第31話 マナの毒
「そう言えば、ししょー、音楽気に入ったですか?」
ルディの質問に、ナオミが食べていたサーモンを飲み込んで頷いた。
彼女が食べたサーモンは、焼き具合が絶妙で、柔らかて甘く、サワークリームのソースが絶品。ほっぺたが落ちそう。
「気に入った。特に板を叩いて鳴らす黒いテーブルは凄いな」
「……もしかしてピアノですか?」
「そういう名前の楽器なのか? あんなに表現力が出せるなんて、アレは凄いよ」
「この世界、ピアノないですか」
「私は見た事も聞いた事もない」
ナオミはそう答えると、パンを千切ってロヒケイットに漬けてから口に入れた。そして、パンを飲み込んでポツリと呟く。
「……クリームスープとパンの相性は劇愛だな」
「お米とも合うけど、そっちは不倫です」
「変な例え」
「ししょー、ピアノ欲しいですか?」
ルディが話を戻して質問すると、ナオミは悩んだ様子で首を傾げた。
「ん--どうだろう。多分、ピアノが演奏出来れば楽しいとは思う。だけど、ピアノを手に入れたとしても私は演奏なんて出来ないし、練習している暇もない。私は贅沢が嫌いだから、使わない楽器をあげると言われても丁重に断るよ。それに……」
「……それに?」
「今はこれがある」
そう言って、ナオミがスマートフォンをルディに見せた。
「これがあれば何時でもピアノが聴ける。これ以上の贅沢はいらない」
「なるほどです」
スマートフォンを見せびらかす様に振って笑うナオミに、ルディが微笑んだ。
それから二人は何時ものように、魔法や化学について話しながら料理を平らげ、そこそこ酔ったルディが席を立った。
「さすがに三日連続二日酔いはしんどいです。だから、僕、とっとと寝ろですよ」
「そうか、私はもう少し飲んでから寝るよ」
「ドローンを貸すから、適当にこき使えです」
「分かった。おやすみ」
「おやすめです」
ルディが居なくなった後、一人残ったナオミは、スマートフォンを操作してショパンの革命のエチュードを流す。そして、アクアヴィットのレモンカクテルを飲みながら、作曲家の苛立ちと怒りが込められた曲を聴き、自分に相応しい曲だと思って一人笑った。
翌日も二人はナオミの家に行き、ルディは木の伐採、ナオミは周辺の警戒をしていた。
午前中は何事もなく作業を行い、昼になって揚陸艇に戻る。昼食はBLTサンドを食べてコーヒーを飲んだ。
「そー言えばししょー。昨日のメディカルチェックの結果でたーですよ」
昼食後、ルディが昨晩の診断結果について話し始めた。
「そう言えば、昨日の夜に採血されたな」
「それで、ししょー。ししょーの体のマナの量、前と比べて減ってろです」
その報告にナオミが目をしばたたく。
「そうなのか?」
「僕、嘘言わんです」
そう言ってルディがむくれてプイッと顔を背けた。
「ああ、すまない。確かに昨日の昼に少しだけ魔法を使ったが……」
「魔法使ったですか?」
「ほら、昨日ルディが真っ二つにしたアレ。そいつの片割れが居てね、追っ払った時にな」
「もう一体居たですか?」
「居た」
そう答えると、ルディが腕を組んで悩み始めた。
「それが原因? うーーん。ししょー、これ、僕の予感。前にマナ、食事の摂取から体内入れろ言った。覚えてろです?」
「ああ、そんなこと言ってたな」
「僕、作る料理の食材、宇宙から持ってきたですよ」
そこまでルディが話すと、ナオミも彼が悩んでいる理由が分かった。
「……なるほど。その食材にマナが含まれてないから、私もマナを摂取していないという事か」
「そのとーりです!」
ナオミにルディが頷いた。
「確かにその可能性は十分ありえる」
「今へーき。だけどこのままだと、ししょーの持ってるマナ、チョビチョビ減り続けるですよ」
「それは困ったな」
「困ったです。だから、畑作ろうかと考えろです」
ルディの提案に、ナオミが呆れた様子で肩を竦めた。
「……ルディはいつも突拍子で計画を立ててくるな」
「僕も自覚あるですが、気にせぬです」
「後が大変だから、少しは気にした方が良いと思う」
「タスク管理はしとるですよ。それで話し戻りよ、ししょーの畑使う許可寄越せです」
「畑ってあれか?」
そう言ってナオミが視線を向けると、その先には猫の額ほどの小さな畑があった。
「そーです」
「適当なのを植えているだけだから別に構わんが、何を育てるんだ?」
「薬です」
「……薬?」
ルディの返答にナオミが首を傾げた。
「この星の植物、マナ含んでいろです。だから、マナの含有量多い草見つけて育てろです」
「……続きを話しな」
「育てたらマナだけ抽出。それでマナの回復薬作るです」
ここまでルディが説明すると、ナオミも考えを理解して頷いた。
「なるほどね……だけど私の知識だと、マナが多く含まれている植物の大半は毒だから、その考えは危険だと言っておこう」
「そーなんですか?」
「うむ。ルディが思い付くまでもなく、この星の人間もマナをどうにか回復しようと研究している人間は、遥か昔から今の時代まで大勢居る」
「ししょーも研究してたですか?」
その質問にナオミが笑って頭を左右に振った。
「いや、私は体内のマナが他人よりも多いから、その研究には興味がない。それで話を戻すが、マナが多く含まれている植物、もしくは動物を食べると、頭痛と吐き気、発熱に体の震え、そのような症状が現れて、最悪、死に至る」
「……それ、全部の食べ物、同じ症状でたーですか?」
「……多少の差は出るが、同じだな」
ここまで話を聞いて、ルディが何かを思い付いて口を開いた。
「んーーそれ多分、毒ちゃうてマナの過剰摂取です」
「過剰摂取?」
「そーです。この星の人間…宇宙から来た、これ確定です。そして本来のマナは毒よ。だけど、人類生きろのためにマナの免疫つけやがったです」
「うむ」
「つまり、魔法いっぱい使えろな人間は、マナの免疫力が高い人間です」
「確かにその可能性は十分あり得る。というか確定だろう」
「そこまで解れば、薬作れるです」
「……作れちゃうのか」
「作れちゃうけど聞きたいですか?」
「是非」
ナオミが催促すると、ルディは作成予定の薬について話し始めた。
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