【9/10二巻発売】宇宙船が遭難したけど、目の前に地球型惑星があったから、今までの人生を捨ててイージーに生きたい

第49話 イージーライフの条件

　ルディたちがほうフォーを平らげた後、フランツが自ら手を上げて、食器を洗うと言いだした。

　ルディは家の物に触れさせたくなかったが、二人の前でドローンを出すわけにもいかず、食器洗いを任せる事にした。

　フランツは蛇口を捻るだけで、水どころかお湯まで出る事に驚き、食器洗い洗剤の効果にも驚いていた。

　実は自動洗浄機があるから、本当は手で洗う必要などない。しかし、自動洗浄機はオーバーテクノロジーなので、フランツには秘密。

　ルディは「ごめんフランツ」と心の中で謝った。

　フランツに洗いものを任せた三人は、リビングのソファーに座って今夜の部屋割りについて相談していた。

「フランツは１階の客室を使う事にして、お前は地下で良いんだな」

「ああ。できればニーナの側に居てやりたい」

「ルディもそれで良いか？」

「他の部屋ロックしとくです。毛布貸すから好きに寝ろですよ」

　ルディが承諾すると、カールが頭を下げた。

「本当にルディ君には何から何まで世話になる」

「秘密守れば何も言わんですよ。それと、全部ししょーの魔法です」

「おい！」

　ルディの返答に思わずナオミがツッコむが、彼は平然とした様子で頭を左右に振った。

「そういう事なのです」

　ルディの返答にナオミは「私に衣食住を提供するのは、こういう事なんだろう」と、考えてため息を吐いた。

「私を隠れ蓑にするのも限界があるからな」

「もちろん承知です」

　頷くルディだが、話を聞いていたカールは、もう無理じゃないかと思っていた。

　食器を洗い終えたフランツがリビングに戻ると、話の話題が村での出来事に変わった。

「アルフレッドか……」

　カールの話にナオミが顔をしかめた。

「知ってるのか？」

「そいつの親父はこの森を含めたデッドフォレストの領主だから、そりゃ知ってるさ。アルフレッドとは一度も会ってないが、父親に似て傲慢で我儘、傍若無人な性格だとは聞いている」

「その話は事実だな。俺もあの時、ニーナを抱えてなかったら何かしてたぜ」

「何かとは何だ」

　カールの冗談にナオミがツッコんで笑った。

「先代の領主とは、森に入る前に一度だけ面識があるんだ」

「その人はどんな人だったんですか？」

「貴族にしてはまともな人間だったぞ。子育てには失敗したみたいだがな」

　ナオミはフランツの質問に答えると、肩を竦めて話を続ける。

「その爺さんが死んだのが１年ぐらい前だったかな。代が変わってから税金がすごく上がったらしい。まあ、私は一度も払った事などないけど」

「さすがししょーです！」

「え、今の褒めるところ？」

　ルディがナオミを褒めて、褒める理由が分からないフランツが首を傾げた。

「フランツ、何言ってろですか。税金払わぬなんて夢みてーなイージーライフですよ！」

「……はぁ」

　力説するルディにフランツが引き、ナオミとカールが笑い転げていた。

「俺の予想だが、あのアルフレッドってガキが、このまま引っこむとは思えない」

　笑っていたカールが真剣な表情に戻す。

　ナオミがソファーにもたれ掛かって頬杖をついた。

「面倒な事になりそうだ……」

　ナオミが呆れていると、玄関の扉がバタンと開き、ソラリスが家に入ってきた。

「ただいま戻りました」

「ソラリス？　戻るのは２日後と言ってなかったか？」

「はい。今は補給物資を取りにきただけでございます」

　ナオミの質問にソラリスは答えると、そそくさと奥の地下室へ向かった。

「補給物資とは何だ？」

「……さあ？」

　カールの問いにナオミが首を傾げている。

　フランツがそれどころじゃないと口を開いた。

「それより兄さんたちはどうなったの？」

「確かにそうだな。俺の子供だから、簡単に死なないと思うが気にはなる」

　三人がドミニクとションを心配している間、ルディは会話に混ざらず、ハルから入ってきた緊急の報告に耳を傾けていた。

『……という状況です』

『そのアルフレッドってのは本当にクズだな。普通、腹いせに人を殺すか？』

『人間の心理はデータでしか知りません。だけど、彼の行動は銀河帝国だと間違いなく１０年以上の労役刑になります』

『この星は法権外だから、そんなのどうでもいいよ。それより、そいつが急いでいる理由だ』

『音声までは分かりませんが、行き先は方角からしてこの近辺で一番の都市になります』

『都市ね。人口はどの程度だ？』

『約１万人と予測』

『……少くねえ』

『この星ではそれなりに人口密度が多い方です』

『ああ、そうだな。領主の息子だし、どうせ親父にでも泣き付くんだろう。まあいい、何かあったら報告してくれ』

『イエス、マスター』

　ハルとの会話で、ルディもナオミと同じく面倒になると考えた。

　しばらくして、ソラリスが袋を背負って戻ってきた。

「ソラリス、どうしてお前だけ戻ってきた。助けに行ったカールの息子たちはどうした。そして、その荷物は何だ？」

　ナオミが立て続けに質問すると、ソラリスが足を止めた。

「今は急いでいますので簡潔にお答えします。ドミニク様とション様はここから６０Km離れた場所で休憩されてますが、現在補給不足により活動を停止しています。私がここに来たのは補給物資の確保、そしてこの袋の中身が補給物資になります」

「だからお前は頭かてーと言っているです。回収しか考えねぇで、水と食料忘れるとかバカですか」

　ソラリスの話を聞いていたルディは、ため息を吐くと、話に割り込んできた。

「ルディ、忘れたわけではございません。任務内容から不要だと判断しただけです」

「感情、時として柔軟な発想産めですよ。どうせまた走って戻るつもりだろです。ここまで来た、だったらエアロバイク使って運べです」

「エアロバイクは２人乗りでございます」

「頭かてーよ。エアロバイク無理すれば３人乗れるです。僕がカールとニーナ連れてくる、お前も見ただろです」

　そうルディが言うと、ソラリスは思考してから頷いた。

「……確かにその通りでございます」

「もういいから、早よ行けです」

「わかりました。では失礼します」

　ソラリスは一礼すると、背負った袋を置いて家から出て行こうとする。

「まてーいです！」

　が、それをルディが呼び止めた。

「……まだ何か？」

「何かじゃねーですよ。何で補給物資を置いてくですか？」

「エアロバイクで搬送するなら不要では？」

　その言い返しに、ルディは何度目かのため息を吐いた。

「お前は優しさがねえですよ。向こうは腹空かせて待ってやがるんだから、そいつは持ってけです」

「……分かりました。では今度こそ本当に失礼します」

　ソラリスはそう言うと、背負い袋を拾って今度こそ本当に家を出て行った。

「ルディ君。ちょっと今のは言い過ぎじゃないかな？」

　会話を聞いていたフランツが話し掛けると、ルディが頭を左右に振った。

「アイツ、感情ねーから怒る事できねえですよ」

「感情がない？」

「アイツが望んだ結果よ。これ以上は言えぬです。本当にアイツはバカです」

　そう言い放つルディだが、その顔は何処か悔し気だった。

「はぁ……」

　何も言わなくなったルディに、フランツとカールがナオミに説明を求める。だが、彼女も頭を左右に振るだけで、諦めた様子だった。