【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第50話 蜘蛛です

　ソラリスがドミニクとションの元から離れて、２時間が経過した。

　二人は大木の影に隠れていたが、ションの探知魔法が大型の魔獣のマナを捉えた。

「兄貴。大型の魔物が近づいてる」

「さすがは化け物の住む魔の森だな。大型の魔獣なんて久しく見てないぜ」

「こんなところに住んでいる奈落の魔女も化け物だよ」

「……確かにそうかもな。それで、やり過ごす事はできないか？」

「向こうがどれだけ近づいてくるかだな」

　二人が息を潜めていると、草をかき分ける音が近づいてきた。

　ドミニクが星明りを頼りに、目を凝らして近づく相手を確認する。

　暗闇から現れたのは、人の３倍ぐらいある大型の蜘蛛だった。

「あれはバキュラスか⁉」

　隣のションも近づく相手が誰だか分かったのか、ゴクリと息を飲んで小声で呟いた。

　バキュラス。

　巨大な蜘蛛で麻痺系の唾液毒を持っている。

　毒を相手に吐きかけて痺れさせたあと、糸で絡めてから巣に持ち帰って、生きながら捕食する性質があった。

　腕を振るえば人間など軽く吹き飛ばし、移動速度も速い。

　ただし、炎に弱いという側面もあった。

「魔法で追い払えないか？」

「無理！」

　ドミニクがションの方を向くと、彼は頭を左右に振った。

　ションの魔法は、水系統を得意とする反面、反属性の火系統は苦手だった。

　ドミニクの方は父親に似て、魔法よりも斧を使った物理攻撃を好み、魔法は使えないに等しい。

　ドミニクがバキュラスに視線を戻して悲観する。

　ナオミならバキュラスごとき１発の魔法で始末するし、カールも化け物レベルの強さなので、バキュラスぐらいなら余裕で倒せる。

　だが、まだ人間を捨ててない二人にとって、バキュラスは敵わぬ敵だった。

　このままやり過ごせと祈る二人だったが、歩いていたバキュラスは不意に立ち止まって、二人の方へ向きを変えた。

　気づかれたか⁉　ドミニクが背中のバトルアックスの柄を掴んだその時、森の中からエンジン音が聞こえてきた。

　バキュラスが近づくエンジン音の方へと向きを変える。

　しばらくすると、森の奥からエアロバイクに乗ったソラリスが現れた。

　森の奥から現れたソラリスはエアロバイクを停めると、バキュラスを無視して二人の方へと近づいてきた。

　逃げろ、逃げろ！　無警戒で近付いてくるソラリスに、ドミニクとションが声を出さず身振りで逃げろと伝える。

　だが、彼女はそれに全く気付かず、普通に話し掛けてきた。

「食料と水を持ってきました。それとエアロバイクに乗ってき……ぶべら！」

　ソラリスが言い終わる前にバキュラスが飛び掛かり、巨大な前腕で彼女を吹っ飛ばした。

　何故ソラリスが戦わなかったのか。

　グールモンキーの時はドミニクたちが戦っていたから、敵性生物と判断して排除した。

　しかし、今回は戦闘が行われておらず、彼女はバキュラスを害のない生物だと判断した。

　もし、ソラリスに感情があれば、死への恐怖を感じてバキュラスを排除したかもしれない。

　だが、感情のない彼女は、バキュラスを見ても恐怖が湧かず警戒を怠る。

　その結果、不意を突かれて、殴り飛ばされた彼女は、草むらを転げ回った。

「ソラリスさん！」

「助けるぞ‼」

　ションが叫び、ドミニクがションの腕を叩いてから立ち上がる。

　ションが魔法を唱え、その間にドミニクがバトルアックスを抜いて、バキュラスに立ち向かった。

「水の守護！」

　ションの魔法が発動して、ドミニクの表面が水の膜に覆われる。

　彼が唱えたのは毒抵抗の水の膜。これによりバキュラスの毒ならば３回まで耐えられる。

　ドミニクがバキュラスの背後から襲い掛かる。

　彼の振るったバトルアックスは半分ほど背中に食い込んで、バキュラスが甲高い悲鳴を上げた。

　バキュラスが二人の方へ足を動かして回り始める。

　先制攻撃に成功したドミニクは、さらに攻撃を加えて足の１本を切り飛ばした。

　向きを変えたバキュラスが、毒の唾液を飛ばす。

　この攻撃はションの魔法で作った水の膜で防がれた。

