立ち上がる。

「それじゃ、久しぶりの再会と、新たな仲間。そしてこれから頑張ろうって事で乾杯！」

『乾杯！』

　カールの音頭で全員が店のエールを飲む。

　エールを飲んだルディは、温くて酸っぱい酒だなと思った。

　顔をしかめるルディに、ナオミがニヤリと笑みを浮かべる。

「お前の酒が美味いと言う、私の気持ちが分かっただろ？」

「……作り方と温度管理が雑です」

　ルディはそう答えると、電子頭脳でハルに連絡して、輸送船で酒を持って来るように命令した。

「辛い。だけど美味い！」

「いいなコレ。おかずと一緒に米が食えるのがイイ！」

「ルディ君。このお米って前に食べたのと少し違うね」

　カールの息子３人がナシ・チャンプルを口いっぱいに頬張り、フランツが質問してきた。

「タイ米、言うヤツです。水気のねー米ですが、炒め物や辛い料理に合いやがるです」

「前に食べたお米も美味しかったけど、このお米も美味しいわ」

　ルディの返答にニーナが頷き、ナシ・チャンプルの米とおかずを掬って上品に食べていた。

　ソラリスがスチームボートを小皿によそって全員に渡す。

　レインズが熱々の具にチリソースを付けて食べる。

　すると、熱さと辛さで、たちまち体中から汗が出た。

「辛い、熱い。だけど美味い！」

「寒くなったこの時期には、丁度良い料理ですのう」

「美味しいです」

　レインズの後から食べたハクとルイジアナが頷いた。

　ルイジアナの料理に対する語彙力は相変わらずない。

「このサテは、この前食べた焼き鳥とはまた違う感じだな」

「焼き鳥の方が良かったですか？」

　サテを食べるナオミにルディが話し掛けると、頭を横に振った。

「いや、食べるとピリッとした感じは私の好みだ。問題はやっぱり酒か……」

「それは分かるぜ。前に飲んだルディ君の酒は美味かったからな。おかげ様でアレを飲んでから、他の酒が不味くて飲む量が減ったよ」

「おかげで家計が助かっているわ」

　ナオミの話にカールが同調して、酒量が減ったニーナが微笑んだ。

「仕方ねーです。酒は作るときも作った後も、温度管理が重要です。いくらうめー酒作っても、日向に置きっぱなしの酒は、味落ちるですよ」

「確かにな。このエールも、もう少し冷えていたらなとは思うぜ」

　ルディはエールの入った木のコップを見つめて、カールの言う通り冷やしたら多少は美味くなるかもと考えた。

　そう考えると、やってみたくなるのがルディの性格。

　小声で魔法を詠唱する演技をして、電子頭脳で魔法を構築する。魔法で手のひらをマイナス５度にした。

　ナオミがそれに気づいて、ルディの魔法を見る。

「お前は相変わらず変な事に魔法を使うな。だけど、面白いから私もやってみよう」

　ナオミも同じく魔法でエールを冷やしていると、ションがルディに話し掛けてきた。

「なになに？　何か面白い事してるじゃん」

「兄貴もやってみるですか？」

「やってみるけど、どんな詠唱だ？」

「『手のひらが水より冷えろ炎』です。マナの量で温度変わるです」

「水じゃねえの？　炎の魔法ってマジ？」

　予想していた系統の魔法と違って、ションが目を大きく広げた。

「マジですよ。温度調節は、水より火の魔法の方が簡単です」

「さすが奈落様の弟子だな」

　ションが褒めると、ルディの師匠を自負するナオミがドヤ顔を浮かべた。

　こうして、周囲の羨む目を無視した食事会は楽しく続いた。