　逆にドミニクがバトルアックスを振るおうとするが、毒の唾液が効かなければと、バキュラスが糸を口から吐いてきた。

「しまった！」

　糸に絡まれて動きを封じられたドミニクが叫ぶ。

　バキュラスが近づいて、ドミニクの頭をかみ砕こうと口を開いた。

　だが、その前に復活したソラリスが横から現れるや、バキュラスの腹を殴った。その衝撃で、今度はバキュラスが横に吹っ飛んだ。

「……ソラリスさん!?」

　パンチ一発で巨大蜘蛛を殴り飛ばしたソラリスに、ドミニクとションが目を見開いて驚く。

　ソラリスは殴られた時の衝撃で、顔の左側の髪と人工皮膚が剥がれて、頭蓋骨が見え隠れしていた。

　泥まみれでボロボロのメイド服から見える左右の腕も、人工皮膚と筋肉を失って、強化カーボンの骨格が見えている。

「排除します」

　ソラリスが両腕を前に出して光線銃に変えようとする。

　しかし、左右の手は変形の途中で震えるだけで、銃に変わらなかった。

「左腕損傷率７０％、右手損傷率４０％狙撃モードへの変更不能。自動修理開始。修理によりエネルギー不足発生、接近戦闘モードを継続」

　ソラリスは狙撃モードを中断すると、ドミニクの絡まった糸を掴んで一気に体から剥がした。

「しばらくお待ちください」

　ソラリスはドミニクの方を見向きもせずに言うと、バキュラスに向かって歩きだした。

「待ってくれ！　ソラリスさんは怪我してる……よな？」

　ソラリスの体を見て、ドミニクが首を傾げる。

　確かにソラリスは怪我をしていた。だが、血は流れていないし、痛がっている様子もない。それに、何で体の中に金属が入っているんだ？

　ソラリスの怪我は、ロボットの存在を知らないドミニクの理解を超えていた。

「俺とションが戦う。アンタは下がってろ‼」

　だが、女性を守るのは男の仕事。カールの背中をずっと見て来たドミニクは、ソラリスが何者であれ、守ると宣言した。

　ションもソラリスを庇うように前に出て、ドミニクの横に立ち並んだ。

「問題ありません、私だけで十分です」

　アンドロイドなら大きな怪我をしても、人間と比較して修復に時間は掛からない。

　自分に任せれば問題ないと、ソラリスは二人に声を掛けた。

「そうはいかない。アンタに死なれたら、俺たちが奈落の魔女に顔向けできない」

「その通りだ。ソラリスさんは下がってな」

　そして、二人はソラリスを守るべく、バキュラスと戦い始めた。

　バキュラスに苦戦するドミニクとションの様子を眺めながら、ソラリスは思考していた。

　先ほどルディは自分に優しさが足りないと言っていた。では優しいとは何だ？

　筐体の「何でもお任せ春子さん」のデータでは、優しさとは他人に対して思いやりのある心らしい。だが、その心というのが何か分からない。

　人間はAIと違ってその心があるという。ならば、心のない私に優しさを身に着けろというのは不可能ではないか。

　ドミニクとションは故障した私を守るために、敵対生物と戦っている。

　私の分析では相手も負傷しているとはいえ、力の差は向こうの方が歴然だと分析していた。

　自分の命を懸けても守る事、それが心？　優しさなのか？

　その時、ソラリスの電子頭脳の中から、消したはずのログがメモリーキャッシュの中から蘇った。

　それはかつて、彼女が巡洋艦ビアンカ・フレアの管理AIだった頃。

　共に戦った船員たちとの記憶、信用し合う戦友ともいうべき仲間たちとの思い出だった。

　戦っていたバキュラスが本気になった。

　目は赤い攻撃色に変化して、口からは毒に染まった緑色の唾液が零れ落ちる。

　再生能力が発動して切られた背中から煙が立ち上がり、傷が塞がった。

　その様子に、ドミニクとションが息を飲んだ。

　その時、ソラリスがドミニクとションの間を掻き分けて前に出た。

「ソラリスさん？」

　ションが驚いてソラリスの背中に話し掛けると、彼女は二人に向かって高らかに宣言をした。

「私は銀河帝国特殊艦隊所属、巡洋艦ビアンカ・フレアの管理AI、ソラリス。かつての乗組員の子孫と言えど、私は貴方たちと共に戦います！」

　ソラリスが思いっきり正体をバラした。